Nell'agosto 2020, dopo mesi di restrizioni pandemiche e istruzione a casa, il figlio quattordicenne di Ashley Bowkett stava lottando con l'ansia. La famiglia pensava che avere animali domestici a cui badare potesse aiutarlo a calmarlo e fornire un nuovo focus nella sua vita, così hanno preso un paio di conigli olandesi di quattro mesi, un fratello e una sorella di nome Ariete e Cottontail.
L'Ariete si è rapidamente affermato come il più audace e sicuro di sé della coppia, quindi la famiglia è rimasta scioccata nello trovarlo sdraiato immobile nella sua gabbia una domenica sera solo un paio di mesi dopo. Era chiaramente malato, quindi lo hanno riscaldato, messo a suo agio e chiamato il veterinario.
Sfortunatamente, Aries morì prima che potesse essere visto. "Un problema digestivo aveva portato a un infarto", ricorda Ashley. “È stato davvero angosciante e un periodo molto triste per la nostra famiglia. Perdere l'Ariete ci ha reso più protettivi di Cottontail. Senza suo fratello intorno, le siamo diventati molto vicini.'
Perdere l'Ariete così improvvisamente ha reso i Bowkett consapevoli della velocità con cui gli animali domestici possono ammalarsi e dei costi imprevisti, da qui l'importanza di avere un'assicurazione sanitaria per gli animali domestici. "È stato allora che abbiamo inserito Cottontail su Petplan", dice Ashley. "L'abbiamo vaccinata e ha fatto un controllo sanitario. Il veterinario le ha dato un certificato di buona salute.'
All'inizio del 2021, la storia sembrava ripetersi quando la famiglia ha trovato Cottontail sdraiato ancora nella sua gabbia. "Non stava mangiando, non era interessata alle attenzioni ed era gonfia - potevamo vedere la sua pancia distesa sotto la sua pelliccia", ricorda Ashley. "Pensavamo che potesse essere stato causato da una gravidanza fantasma mentre si stava tirando fuori la pelliccia per rivestire un nido nella sua gabbia".
L'hanno portata di corsa dal veterinario, che ha identificato un blocco in cui lo stomaco di Cottontail si è unito al suo tratto digestivo. Disse loro che avrebbe dovuto operare immediatamente, ma lei aveva solo il 50/50 di possibilità di sopravvivere all'intervento. Aveva già eseguito la procedura su cani e gatti, ma mai su un coniglio. "Ho dovuto dire "sì", altrimenti sarebbe morta di sicuro", dice Ashley.
'Questo è stato durante le restrizioni invernali del Covid, quindi non potevo nemmeno entrare in clinica. Ricordo di essermi seduto nel parcheggio. Pioveva a dirotto. Tutto sembrava incredibilmente cupo.'
Di ritorno a casa, dopo un'attesa ansiosa, è arrivata la chiamata che la famiglia stava aspettando. L'operazione era stata un successo. Il veterinario aveva rimosso il blocco – una palla di pelo arruffato, tecnicamente chiamata tricobezoario – e Cottontail era pronto per tornare a casa. "È stato un sollievo incredibile", dice Ashley. «Ma era ancora debole. Abbiamo dovuto avvolgerla in coperte e tenerla un po' più vicino a una stufa per stare al caldo.'
Per 10 giorni, la famiglia ha dovuto frullare il cibo di Cottontail e darglielo in una siringa con i suoi antibiotici. “A poco a poco, è migliorata e sembrava di nuovo felice. Siamo stati felicissimi", dice Ashley. "Il nostro veterinario, Zac, è rimasto sbalordito e piuttosto orgoglioso di se stesso!
“Anche noi siamo stati felicissimi di Petplan. Hanno reso le cose facili. Non ho dovuto fornire i dettagli della carta di credito o pagare nulla in anticipo. Ho appena firmato i documenti. In un momento così preoccupante, è stato confortante sapere che non dovevamo pensare al costo del trattamento di Cottontail.'
Senza la copertura Petplan, i Bowketts avrebbero dovuto affrontare un conto di quasi £ 1.200 per l'intervento chirurgico per rimuovere il bolo di pelo di Cottontail, così come i farmaci. "Sarebbe stato estremamente costoso, e questo senza pernottamenti", spiega Ashley. "Sono così grato che Petplan sia stato lì per noi nel momento del bisogno, per aiutarci quando le cose sono andate male."
Oggi Cottontail è felice, in salute e fa molto parte della famiglia. 'Lei è super energica e piena di vita. Si precipita e fa enormi salti, quasi girando le ruote", dice Ashley. 'Adora correre in giardino mentre mio figlio fa i compiti fuori.'
I Bowkett tengono d'occhio la salute di Cottontail per evitare che il coniglio soffra di ulteriori boli di pelo. La alimentano con una dieta ricca di fibre e hanno ridotto i cibi fabbricati per conigli ricchi di amidi e zuccheri. Rimuovono anche il pelo sciolto dalla sua gabbia e la spazzolano in modo che sia meno probabile che ingerisca i capelli mentre si pulisce.
Ashley desidera informare gli altri proprietari di conigli sui potenziali problemi di salute che i loro animali domestici potrebbero dover affrontare. I sistemi digestivi dei "conigli" sono piuttosto fragili. Non possono vomitare o rilasciare gas, quindi i problemi di stomaco possono farli ammalare molto rapidamente", spiega.
‘Se hai un animale domestico, ne sei pienamente responsabile. È un grande impegno. Hanno bisogno di tempo, attenzione, amore e cure adeguate, comprese le cure mediche. Penso che la politica di Petplan sia molto ragionevole per la tranquillità di poter fornire tale assistenza.'
Il tuo coniglio è sopravvissuto a un terribile incontro con la morte? Condividi la loro storia con noi sui social media usando #PethoodStories
