Se hai un cane di piccola taglia, è probabile che tu abbia già familiarità con il termine "starnuti al contrario". Questo fenomeno è più comune nei cani di piccola taglia (soprattutto quelli con il muso accorciato), sebbene possa interessare qualsiasi razza. Il cane all'improvviso si fermerà e allungherà il collo e inizierà a respirare rapidamente dentro e fuori dal naso. Emettono un suono che va da qualche parte tra una tosse e uno sbuffo, e spesso sembra che non riescano a riprendere fiato. Il termine "starnuti al contrario" deriva dal fatto che sembra che il cane stia quasi "inalando" il suo starnuto. Questi episodi possono durare da pochi secondi a un minuto e, sebbene possano essere molto preoccupanti per il proprietario, non sono dannosi per l'animale.
Il termine ufficiale per questo è respirazione parossistica inspiratoria e, sebbene il meccanismo esatto sia sconosciuto, ci sono diverse teorie sul motivo per cui potrebbe verificarsi. Alcuni pensano che potrebbe essere un'irritazione dei passaggi nasali o faringei, altri pensano che potrebbe essere un tentativo di eliminare il muco dal corpo, e altri ancora pensano che potrebbe essere semplicemente dovuto alla sovraeccitazione da parte del cane. Una difficoltà nel cercare di determinare una causa è che sembra esserci poca correlazione tra l'atto dello starnuto inverso e qualsiasi tipo di innesco. Per alcuni cani basta una passeggiata dal divano alla porta d'ingresso per iniziare un attacco, mentre per altri cani può succedere appena si svegliano da un pisolino. Ciò che lo rende ancora più difficile è che sembra esserci poca coerenza tra i cani e un evento che provoca starnuti inversi una volta potrebbe non farlo la volta successiva.
Anche se questa condizione non è urgente dal punto di vista medico, è difficile sedersi lì e guardare il tuo cane attraversare uno di questi episodi. Se vuoi provare ad aiutarli a superare un attacco di starnuti inversi, può essere utile pensare negli stessi termini come se stessi cercando di curare il singhiozzo. Sebbene non sia lo stesso meccanismo fisiologico (il singhiozzo è una rapida contrazione del diaframma), la base per cercare di curare il singhiozzo è la stessa dello starnuto inverso; vuoi provare a "reimpostare" il modello di respirazione. Ecco perché se hai il singhiozzo, potresti provare a trattenere il respiro o chiedere a un amico di spaventarti. Questi rimedi casalinghi, insieme a dozzine di altri, sono tutti progettati per rimettere in carreggiata il tuo ritmo respiratorio. Lo stesso concetto vale per il tuo amico canino; vuoi riportare la sua respirazione alla normalità. Ci sono molti modi per farlo, ma alcune delle tecniche più comuni sono; pizzicando il naso del tuo cane e grattandogli la gola, soffiandogli leggermente in faccia e calmando il cane strofinandogli i lati della schiena.
Se non sei convinto che l'anomalia respiratoria del tuo cane sia un episodio di starnuto inverso, ci sono un paio di altre cose che potresti considerare. Un cane con un'infezione respiratoria si presenterà spesso con starnuti, anche se spesso accompagnati da secrezioni che cola e/o tosse. Allo stesso modo, un cane con un corpo estraneo bloccato sulla parte superiore della bocca o conficcato nella trachea spesso tossisce ripetutamente nel tentativo di liberare l'oggetto dal suo sistema. Una terza opzione è qualcosa chiamato collasso della trachea; questa è una condizione in cui gli anelli cartilaginei della trachea sono deboli e collassano su se stessi, bloccando il passaggio dell'aria ai polmoni. Questo di solito ha una base genetica ed è più spesso visto in razze giocattolo come Pomerania e Yorkshire Terrier. Spesso, ciò si verifica dopo l'esercizio poiché il cane respira più pesantemente. Se sei preoccupato per quello che stai vedendo, un'ottima idea è provare a filmare il tuo cane durante uno dei suoi episodi e portarlo dal tuo veterinario. Il veterinario può quindi guardare il video e aiutarti a decidere cosa potrebbe succedere.
Di Kyla Townsend, scrittrice di Pets.ca
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