Proprio come gli esseri umani, i cani possono avere la cataratta. In effetti, i cani soffrono di cataratta più comunemente di qualsiasi altra specie. Sebbene la maggior parte dei casi si trovi nei cani di età superiore ai cinque anni, la cataratta può svilupparsi a qualsiasi età. Alcuni cani nascono con la cataratta o li sviluppano come cuccioli.
Una cataratta è un'opacità del cristallino nell'occhio di un cane o di un cucciolo. La lente si trova direttamente dietro la pupilla ed è normalmente trasparente. Una cataratta interferisce con la normale visione impedendo a una luce adeguata di raggiungere la retina.
L'opacità della lente può variare da una piccola macchia bianca a una struttura totalmente opaca che interessa l'intera lente. Se l'obiettivo viene completamente mascherato, il risultato è la cecità. A seconda del grado di opacità, potresti notare una nuvolosità all'interno dello spazio pupillare che sembra un marmo bianco all'interno dell'occhio.
La cataratta è spesso classificata in base all'età del cane quando si sviluppa. La cataratta congenita è presente alla nascita, la cataratta giovanile si sviluppa durante la cucciolata e la cataratta senile si verifica nei cani anziani. Il grado di torbidità del cristallino influisce anche sulla classificazione della cataratta.
Diverse cose possono causare cambiamenti alle lenti che diventano cataratta. La lesione, così come l'infiammazione risultante, può causare una cataratta. Quando ciò accade, di solito colpisce solo un occhio.
La cataratta derivante da una cattiva alimentazione è possibile ma rara a causa dei moderni progressi nelle diete canine. In alcuni casi, la cataratta è idiopatica, il che significa che la causa non può essere identificata.
I cani spesso soffrono di cataratta senile, o "vecchiaia". Molti cani di età superiore agli otto anni svilupperanno un certo grado di torbidità del cristallino. La cataratta nei cani può anche derivare dal diabete mellito quando la proteina del cristallino viene danneggiata da cambiamenti metabolici.
I cuccioli nati con cataratta congenita possono migliorare man mano che maturano. Questo perché la lente all'interno dell'occhio del cucciolo cresce insieme al cane. Quando l'area di nuvolosità sul cristallino rimane della stessa dimensione, quando il cucciolo diventa adulto, la parte interessata del cristallino è relativamente piccola. Nell'età adulta, molti cani nati con la cataratta sono in grado di compensare e vedere "intorno" la nuvolosità.
La maggior parte delle cataratte canine sono ereditarie, specialmente in alcune razze. Barboncini, Cocker Spaniel, Boston Terrier, Karelian Bear Dogs, Wirehaired Fox Terrier, Siberian Husky, Golden Retriever, Old English Sheepdogs e Labrador Retriever sono i più colpiti.
Il trattamento potrebbe non essere necessario fino a quando non si perde un alto grado di vista e la cataratta diventa problematica per il cucciolo. Una cataratta può interessare solo una parte del cristallino e di conseguenza, alcuni cani mostrano pochi segni. La cataratta che copre l'intero cristallino può ancora consentire un po' di visione, quindi il cucciolo può "vedere" intorno alla parte torbida.
I cani sono esperti nel creare sistemazioni e fare più affidamento sull'olfatto e sull'udito per compensare i problemi di vista. Spesso, anche i cani ciechi continuano a cavarsela bene in un ambiente familiare facendo affidamento sugli altri sensi acuti.
Non esiste un trattamento medico che tratti specificamente la cataratta. Se è possibile identificare una causa sottostante, viene trattata quando possibile. Ad esempio, i veterinari possono lavorare per correggere le carenze nutrizionali che hanno causato la cataratta o curare l'infiammazione causata da una lesione a un occhio.
L'unico trattamento efficace noto per la cataratta è la chirurgia.
Quando un cucciolo ha difficoltà a navigare a causa della perdita della vista, la vista può essere ripristinata quasi alla normalità mediante un intervento chirurgico. Tuttavia, questa procedura non è indicata quando la cataratta è causata da un'infiammazione.
Le stesse tecniche chirurgiche utilizzate sulle persone per la cataratta vengono applicate agli animali domestici. La maggior parte degli oftalmologi veterinari in uno studio privato o in un'università può eseguire l'intervento chirurgico, che viene eseguito in anestesia generale.
La lente stessa è contenuta in una specie di capsula, come un guscio d'uovo. Più comunemente, la chirurgia rimuove la parte anteriore del guscio e il contenuto all'interno, lasciando intatta la metà posteriore della capsula/guscio. In alcuni casi, l'intera lente viene rimossa e una nuova lente viene trapiantata per sostituire la lente danneggiata. I cani che hanno subito l'intervento chirurgico generalmente se la cavano abbastanza bene.
