Dalle nostre prime interazioni migliaia di anni fa, cani e persone hanno formato un legame indissolubile. Come guardiani e compagni di caccia, i cani condividevano i fardelli quotidiani della vita antica. Era naturale allora, quando scoppiavano le guerre tra le persone, che i cani si unissero sul campo di battaglia. Una delle prime menzioni di cani usati in guerra risale al 600 a.C. circa. Per molti secoli dopo, i cani hanno mantenuto una presenza nell'esercito, servendo da stimolo per il morale dei soldati e alla fine sono stati addestrati per svolgere ruoli più specifici nei combattimenti.
Durante la seconda guerra mondiale, l'esercito americano iniziò uno sforzo più concertato per reclutare e addestrare cani da usare in combattimento. Oggi, i cani prestano servizio in varie capacità militari in tutto il mondo. Anche con così tanti progressi tecnologici nell'esercito moderno, ci sono ancora alcuni compiti meglio svolti da soldati canini ben addestrati con i loro sensi d'élite dell'olfatto e dell'udito.
Poiché i cani militari svolgono un'ampia varietà di ruoli, anche le razze utilizzate dalle forze armate variano ampiamente. Nel corso della storia, molte razze, grandi e piccole, hanno svolto ruoli militari vitali sia in guerra che in pace. Ecco 16 razze di cani militari che hanno risposto alla chiamata a prestare servizio nel corso degli anni.
Originariamente sviluppato da un ufficiale dell'esercito tedesco appositamente per l'uso come cane da lavoro militare, non sorprende che i pastori tedeschi rimangano una delle razze militari più popolari. L'esercito tedesco iniziò a utilizzare pastori tedeschi addestrati come sentinelle, messaggeri e trasportatori di munizioni durante la prima guerra mondiale. Durante la seconda guerra mondiale, altri paesi, inclusi gli Stati Uniti, avevano reclutato i propri pastori tedeschi e da allora la razza ha servito le forze armate in tutto il mondo. I pastori tedeschi eccellono come cani militari per la loro intelligenza, lealtà, atletismo e natura protettiva.
Questa razza ad alta intensità ha risposto per la prima volta alla chiamata in servizio durante la prima guerra mondiale, dove hanno servito come messaggeri e hanno aiutato a trovare soldati feriti lasciati sul campo di battaglia. Oggi, i Malinois belgi sono ampiamente utilizzati dai militari come cani da lavoro a tutto tondo. Come i pastori tedeschi, il Malinois belga è intelligente e atletico con un comportamento intenso e aggressivo, adatto all'uso militare. I Malinois belgi sono il cane da lavoro militare preferito da schierare con unità d'élite come Navy SEALS perché sono più leggeri dei pastori tedeschi e in grado di paracadutarsi più facilmente. Un malinois belga di nome Cairo faceva parte del team SEAL che ha finalmente rintracciato Osama Bin Laden nel 2011.
Proprio come le loro controparti tedesche e belghe, i pastori olandesi sono popolari cani da lavoro militari. Originariamente allevati come pastori nei Paesi Bassi, i pastori olandesi furono arruolati nell'esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale a causa delle loro forti qualità lavorative. Oggi, i pastori olandesi si uniscono alle due razze precedentemente descritte per costituire la maggior parte dei cani da lavoro nelle forze armate statunitensi. I pastori olandesi sono cani intelligenti e altamente addestrabili, il che li rende una buona scelta per il servizio militare.
Allevati per usare il naso come cacciatori, i Labrador Retriever utilizzano anche il loro impareggiabile senso dell'olfatto come cani da lavoro militari. I labrador sono ampiamente utilizzati dall'esercito moderno come cani da ricerca specializzati, che fiutano esplosivi insieme ai loro conduttori umani. Amabili, intelligenti e altamente addestrabili, i Labrador sono anche usati come cani da combattimento contro lo stress. Le loro code felici e le loro facce amichevoli possono essere un gradito sollievo per i soldati durante schieramenti lunghi e intensi.
Il "re dei terrier", gli Airedale Terrier furono una delle prime razze che prestarono servizio coraggioso nell'esercito britannico durante la prima guerra mondiale. Intelligenti e determinati, gli Airedale fecero la guardia come cani sentinella e furono addestrati a portare messaggi attraverso il campo di battaglia. Gli Airedale Terrier hanno anche assistito la Croce Rossa fiutando i soldati feriti e trasportando forniture mediche. Meno utilizzato dai militari di oggi, l'eroismo degli Airedale Terrier nella prima guerra mondiale è stato ampiamente riconosciuto dai soldati di entrambe le parti del conflitto.
I Siberian Husky sono stati allevati per trainare le slitte ed è esattamente come sono stati utilizzati dalle forze armate statunitensi durante la seconda guerra mondiale. Quando Pearl Harbor fu attaccata il 7 dicembre 1941, Huskies e Alaskan Malamutes erano le uniche due razze attive nel programma dei cani militari. I Siberian Huskies servivano come cani da ricerca e soccorso nell'Artico, in grado di fornire il trasporto nelle condizioni climatiche più rigide quando i veicoli a motore erano inutili. Sebbene non siano più utilizzati dalle forze armate statunitensi, gli Huskies sono stati recentemente richiamati in servizio dall'esercito russo, addestrandosi a fornire il trasporto in regioni in cui il tempo e il terreno rendono i veicoli inaffidabili.
Come il Siberian Husky, gli Alaskan Malamute furono usati come cani da slitta dalle forze armate statunitensi durante la seconda guerra mondiale. Gli Alaskan Malamute furono anche tra i primi cani militari addestrati al paracadute. Nella loro capacità di ricerca e soccorso, Malamutes si è lanciato in un terreno accidentato e ha trasportato squadre di soccorso alla ricerca degli aerei abbattuti e dei loro equipaggi.
Originariamente allevati come cani da guida del bestiame, gli Schnauzer giganti furono usati come sentinelle e cani da caccia dall'esercito tedesco in entrambe le guerre mondiali. In America, gli Schnauzer giganti sono stati utilizzati dall'Air Force durante la seconda guerra mondiale e di nuovo negli anni '80, ma non sono stati trovati caratterialmente adatti al lavoro militare come altre razze. Tuttavia, il Dipartimento della Difesa ha recentemente dato alla razza un'altra possibilità, selezionando uno Schnauzer gigante di nome Brock da addestrare per il rilevamento degli odori e il pattugliamento. Orgoglioso della sua razza, un Brock completamente addestrato ha prestato servizio in un dettaglio di rilevamento presidenziale in Germania nel 2017.
L'esercito tedesco ha utilizzato ampiamente i Boxer durante entrambe le guerre mondiali. I boxer robusti hanno servito lealmente il loro paese d'origine come cani da soma e da messaggero. Mentre alcuni Boxer sono ancora utilizzati come cani da lavoro dell'esercito, sono molto più popolari come cani da compagnia in tutto il mondo. In effetti, il loro servizio militare ha portato alla loro popolarità globale, poiché molti soldati di ritorno a casa dalla seconda guerra mondiale hanno portato i Boxer con loro.
Protettivi e intelligenti, i Doberman Pinschers erano cani da lavoro militari ampiamente utilizzati durante entrambe le guerre mondiali. Servivano come sentinelle, messaggeri e cani da rilevamento. I dobermann hanno anche aiutato a trovare e salvare i soldati feriti. I marines statunitensi avevano il proprio corpo di dobermann, soprannominati "Devil Dogs", che prestarono servizio coraggiosamente durante la seconda guerra mondiale. Il primo memoriale del cane da guerra si trova sull'isola di Guam, dove 25 dei Dobermann Devil Dog hanno perso la vita e sono stati sepolti. I dobermann sono oggi meno comunemente usati nelle forze armate statunitensi, ma servono ancora in altri paesi, come l'India.
Una razza grande e dall'aspetto intimidatorio, i Rottweiler furono usati per la prima volta come cani dell'esercito durante la prima guerra mondiale. Questi cani intelligenti e leali servivano come guardie, allertando le truppe dei movimenti nemici. I rottweiler sono meno utilizzati come cani da lavoro militari al giorno d'oggi.
Bouvier des Flanders è stato sviluppato in Belgio come cani da fattoria da lavoro a tutto tondo, bovini da pastore e traino di carri. Quando la prima guerra mondiale trasformò il loro paese d'origine in una zona di guerra, Bouviers fu arruolato nell'esercito. La razza laboriosa veniva utilizzata per consegnare messaggi e tirare cucciolate che trasportavano soldati feriti. Bouviers ha anche interpretato ruoli simili durante la seconda guerra mondiale.
Durante la prima guerra mondiale, si potevano trovare coraggiosi Irish Terrier in servizio nelle trincee con l'esercito britannico. Questi piccoli terrier rossi sono stati addestrati come messaggeri. Originariamente allevati per cacciare i roditori, hanno raggiunto questo scopo anche in tempo di guerra, dando la caccia ai parassiti che infestavano le trincee.
Se esiste qualcosa come il cane militare originale, i mastini possono probabilmente rivendicare quel titolo. Questa razza risale ad almeno 2.500 anni fa. Molte civiltà antiche, come Persiani, Greci e Romani, portarono i loro giganteschi cani da guardia in guerra con loro. Questi cani erano usati non solo per fare la guardia, ma anche per attaccare il nemico. I discendenti odierni di quei primi mastini hanno avuto gran parte della mentalità del cane da guerra ed è più probabile che si trovino a sbavare nei soggiorni che a pattugliare come cani da lavoro militari.
Considerato il più intelligente dei cani, i Border Collie erano una delle numerose razze reclutate dall'esercito britannico durante la prima guerra mondiale. Come molte delle razze già discusse, i Border Collie servivano come messaggeri, sentinelle e aiutavano a localizzare i soldati feriti. Sebbene la loro intelligenza e velocità siano indiscusse, i Border Collie non sono più usati come cani militari.
Il Black Russian Terrier è stato letteralmente creato per essere un cane da lavoro militare. Dopo la seconda guerra mondiale, l'esercito sovietico decise di creare il cane da lavoro perfetto per le loro esigenze. Per raggiungere questo obiettivo, alla fine hanno combinato 17 razze diverse, tra cui alcune in questa lista come lo Schnauzer gigante, il Rottweiler e l'Airedale. Il risultato è stato un cane grande e protettivo in grado di lavorare nel clima estremo della Russia. I Black Russian Terrier vengono utilizzati di pattuglia, per rilevare le mine e per eseguire operazioni di ricerca e soccorso.
