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Fotografia di Adri/Getty Images Il tuo gatto può rispondere al suo nome? Distinguere la tua voce da quella di uno sconosciuto? Individuare facilmente un giocattolo nascosto dietro un oggetto solido, ad esempio un mobile? Se la risposta a tutte queste domande è sì, è un segno che il tuo gattino è piuttosto intelligente, secondo la comportamentista felina Kristyn Vitale, PhD, ricercatrice sui gatti presso il Laboratorio di interazione uomo-animale dell'Oregon State University.
Oggi Felis silvestris catus è uno degli animali domestici più popolari al mondo, con circa 600 milioni di loro che vivono nelle famiglie di tutto il mondo. E possiamo capire perché, guardando queste foto delle razze di gatti più carine. "Penso che la capacità dei gatti di essere molto flessibili nel loro comportamento sia una delle ragioni per cui sono così popolari", dice Vitale. "Possono stare bene in un appartamento o in una fattoria." Sebbene conosciamo molti fatti affascinanti sui gatti, fino ad oggi sono state dedicate relativamente poche ricerche alla cognizione, all'intelligenza dei gatti o ai loro processi mentali interni, soprattutto se paragonati al numero considerevole di studi condotti sui processi mentali dei cani.
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kmsh/Getty Images Vitale sta tentando di correggere questa mancanza di ricerca. Fa parte di un piccolo numero di ricercatori che studiano la cognizione felina, che, dice, differisce dall'intelligenza dei gatti. Dice che la cognizione è “il modo in cui un singolo gatto pensa a qualcosa”. L'intelligenza, al contrario, "è più il modo in cui usano ciò che pensano riguardo a qualcosa per agire di conseguenza in modo intelligente... un modo che percepiamo come intelligente. La linea tra i due è sottile."
Fino ad ora, i ricercatori si sono concentrati principalmente sulla cognizione fisica dei gatti, ad esempio sull’udito, sulla vista e sull’olfatto. Tutti questi sensi svolgono un ruolo importante per i gatti fin dalla nascita, soprattutto l'olfatto, poiché i gattini nascono ciechi ma con sistemi olfattivi funzionanti. "Il forte senso dell'olfatto dei gatti è sicuramente una fonte della loro intelligenza e uno dei principali mezzi con cui percepiscono il mondo", secondo Vitale. La preferenza per l'odore (o almeno la sensibilità) del tuo gattino potrebbe essere uno dei motivi per cui il tuo gatto dorme su di te.
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socreative_media/Getty Images Un altro aspetto della cognizione fisica dei gatti che è stato studiato fin dall’inizio è la “permanenza dell’oggetto”, riconoscendo che quando un oggetto scompare dalla vista continua a esistere. Questo tipo di riconoscimento è una pietra miliare cognitiva per i bambini, dice Vitale. La prova dell’abilità dei felini proviene da diversi studi che dimostrano che possono facilmente risolvere test di “spostamento visibile” in cui vedono un oggetto scomparire e poi lo cercano dove è stato visto l’ultima volta. I ricercatori affermano che non solo i gatti padroneggiano facilmente questo tipo di test, ma che più invecchiano, più diventano bravi a risolvere i problemi posti. Ma non è questo il motivo per cui i gatti amano i laptop.
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Alikaj2582/Getty Images Ancora un altro studio iniziale ha esaminato se i gatti hanno un orologio interno. È ovvio che lo farebbero, dice Vitale, perché i felini sono attivi durante il tramonto e l'alba. "Avere cicli naturali, sapere quando hanno bisogno di cacciare e quando hanno bisogno di riposare, ha senso per loro", dice. In particolare, quando i gatti vivono accanto a noi, sono abbastanza intelligenti da riadattare i loro comportamenti naturali. "Si è alzato dal letto. Questo è un segnale. Fuori c'è luce, quindi è ora di mangiare. Molte di queste cose vengono associate e i gatti le seguono in quel modo. " Questo si chiama apprendimento associativo. Una cosa che non li troverai a mangiare sono i cetrioli! Scopri perché i gatti hanno paura dei cetrioli.
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krblokhin/Getty Images Il laboratorio di Vitale si concentra sulla cognizione sociale dei gatti, o su come percepiscono e agiscono in base agli stimoli sociali nel loro ambiente. Un modo per testare la cognizione sociale è esaminare come i gatti raccolgono i segnali umani. Questo si chiama riferimento sociale, o la capacità di un gatto di utilizzare le reazioni emotive di una persona per valutare una situazione non familiare e adattare il proprio comportamento secondo necessità.
In un test, Vitale ha chiesto al proprietario di un gatto di comportarsi in modo spaventato o felice nei confronti di un oggetto, in questo caso un ventaglio con stelle filanti, che un gatto potrebbe trovare spaventoso. Vitale aspetta di vedere se il gatto coglie i segnali emotivi del suo umano. "Se il proprietario ha paura", chiede Vitale, "il gatto dietro di lui guarda nervosamente l'oggetto? Se il proprietario è felice, il gatto è accanto a lui, cercando di interagire e guardando l'oggetto?" I gatti socialmente intelligenti percepiscono gli stati emotivi dei loro proprietari. Questo è uno dei motivi per cui i gatti ti leccano.
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bradleyhebdon/Getty Images Un'altra misura della cognizione sociale su cui Vitale ha studiato è il legame di attaccamento. I gatti e i loro umani vengono portati insieme nel laboratorio. "Poi portiamo fuori il proprietario, lasciando il gatto solo nella stanza. Riportiamo indietro il proprietario due minuti dopo e c'è una riunione." Quando si riuniscono con il loro essere umano, alcuni gatti salutano la sua persona, “poi tornano ad esplorare la stanza”. Questi gatti hanno un attaccamento sicuro, secondo Vitale. Altri gatti vanno dal loro umano e si aggrappano a lui. Questa, dice Vitale, è una risposta insicura. "Sono ancora sconvolti dal fatto che il proprietario se ne sia andato."
Questi stili di attaccamento potrebbero corrispondere alle prime settimane e mesi di vita del gatto. Gli studi su come le prime esperienze sensoriali influenzano lo sviluppo e la percezione del cervello mostrano che i gatti di età compresa tra tre e nove settimane hanno bisogno di trascorrere del tempo e interagire con le persone per sviluppare comportamenti di socializzazione sani con noi. In altre parole, l'interazione precoce con le persone generalmente rende i gatti più amichevoli.
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spooh/Getty Images L’addestramento precoce può aiutare i gatti a rimanere in sintonia con i segnali umani come il puntamento del dito. In effetti, uno studio condotto dall’etologo cognitivo Ádám Miklósi, PhD, DSc e colleghi ha scoperto che, in generale, i gatti possono trovare cibo per gatti quando un essere umano lo indica. Uno studio successivo suggerisce che i gatti possono persino distinguere le voci delle persone e che le nostre vocalizzazioni suscitano cambiamenti misurabili nel comportamento. Le persone possono vedere i gatti come indipendenti, distaccati ed egocentrici, dice Vitale. Ma quando vedono quanto siano sociali alcuni di questi animali nei suoi video, le discussioni finiscono.
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ablokhin/Getty Images Tutti e quattro i gatti di Vitale (Bo, Macy, Carl e Kevin) sanno sedersi, venire e alzarsi. "È qualcosa che fanno ogni giorno", afferma il ricercatore sulla cognizione dei gatti. "Li faccio sedere tutti per mangiare." Ma Bo è particolarmente intelligente. "Conosce i comandi alzarsi, saltare in alto, saltare oltre un ostacolo, dare il cinque, suonare il campanello di servizio e altro ancora."
Molte persone sono scettiche quando Vitale spiega che i gatti sono abbastanza intelligenti da essere addestrati, ma basta guardare i suoi video di addestramento su YouTube per convincersene. Segni di intelligenza del gatto:il tuo gatto impara rapidamente nuovi trucchi; distingue facilmente tra diversi eventi e/o elementi; risolve rapidamente enigmi alimentari; ed è molto reattivo alle tue emozioni, ai tuoi gesti o ai segnali di puntamento. Ecco come addestrare un gatto a fare cinque cose che cambiano la vita.
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artista-unlimited/Getty Images Prova questo test:metti un dolcetto sotto una tazza alla tua sinistra e un altro sotto una tazza alla tua destra. Indica la tazza in cui vuoi che vada il gatto. Dalle il dolcetto solo se va nella tazza giusta. Fatelo 10 volte. Quanto spesso sceglie perché lo indichi, piuttosto che perché lo annusa:(a) sette su 10 si avvicinano; (b) meno di sette approcci. Oltre a volere dei dolcetti, ecco alcune cose che il comportamento specifico del gatto ti dice.
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Wildroze/Getty Images Test:nascondi un giocattolo preferito. Mostra al tuo gatto un giocattolo preferito (come un "topo" pieno di erba gatta). Posiziona il giocattolo dietro un mobile dove sia relativamente facilmente accessibile. Osserva il suo comportamento. (a) recupera immediatamente il giocattolo; (b) restare lì?
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worldofstock/Getty Images Metti un dolcetto o un giocattolo all'interno di una scatola di uova e vedi se il tuo gatto riesce ad aprire la scatola. Lo fa:(a) molto rapidamente; (b) molto lentamente? Affatto? Scopri perché i gatti adorano le scatole.
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Chalabala/Getty Images Siediti sul pavimento. Ignora il tuo gatto per un minuto, poi prestagli attenzione per un minuto. Il suo comportamento cambia a seconda della tua attenzione nei suoi confronti? In altre parole,:(a) interagisce con te in qualche modo; (b) ignorarti completamente? Tieni d'occhio i modi in cui il tuo gatto mostra affetto.
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DjelicS/Getty Images Ritaglia un grande cerchio e un quadrato da un pezzo di carta spessa. Posiziona le forme davanti al tuo gatto. All'inizio premialo per aver toccato una delle forme. Questo li abitua a toccare le forme. Scegli quale forma vuoi far riconoscere al tuo gatto. Se è il cerchio, dai un premio solo per aver toccato il cerchio. Il tuo gatto (a) capisce rapidamente e tocca solo il cerchio; (b) raramente lo fa bene? È vero che il comportamento dei gatti è difficile da decodificare a volte, quindi non scoraggiarti se al tuo gatto potrebbe importare di meno del tuo esperimento.
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deepblue4you/Getty Images Se il tuo gatto ha ottenuto principalmente "a" - congratulazioni - impara velocemente! Se il tuo gatto ha ricevuto principalmente "b", prova a fornire ulteriori stimoli per coltivare l'intelligenza del gatto. Ciò può includere formazione arricchita, giocattoli interattivi, mobili per gatti per l'arrampicata e puzzle alimentari, nonché l'esposizione a nuovi stimoli. Pensi di conoscere il tuo gatto? Rispondi a questo quiz sui gatti e scoprilo.
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Fonti:
