La maggior parte della dieta di un coniglio è composta da fieno e erba , che sono ad alto contenuto di cellulosa. La cellulosa è indigeribile per l'uomo, ma tutti gli erbivori, compresi i conigli, possono digerirla. I conigli non hanno l'enzima che digerisce la cellulosa. Allora come fanno i conigli a scomporre la cellulosa nei loro corpi?
La maggior parte della digestione di un coniglio avviene in una sacca all'inizio dell'intestino crasso, chiamata cieco. I conigli ospitano microbi nel cieco che rilasciano l'enzima cellulasi per abbattere la cellulosa.
Il cieco produce cecotropi ricchi di sostanze nutritive che vengono successivamente passati attraverso l'ano e consumati dal coniglio. Qualsiasi fibra indigeribile viene passata dal colon come escrementi duri.
| Parte dell'intestino | Processo digestivo |
| Bocca | Il cibo è macinato |
| Stomaco | Il cibo viene miscelato con acidi per la sterilizzazione e con enzimi |
| Intestino tenue | Assorbimento di proteine, amidi e zucchero |
| Ceco | Fermentazione di fibra/cellulosa digeribile |
| Ritorno all'intestino tenue | Riassorbimento dei nutrienti |
| Intestino grosso | La fibra indigeribile viene escreta sotto forma di cacca |
La fermentazione dell'intestino posteriore è un processo digestivo esibito da animali con stomaci monocamerali, chiamati anche erbivori monogastrici. I fermentatori dell'intestino, come i conigli, digeriscono la cellulosa con l'aiuto di batteri simbionti. Questi batteri presenti nell'intestino crasso e nel cieco fermentano la cellulosa difficile da digerire, consentendo ai conigli di estrarre vitamine e minerali.
Secondo BMC Genomics , i piccoli fermentatori di cieco hanno tratti gastrointestinali 10-13 volte la lunghezza dei loro corpi. Questo perché questi animali hanno un'elevata assunzione di composti difficili da digerire come la cellulosa.
I conigli sono animali al pascolo che si nutrono principalmente di erba, fieno e erbacce a foglia . Questi materiali vegetali sono confezionati con cellulosa. Una dieta ricca di cellulosa può rendere difficile per gli animali estrarre i nutrienti. Tuttavia, i conigli hanno un sistema digestivo unico che consente loro di digerire la cellulosa in modo efficiente, rilasciando la maggior parte dei loro nutrienti.
La digestione del cibo nel corpo di un coniglio inizia dalla sua bocca. I conigli macinano accuratamente il cibo prima di ingoiarlo, creando un materiale schiacciato. Questo materiale viaggia lungo l'esofago e poi lo stomaco, dove enzimi e acidi speciali lo scompongono ulteriormente.
Dallo stomaco, il cibo vegetale si sposta nell'intestino tenue dove più enzimi scompongono ulteriormente il cibo in singoli nutrienti. Molte delle proteine, dell'amido e dello zucchero vengono assorbite nel flusso sanguigno dall'intestino tenue. Gli enzimi nell'intestino tenue non possono scomporre la cellulosa.
Fino a questo punto, il processo digestivo è lo stesso per la maggior parte dei mammiferi. Nei conigli, il colon divide la fibra in 2 tipi:digeribile e indigeribile.
La fibra digeribile è densa di sostanze nutritive che sono racchiuse al suo interno. Invece di farla passare come rifiuto, il colon devia la fibra digeribile nel cieco per un'ulteriore elaborazione.
La restante fibra indigeribile non contiene nutrienti utilizzabili. Tuttavia, è ancora vitale per il processo digestivo di un coniglio. La fibra digestiva aiuta a trasportare il cibo indigerito attraverso il sistema digestivo. Il colon trasforma questa fibra in escrementi duri, sferici, che vengono espulsi come rifiuti. Questi sono gli escrementi che vedi nella lettiera del tuo coniglio.
La fibra digeribile che entra nel cecumis si converte in cecotropi, ricchissimi di sostanze nutritive.
Nei conigli, il cieco è una camera che si trova tra l'intestino tenue e quello crasso. Il cieco contiene microrganismi simbionti, come batteri, protozoi e lieviti che producono cellulasi. La cellulasi è un enzima che scompone le pareti di cellulosa delle cellule vegetali.
I conigli hanno bisogno di fibre digeribili e indigeribili per una corretta motilità dell'intestino. Una dieta troppo povera di fibre, in particolare di erba e fieno, e troppo ricca di carboidrati può provocare un cieco e un intestino pigri.
Secondo MSD , questo può portare a malattie gravi, come la stasi gastrointestinale (stasi gastrointestinale). L'infermiera veterinaria afferma che la stasi gastrointestinale è solitamente una condizione pericolosa per la vita nei conigli.
La scomposizione delle fibre digeribili rilascia i nutrienti immagazzinati. Il cieco assorbe alcuni di questi nutrienti, ma la maggior parte di essi deve tornare nell'intestino tenue per essere assorbita.
Affinché ciò avvenga, la fibra fermentata ritorna nel colon, dove viene ricoperta di muco protettivo. Il colon quindi spinge fuori dall'ano questi escrementi ricoperti di muco. Questi escrementi speciali sono chiamati escrementi cecali o cecotropi.
I cecotropi sono più ricchi di acqua, vitamine e proteine e meno di fibre rispetto ai pellet fecali che contengono fibre indigeribili. Sembrano un piccolo grappolo d'uva umida e marrone. I cecotropi sono comunemente indicati come escrementi notturni.
I conigli mangiano i cecotropi mentre lasciano l'ano, un processo chiamato coprofagia. Questo spesso sembra proprio che il coniglio si stia pulendo da solo. Nella maggior parte dei casi, i conigli lo fanno nelle prime ore del mattino o durante la notte.
La coprofagia è una forma di riciclaggio degli alimenti. Una volta consumati gli escrementi di cecali , attraversano il tubo digerente proprio come un normale alimento. I nutrienti degli escrementi vengono assorbiti nel flusso sanguigno attraverso il rivestimento dell'intestino tenue. I nutrienti nei cecotropi sono molto più facili da assorbire poiché sono già stati digeriti una volta in precedenza.
Qualsiasi materiale che non può essere assorbito viene respinto nel colon. Anche in questo caso, il colon separa la fibra digeribile dalla fibra indigeribile. La fibra indigeribile si trasforma in rifiuto, o ciò che i proprietari di mostrabbit vedono come escrementi fecali.
| Escrementi cecali (cecotropi) | Escrementi fecali (cacca) |
| Morbido e umido | Duro |
| Assomiglia a un grappolo d'uva stretto | Forma ovale o tonda |
| Odore cattivo | Quasi inodore |
| Marrone a verde | Marrone a marrone scuro |
| Mangiato dall'ano | Svenuto dall'ano |
| Raro da vedere | Visto come cacca |
Gli escrementi fecali hanno un aspetto diverso dagli escrementi cecali. Gli escrementi fecali sono spesso di forma ovale e di consistenza più dura. I conigli sanno che non dovrebbero mangiare i loro escrementi fecali, quindi è responsabilità del proprietario pulirli. Anche gli escrementi fecali sono quasi inodori. I cecotropi sono umidi, spesso di colore marrone o verde, e hanno un cattivo odore.
È raro vedere i cecotropi nella gabbia di un coniglio. La maggior parte dei conigli consumerà il cecotropo non appena lo espellerà. Ciò consente ai conigli di riutilizzare il cibo mangiato per ulteriori nutrienti.
I cecotropi non sono la stessa cosa della cacca. Se i conigli non mangiassero i cecotropi, perderebbero un gran numero di nutrienti dalla cellulosa. In natura, dove la carenza di cibo è comune, il mancato riciclaggio dei cecotropi può portare a malnutrizione e morte.
Potresti vedere un cecotropo occasionale nella gabbia del tuo coniglio, ma questo spesso non è motivo di preoccupazione. Se vedi più cecotropi, potrebbe significare che la dieta del tuo coniglio è troppo ricca di proteine o ha una condizione grave.
I cecotropi eccessivamente umidi o pastosi potrebbero essere un segno di scarsa flora intestinale o stasi gastrointestinale. Questo potrebbe essere il risultato della dieta povera di cellulosa.
I conigli hanno un tratto digestivo altamente specializzato che consente loro di scomporre e ottenere il massimo dei nutrienti dalla materia vegetale difficile da digerire. Sebbene il loro metodo di lavorazione della cellulosa sia incredibilmente efficiente, improvvisi cambiamenti nella dieta, come troppi carboidrati o poche fibre, possono sbilanciare completamente il loro tratto digestivo.
