Perché i cani si annusano a vicenda?

I cani si annusano di routine a vicenda. Ma perché?

Abbiamo tutti visto cani annusarsi a vicenda. Cani grandi, cani piccoli, cani pelosi, cani eleganti. Loro. Tutti. Fare. Esso. I piccoli cani sembrano particolarmente felici di annusare il sedere all'altezza del naso di un cane più grande. È così conveniente! Nel frattempo, gli umani che vengono con i cani per le passeggiate vengono lasciati a guardare goffamente, ridendo imbarazzati e dicendo cose come "Sì, lo fa".

Ma non c'è bisogno di essere imbarazzati, umani. Questa routine di annusare il sedere non è diversa dall'usare i bulbi oculari per notare i capelli e i vestiti di qualcuno. I cani possono persino determinare l'umore di un altro cane annusando il sedere, allo stesso modo in cui potremmo notare l'umore di un altro essere umano vedendo un sorriso o un cipiglio. Scopriamo come fanno.

Super Sniffer

I cani sono molto, molto più bravi nell'annusare le cose rispetto alle persone. Laddove gli esseri umani hanno circa 5 milioni di recettori olfattivi nel naso, i cani ne hanno da 150 a 300 milioni, a seconda della razza. I Bloodhound, ad esempio, sono alcuni dei migliori annusatori di cani. Circa un terzo del cervello di un cane è dedicato all'elaborazione di questi segnali olfattivi, mentre un essere umano usa solo 1/20 del suo cervello per gli odori.

I cani hanno anche un'area speciale nel muso chiamata organo di Jacobson, o più ufficialmente, organo vomeronasale. Ha aperture nel palato del cane e una connessione diretta con il cervello del cane. Ma non capta gli odori nel modo in cui li pensiamo, come quelli di lavanda o benzina che aleggiano nella brezza. Questo organo fa qualcosa di più simile all'analisi chimica sulle molecole che vi entrano. È così che i cani possono leggere il sesso, l'umore e la salute di un altro cane.

Ma come?

Vicino alla base della coda, i cani hanno le sacche anali. Sono orribilmente puzzolenti per gli umani, quindi probabilmente supponi che sia quello che i cani cercano con l'annusare il sedere. Soprattutto i beagle, che sembrano non aver mai sentito un cattivo odore in cui non volevano rotolarsi.

Ma no! Gli odori che annusiamo non sono quelli che cercano i cani. Quelle ghiandole sono ghiandole apocrine e anche gli umani le hanno. I cani non prendono nemmeno veramente nota dell'odore di cacca; è solo un altro odore. Stanno cercando le informazioni contenute nei feromoni prodotti da quelle ghiandole.

Queste sostanze chimiche vengono elaborate dall'organo di Jacobson, che, ricorda, non elabora gli odori come li conosciamo. Questo cocktail chimico è ciò che i cani "leggono" per imparare il sesso di un altro cane, lo stato di accoppiamento, l'umore, la salute, ciò che hanno mangiato ultimamente e probabilmente molto altro ancora. Ci sono ghiandole apocrine su tutto il corpo di un cane, ma quelle due sacche del sedere sono le più facili da raggiungere.

Ora è maleducato

Anche gli esseri umani hanno ghiandole apocrine, ma non tante quanto i cani. I nostri sono sotto le nostre ascelle e – avete indovinato – i nostri inguini. Come abbiamo visto, i cani si dirigeranno verso l'odore di facile accesso, che si traduce nell'annusare il cavallo sempre indesiderato. I cani annusano più spesso l'inguine di persone che non conoscono per conoscerle meglio, il che non lo rende un po' meno imbarazzante.