Gli esseri umani non sono le uniche specie che soffrono dell'influenza. Anche i cani possono prenderlo, sebbene i ceppi virali siano diversi da quelli che ci infettano. Mentre l'influenza umana è piuttosto comune, l'influenza canina è in realtà piuttosto rara. Tuttavia, come genitore di cani devoto, è una buona idea avere una conoscenza pratica dell'influenza canina, soprattutto perché molti veterinari convenzionali potrebbero cercare di farti pressioni affinché il tuo cane venga vaccinato contro di essa (anche se è a basso rischio - vedi sotto). Diamo un'occhiata a cos'è effettivamente l'influenza canina, come viene diagnosticata e curata e come puoi aiutare a prevenire che colpisca il tuo stesso cane.
L'influenza canina è un'infezione virale altamente contagiosa che colpisce i cani (e molto raramente, gatti:questi pochi gatti erano probabilmente esposti a cani infetti). Attualmente, negli Stati Uniti sono stati identificati due ceppi di virus dell'influenza canina:H3N8 e H3N2. Tuttavia, i virus dell'influenza sono in grado di mutare rapidamente e dare origine a nuovi ceppi che possono infettare la stessa specie o anche specie diverse. Sia H3N8 che H3N2 possono essere ricondotti a ceppi noti per infettare specie diverse dai cani. Ad un certo punto, questi virus hanno acquisito la capacità di infettare i cani e di essere trasmessi da cane a cane.
L'influenza canina H3N8 è stata identificata per la prima volta nel 2004 ed è stata trovata nei levrieri da corsa in Florida. Si ritiene che questo ceppo si sia sviluppato da un ceppo influenzale H3N8 equino che è passato dai cavalli ai cani. L'influenza canina H3N2 è stata identificata per la prima volta nel marzo del 2015, a seguito di un'epidemia di malattia respiratoria canina a Chicago. Prima di questo, i rapporti sul virus dell'influenza canina H3N2 erano limitati a Corea del Sud, Cina e Thailandia e probabilmente si verificavano tramite il trasferimento diretto di un'influenza aviaria ai cani. Non ci sono prove che nessuno dei ceppi di influenza canina (H3N8 o H3N2) possa infettare l'uomo.
Come altri virus dell'influenza dei mammiferi, l'influenza canina provoca un'infezione respiratoria acuta nei cani. Non esiste una "stagione" per l'influenza canina e le infezioni possono verificarsi in qualsiasi momento dell'anno. I segni clinici compaiono in genere da uno a cinque giorni dopo l'esposizione al virus.
I cani possono avere casi lievi o gravi di influenza canina. Somiglia spesso alla tracheobronchite infettiva canina ("tosse canina"). In effetti, i casi più lievi di influenza canina assomigliano alla tosse dei canili che può durare diverse settimane.
I cani che sono più gravemente colpiti saranno letargici, avranno la febbre e mostreranno segni respiratori come starnuti, secrezione dagli occhi o dal naso e, naturalmente, tosse. Alcuni cani mostrano segni clinici di polmonite, come febbre di alto grado (da 104°F a 106°F) e aumento della frequenza respiratoria e dello sforzo. La radiografia toracica (radiografia del torace) può rivelare il consolidamento dei lobi polmonari.
L'influenza canina viene trasmessa attraverso goccioline/aerosol contenenti secrezioni respiratorie dovute a tosse, abbaiare e starnuti. I cani a stretto contatto con canini infetti in canili, rifugi e strutture per la toelettatura o asili nido sono maggiormente a rischio di infezione. L'influenza canina può anche essere trasmessa indirettamente attraverso oggetti (ciotole di cibo e acqua, ecc.) o persone che hanno avuto intorno cani infetti. È importante pulire e disinfettare gli oggetti che sono stati in contatto con un cane infetto per evitare di esporre altri cani al virus. Allo stesso modo, le persone che sono state in contatto con un cane malato dovrebbero lavarsi le mani e pulire i propri vestiti per evitare la diffusione del virus. Il virus può rimanere vitale sulle superfici fino a 48 ore, sugli indumenti per 24 ore e sulle mani per 12 ore.
La maggior parte dei cani esposti al virus dell'influenza canina viene infettata e circa l'80% sviluppa segni clinici di malattia. Sebbene la maggior parte dei cani si riprenda senza incidenti, sono stati segnalati alcuni decessi.
Sebbene l'influenza canina assomigli ad altre malattie respiratorie, in particolare la tosse dei canili, e può essere sospettata in base a segni clinici o alla presenza confermata del virus all'interno della comunità, sono necessari test per confermare la diagnosi.
Al momento, il modo più affidabile per diagnosticare l'influenza canina è attraverso esami del sangue eseguiti a diverse settimane di distanza. Tuttavia, il virus può essere rilevato anche sui tamponi dal naso. Il trattamento deve iniziare in attesa dei risultati di laboratorio, poiché generalmente ci si aspetta che i test confermino la diagnosi piuttosto che la diagnosi iniziale.
Trattamento: Con l'influenza canina, il trattamento è in genere di supporto e comprende la fluidoterapia e gli antibiotici necessari per prevenire/trattare la broncopolmonite secondaria. Da una prospettiva olistica, il supporto immunitario è fondamentale. Il mantenimento di livelli ematici adeguati di vitamina D3 (tramite test di laboratorio) può ridurre la possibilità di malattie infettive (ad esempio l'influenza canina) nonché di malattie infiammatorie e cancerose. La vitamina C ha una lunga storia nel fornire supporto antiossidante e immunitario per le malattie virali, quindi l'aggiunta di vitamina C al protocollo di trattamento può essere utile. Le erbe anti-infettive e di supporto immunitario come l'uva dell'Oregon, la foca dorata, l'echinacea, l'altea, l'astragalo, l'artiglio di gatto, lo zenzero, la melissa, la foglia di origano e la foglia di ulivo sono tra le mie preferite.
Le erbe anti-infettive e di supporto immunitario come l'uva dell'Oregon, la foca dorata, l'echinacea, l'altea, l'astragalo, l'artiglio di gatto, lo zenzero, la melissa, la foglia di origano e la foglia di ulivo sono tra le mie preferite.
Prevenzione: Il modo migliore per proteggere il tuo cane dall'influenza canina è assicurarsi che abbia un sistema immunitario sano (dieta sana, esercizio fisico adeguato, stress minimo, esposizione minima alle tossine, ecc.) e tenerlo lontano dagli altri cani il più possibile se e quando l'influenza canina è attiva nella tua zona.
La vaccinazione è disponibile per entrambi i ceppi di influenza canina. Può ridurre il rischio che un cane contragga l'influenza canina. Come nelle persone, il vaccino potrebbe non prevenire un'infezione, ma può ridurre la gravità e la durata della malattia. Il vaccino contro l'influenza canina (due dosi iniziali somministrate a tre o quattro settimane di distanza, con rivaccinazione annuale se necessario) può essere somministrato a cani sani di età superiore alle sei settimane. Gli animali vaccinati hanno meno probabilità di sviluppare lesioni polmonari e saranno contagiosi per meno giorni.
Tuttavia, il vaccino contro l'influenza canina non è raccomandato o necessario per la maggior parte dei cani. In generale, il vaccino ha lo scopo di proteggere i cani a rischio di esposizione al virus, compresi quelli che partecipano ad attività con altri cani o sono alloggiati in strutture comunali (convitto e strutture di addestramento), in particolare dove il virus è prevalente. Consultare il proprio veterinario può determinare il rischio di esposizione e se la vaccinazione è appropriata (nella mia pratica, l'esposizione è così improbabile che la vaccinazione non è necessaria per i miei attuali pazienti).
Sebbene possa essere una malattia grave, l'influenza canina è relativamente rara e la maggior parte dei cani guarisce con un trattamento tempestivo.
