Quando un incidente stradale diventa caotico, i cani spesso diventano i passeggeri più vulnerabili. Molti animali domestici vengono espulsi dai veicoli o fuggono in seguito, dando vita a storie strazianti di compagni perduti. Mentre alcuni cani si riuniscono rapidamente alle loro famiglie, come Pretty Girl, restituita da un agente della Georgia State Trooper il giorno dopo un incidente nel 2020, altri, come Mia, di 8 anni, vengono ritrovati settimane dopo, magri, spaventati e bisognosi di cure dopo un incidente notturno nelle zone rurali del Colorado.
Queste narrazioni sottolineano una semplice verità:i cani devono indossare le cinture di sicurezza in macchina, non solo per la loro sicurezza ma anche per la tua. Il 40% dei proprietari di animali domestici viaggia con il proprio cane (National Pet Owners Survey), ma un sondaggio Volvo-Harris del 2019 ha rilevato che due terzi di questi proprietari credono che i loro cani non sarebbero al sicuro in caso di incidente, ma li lasciano comunque vagare liberamente.
Permettere a un cane di muoversi senza restrizioni nel veicolo è una ricetta per il disastro, soprattutto se sale sul sedile anteriore. La dottoressa Georgina Ushi Phillips, veterinaria praticante, spiega che durante una collisione, un cane da 27,2 kg (60 libbre) può trasformarsi in un proiettile da 1.224,7 kg (2.700 libbre) a 35 miglia all'ora, mettendo in pericolo chiunque si trovi all'interno.
Jordan Schaul, Ph.D., ex addestratore di animali, racconta un incidente personale in cui il suo doberman di salvataggio è stato colpito duramente sul cruscotto perché non era legato. Sottolinea che "non si dovrebbe mai lasciare che un cane si sieda senza un'imbracatura di sicurezza."
Lo studio Volvo ha anche rivelato che i comportamenti di guida pericolosi sono più che raddoppiati quando i cani erano senza cintura di sicurezza rispetto a quando erano legati. Il veterinario Justin Padgett del Branchville Animal Hospital sottolinea che lo scopo della cintura di sicurezza è sia di contenimento che di sicurezza:impedisce al cane di saltare in grembo al conducente e lo tiene legato a un punto sicuro in caso di incidente.
"Se un cane è libero sul luogo dell'incidente, può difendere aggressivamente il suo proprietario, soprattutto se quest'ultimo è incapace", aggiunge Schaul, sottolineando la doppia protezione di una cintura di sicurezza adeguatamente montata.
Gli esperti concordano sul fatto che una cintura di sicurezza con imbracatura sia l’opzione più sicura. Padgett consiglia un'imbracatura che si attacchi saldamente al sedile del veicolo, anziché un collare, per distribuire la forza ed evitare lesioni al collo. Phillips avverte che molte cinture di sicurezza hanno attacchi troppo lunghi, il che può annullare i vantaggi in termini di sicurezza consentendo al cane di essere lanciato in avanti durante un incidente.
Le dimensioni e il temperamento contano. I cani di taglia media e piccola spesso si adattano bene al seggiolino per auto, mentre i cani più grandi si adattano meglio alla cintura di sicurezza. I cuccioli da masticare possono stare meglio in un trasportino robusto. Tuttavia, nessun negozio di animali prevede standard formali di crash test, quindi cerca prodotti che siano stati sottoposti a test indipendenti.
Dal 2013 al 2015, il Centro no-profit per la sicurezza degli animali domestici (CPS) ha condotto crash test su imbracature, trasportini e casse finanziati da Subaru. Utilizzando tre cani fittizi, un mix terrier da 25 libbre, un border collie da 45 libbre e un golden retriever da 75 libbre, sono stati eseguiti test modellati CPS secondo lo standard FMVSS213 utilizzato per i seggiolini di sicurezza per bambini. Solo tre imbracature hanno ottenuto la certificazione finale.
Phillips consiglia di scegliere un'imbracatura che sia stata testata da fonti credibili come CPS, anche se nota che molti marchi eseguono anche test di terze parti. Sottolinea che un'imbracatura troppo grande può consentire al cane di dimenarsi liberamente, mentre una troppo stretta può causare sfregamenti o irritazioni alla pelle.
Diversi stati degli Stati Uniti, tra cui Connecticut, Maine, Minnesota, New Hampshire e Rhode Island, richiedono sistemi di ritenuta per animali domestici nelle auto. Washington, D.C. include anche l'interazione con gli animali domestici nel suo "Distracted Driving Safety Act del 2004". Le violazioni possono portare a multe o addirittura al carcere.
Pronto a partire? Phillips consiglia di lasciare che il tuo cane indossi l'imbracatura a casa mentre gioca, usando pazienza, lodi e dolcetti per creare associazioni positive. Una volta che il tuo cane è calmo e a suo agio nell'imbracatura, può viaggiare in sicurezza.
