I genitori di cani amano i loro animali domestici e vogliono che li amino in egual misura, come dimostrano i miliardi di dollari che i proprietari di animali spendono ogni anno in dolcetti, giocattoli e altro per i loro amici a quattro zampe. Dato questo desiderio di affetto, è naturale che alcuni genitori di animali domestici interpretino un cane che gli lecca il viso o le mani come un bacio o un'espressione d'amore. Ma è davvero questo che sono?
In qualità di comportamentista veterinario certificato, la parte che preferisco di ciò che faccio è educare i genitori di animali domestici sul comportamento dei cani e rispondere alla moltitudine di domande che iniziano con "Perché il mio cane...?" Una delle domande più comuni che mi vengono poste è "Perché il mio cane mi lecca?"
Una semplice risposta scientifica sarebbe che la pelle umana è salata e ai cani piace il sapore salato della nostra pelle. La risposta antropomorfica sarebbe “Ti sta dicendo che gli piaci”. Quale è corretto? Il tuo cane ti tratta semplicemente come una leccata di sale o le leccate del cane significano baci? Continua a leggere per scoprirlo.
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FreshSplash/Getty Images In generale, leccare è il modo in cui il tuo cane comunica e impara di più sul mondo. Il motivo (o i motivi) per cui un cane ti lecca dipende dall'animale, dalla situazione e dalla persona che viene leccata.
I cani ricevono informazioni sensoriali sull'oggetto che leccano. Ad esempio, i cani leccano il cibo per assaggiarlo e decidere se vogliono o meno mordere quell'oggetto. Quando si tratta di persone, ad alcuni cani potrebbe piacere il sapore del sale e potrebbero essere più propensi a leccarle quando piangono o sudano. Alcuni cani potrebbero anche leccarti quando la pelle è bagnata, ad esempio quando sei appena uscito dalla doccia.
Un cane potrebbe leccarti il viso o le mani dopo aver mangiato per pulire tutto ciò che non hai asciugato con il tovagliolo. (Se hai bambini piccoli, il tuo cane potrebbe aver bisogno di lavorare molto duramente.) Qui, i cani svolgono il doppio compito di ripulire la persona o il bambino e anche di assaggiare il cibo umano.
L'umidità della saliva del cane può riattivare alcuni composti volatili rimasti nei residui essiccati, come la saliva secca o l'urina. I cani possono leccare le mani di una persona se sentono odore di residui di cibo su di loro. Dopo che il cane ha leccato il residuo, i composti volatili rimanenti vengono nuovamente rilasciati nell'aria e possono fornire al cane ulteriori odori.
Alcuni cani potrebbero leccare come parte del loro comportamento di saluto quando si sentono a proprio agio e felici di vedere una persona. Invece di fissare il proprietario per attirare l’attenzione, alcuni hanno imparato a leccare come un modo per attirare l’attenzione della persona. La maggior parte delle persone trova difficile ignorare un cane che le lecca, che la leccata sia voluta o meno, e avrà qualche tipo di reazione, sia positiva (guardare, parlare o accarezzare il cane) o negativa (allontanarsi).
Un cucciolo o un altro cane subordinato potrebbe leccare un cane adulto più sicuro o assertivo per calmarlo. Questo istinto può trasferirsi anche a una persona di cui non sono sicuri. Qui stanno dimostrando:"Non so a che punto sono con te o se ti piaccio o no, quindi ti leccherò per dimostrarti che non sono una minaccia, così non ti arrabbierai con me."
La maggior parte dei cani ti leccheranno le mani o le braccia, le gambe se indossi una gonna o dei pantaloncini, o il viso se riescono a raggiungerlo. Nella maggior parte dei casi, va bene che un cane lecchi una persona, purché la persona sia d'accordo.
Evrymmnt/Getty Images Quando una persona è allergica alla saliva del cane, è immunocompromessa o semplicemente non gli piace essere leccata, il cane non dovrebbe leccarla. Le persone allergiche alla saliva del cane dovrebbero lavare immediatamente la zona leccata o pulirla con una salvietta disinfettante sicura per la pelle. Ai cani non dovrebbe essere permesso di leccare le ferite aperte di una persona, soprattutto se sono immunocompromessi, poiché numerosi batteri, come clostridi, enterococchi e streptococchi, possono vivere nella bocca di un cane.
Leccare è un comportamento normale del cane e alcuni cani leccano più di altri. Leccare diventa problematico quando:
I cani che leccano ripetutamente l'aria, oggetti inanimati o un'area del corpo dovrebbero essere esaminati da un veterinario.
sanjagrujic/Getty Images Anche se leccare è un comportamento normale del cane, se non ti piace, puoi insegnare al tuo cane a smettere di leccare.
La migliore strategia è insegnare e rafforzare comportamenti alternativi. Ecco come funziona:se il tuo cane ti lecca sempre quando si avvicina a te, chiedi al tuo cane di sedersi prima che abbia la possibilità di leccarti, quindi premia quel comportamento con un dolcetto, un giocattolo o una lode.
Un'altra opzione è che la prossima volta che il tuo cane inizia a leccarti, alzati e allontanati, vai in un'altra stanza e chiudi la porta in modo che il tuo cane non possa seguirti. Il tuo cucciolo imparerà gradualmente che leccare ti fa andare via e, se non vogliono che tu te ne vada, allora devono smettere di leccarti. Tieni presente che devi essere coerente con il tuo addestramento, perché ci vuole del tempo anche perché anche il cane più intelligente impari l'associazione secondo cui leccare fa sì che le persone lo ignorino e potenzialmente se ne vadano.
Non conosco nessuna ricerca che affermi in modo definitivo che quando i cani leccano le persone rilasciano endorfine, l'ormone del benessere, per il cane. Tuttavia, se un cane ritiene che leccare le persone sia un comportamento gratificante, allora le endorfine possono essere rilasciate. Penso che leccare induca le persone a prestare attenzione ai loro cani, e l'interazione positiva tra la persona e il cane è gratificante e può anche rilasciare endorfine sia per l'uomo che per il cane. Anche se non mi piace essere leccato sul viso dal mio cane, lo vedo come un segno di affetto.
Noi di Reader's Digest ci impegniamo a produrre contenuti di alta qualità da parte di autori con competenza ed esperienza nel loro campo, consultandosi con esperti pertinenti e qualificati. Per questo articolo, Wailani Sung, DVM, una veterinaria con una certificazione in medicina comportamentale veterinaria, ha sfruttato la sua esperienza come addestratrice di cani professionista certificata e poi Amy Attas, VMD, una veterinaria pluripremiata e autrice di Pets and the City:True Tales of a Manhattan House Call Veterinarian , ha effettuato una revisione rigorosa per garantire che tutte le informazioni siano accurate e offra i migliori consigli possibili ai lettori. Verifichiamo tutti i fatti e i dati, li supportiamo con fonti credibili e li rivisitiamo nel tempo per garantire che rimangano accurati e aggiornati. Scopri di più sul nostro team, sui nostri collaboratori e sulle nostre norme editoriali.
