Qui a Cuteness, la nostra missione è perlustrare le reti alla ricerca degli animali più carini del mondo.
Ma, a volte, rivolgiamo lo sguardo a creature in misura più oscura ed esotica.
Descritti come "una patata su uno stuzzicadenti", "una tagliatella che salta" o "una piccola versione pelosa del Tyrannosaurus rex", i jerboa sono sfuggenti perché adorabili (una ricerca su Instagram, ad esempio, produce meno di 200 immagini totali) .
Ecco allora sette cose che devi sapere su questo animale davvero unico, raro e dolorosamente carino.
Con una lunghezza di circa 2-6 pollici, il jerboa medio ha dimensioni più o meno uguali a un pugno umano. Anche se questo sembrerebbe renderli facili bersagli, i ricercatori affermano che possono saltare fino a 3, 6 o anche 10 piedi (!!!) in aria quando minacciati dai predatori.
Essendosi adattati agli aspri paesaggi desertici per milioni di anni, i jerboa non bevono acqua per mantenersi idratati. Infatti, secondo la scienza, soddisfano tutte le loro esigenze di umidità attraverso la dieta, che in genere consiste in piante, semi e piccoli insetti.
Come molti animali del deserto, i jerboa dormono tutto il giorno, per poi emergere dopo che il sole è tramontato e le temperature si abbassano. Per combattere il caldo, i jerboa si rifugiano in tane sotterranee che si trovano spesso vicino alla vita vegetale e ai confini dei campi. Alcune specie scavano anche più tane, una per la caccia e l'altra per allevare la prole.
Aiutato da arti posteriori che sono almeno quattro volte la lunghezza dei loro avambracci e code eleganti simili a canguri che conferiscono equilibrio e stabilità, il jerboa è una centrale elettrica dal ginocchio (indietro) in giù. Come osserva il National Geographic, possono coprire fino a 6 miglia ogni notte in cerca di cibo!
Esistono 33 specie conosciute di jerboa, di cui almeno sei classificate come pigmei. Di questi, il più curioso e stranamente proporzionato è il jerboa dalle orecchie lunghe. Fedeli al loro nome, questi organi uditivi simili a Yoda fanno impallidire la testa e misurano fino a due terzi della lunghezza del corpo del jerboa, dando loro "uno dei rapporti [tali] più grandi del regno animale".
Da parte loro, gli scienziati ipotizzano che questa sia una strategia evolutiva per la distribuzione del calore in eccesso (simile a dire, le lepri).
I biologi dell'Università del Michigan ritengono che l'impressionante velocità e capacità di salto del jerboa potrebbero aprire la strada a future scoperte nella progettazione dei robot. A tal fine, hanno utilizzato i computer per modellare la loro andatura e la locomozione bipede in tre dimensioni.
Pubblicate su Nature Communications all'inizio di quest'anno, le scoperte del team "potrebbero aiutare gli ingegneri a realizzare robot biomimetici su misura per ambienti specifici", come deserti o pianeti desertici.
I Jerboas possono vivere fino a circa sei anni, ma non sono adatti come animali domestici. Sebbene ci siano esenzioni per lo studio scientifico, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ne hanno vietato l'importazione dal 2003 grazie all '"associazione della specie con il vaiolo delle scimmie". 😢
Per ora, dovremo professare il nostro amore per questi piccoli adorabili da lontano, su Internet.
Hai mai visto un jerboa, allo zoo o dal vivo di persona? Condividi la tua esperienza nei commenti qui sotto!
