Pubblicato originariamente il 3 gennaio 2011
La prima faccia che vedo ogni mattina è quella di Akashi no Kimi. Lì si siede sul letto, a una distanza di uno o due piedi dalla mia testa, fissandomi come per chiedere scusa per la mia stanchezza. Spesso si alzerà, maestosamente, sulle anche e impasta sul materasso con aria seria; Chiamo questa attività "suonare il koto" (il koto è lo strumento simile a una cetra suonato dal personaggio Akashi no Kimi nel classico romanzo giapponese, Il racconto di Genji).
Akashi è un ragdoll tortie point diluito di tre anni con una striscia color pesca sulla fronte e sul naso e una coda piumata che porta orgogliosamente in alto. È nel complesso una creatura orgogliosa, che invece di miagolare graziosamente come ci si aspetterebbe dal suo aspetto, gracchia per annunciarsi ogni volta che entra in una stanza - "Sono io!" - o esce dalla sua cassetta - "Ecco la mia squisita lettiera abilità!" Ma non è sempre stata così.
Ho visto per la prima volta la foto di Akashi sulle pagine del rifugio del sito web Purebreds Plus Cat Rescue. Purebreds Plus è costituito da una rete di famiglie affidatarie nel nord della California e nel Nevada occidentale. La maggior parte dei gatti posti dal salvataggio sono gatti di razza o apparentemente purosangue tenuti sotto cura da individui o da rifugi che non hanno più spazio per loro, ma con i gatti che vengono lasciati nei rifugi in numero record, il salvataggio può assorbire molti meno di quanto desidererebbe aiutare. In alcuni casi, viene pubblicata la fotografia di un gatto con le istruzioni per contattare il rifugio dove si trova il gatto.
Quando sono andata a incontrare Akashi al rifugio, a circa un'ora da casa mia, condivideva un recinto con altri tre gatti ed era ovviamente depressa. All'inizio, tutto ciò che potevo vedere era la sua coda che sporgeva dal cilindro ricoperto di moquette in cui si era sistemata. Alla fine è emersa ma non per socializzare. Anzi, vedendo che c'erano degli esseri umani, si avvicinò rapidamente al piatto del cibo, ci voltò le spalle e mangiò. Di certo le calorie le servivano:a quel tempo, sebbene avesse già due anni, pesava solo 6 ½ chili. L'impiegato del rifugio che mi ha scortato ha raggiunto Akashi e l'ha sfiorata brevemente. Akashi non sibilò o resistette in altro modo, ma distolse lo sguardo e, non appena l'impiegato la lasciò andare, tornò silenziosamente nel suo cilindro, come uno spettro fragile e silenzioso. Infatti, in tutto il tempo trascorso al rifugio, Akashi non aveva emesso alcun suono.
Mi chiederò sempre cosa abbia portato Akashi ad essere abbandonato. Questo grazioso gatto, secondo il veterinario del rifugio, aveva dato alla luce dei gattini e non era stato ancora sterilizzato quando un uomo è entrato nell'ufficio di un veterinario della Silicon Valley, ha messo giù un trasportino ed è scappato. Forse l'uomo sperava che il veterinario cercasse di collocare lui stesso la gatta, presso uno dei suoi clienti, piuttosto che sottoporla a condizioni di riparo e ad una possibile fine prematura della vita. Ma il veterinario aveva fatto quello che, a quanto pare, l'uomo non poteva. Non ho più informazioni di queste sul suo passato.
Qualunque giuramento di silenzio che Akashi avesse fatto a se stessa mentre era nel rifugio è stato infranto non appena si è trovata in una macchina mentre tornava a casa, e qualunque reticenza avesse se n'è andata non appena mia figlia ed io abbiamo aperto il trasportino di cartone in sicurezza della mia camera da letto. “Scoppio!!!” dichiarò Akashi, "Era ora". E di nuovo mangiò, e ancora. Nei quattro mesi successivi, Akashi ha guadagnato peso rapidamente, quasi un chilo al mese fino a quando il suo peso si è stabilizzato a circa dieci chili, che è quello che pesa ora. Il suo mantello si ispessì e la colorazione tortie iniziò a svilupparsi sul suo corpo, che il giorno in cui l'ho adottata era di un colore avorio uniforme. E a poco a poco cominciò a lasciarsi accarezzare senza allontanarsi subito. Mia figlia, che era a casa per l'estate quando è arrivata Akashi, è rimasta sorpresa, quando è tornata a casa per la sua visita del Ringraziamento, nel vedere Akashi così più rotonda e soffice: "C'è così tanto di lei ora. Sembra che abbia mangiato se stessa!"
Akashi è ancora una ragazza energica a tre anni. Si rilassa per la maggior parte della giornata, su una sedia preferita o in "posizione floscia" sul letto o sul tappeto, ma la mattina presto, la sera e talvolta durante la notte, corre per casa inseguendo un giocattolo, se ne tiro uno per lei, o per un topo fantasma. Spesso salta nella vasca da bagno o in un cesto della biancheria, mi guarda con gli occhi sbarrati e poi salta fuori come un piccolo Jack-in-the-box. Adora il suo "Ultimate Cat Scratcher", sia come tiragraffi che come piedistallo, che monta per ricordarmi il suo status preferito in casa.
Akashi è ancora molto timido con gli ospiti. Se un estraneo entra in una stanza in cui si trova, non corre esattamente, ma piuttosto si alza dalla sedia e fluttua verso la camera da letto, silenziosa e decisa come una nuvola al vento. Sono lieto di presentartela in un modo diverso.
Edith
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