I cani da fiuto possono rilevare determinate particelle chimiche e diagnosticare condizioni mediche e complicazioni, come cancro alla vescica e del colon-retto, melanoma e ipoglicemia nei pazienti diabetici. Con la diffusione globale del COVID-19 in tutto il mondo, è necessario uno screening in tempo reale della popolazione, soprattutto nei luoghi affollati. Lo studio mira a studiare l'applicabilità dei cani da fiuto per svolgere tale compito.
In tutto il mondo, i cani si stanno allenando per rilevare l'odore delle infezioni da COVID-19. Gli addestratori di cani stanno esagerando in alcuni casi. Affermano che i cani possono rilevare il virus con una precisione quasi perfetta. Gli scienziati suggeriscono che le razze da fiuto potrebbero aiutare a controllare la pandemia perché possono schermare centinaia di persone in un'ora. Questo metodo è più economico da eseguire rispetto ad altri test convenzionali, come la tecnica di amplificazione dell'RNA PCR. Ma la maggior parte di questi risultati non è stata ancora esaminata accuratamente.
I ricercatori affermano che i risultati iniziali dei gruppi di cani sono intriganti e mostrano risultati promettenti. Ma ci sono ancora alcuni dubbi riguardo al livello e all'impatto del processo. Nessuno crede che possano sostituire una macchina PCR, ma potrebbero essere molto promettenti.
Gli esseri umani hanno sfruttato per decenni il senso dell'olfatto superiore dei cani. I nasi dei cani hanno da 50 a 60 volte più recettori olfattivi rispetto a quelli umani. Ciò consente loro di rilevare minuscole concentrazioni di odore che le persone non possono. I cani da fiuto hanno già un'idea familiare negli aeroporti, dove di solito individuano armi da fuoco, esplosivi e droghe. Gli scienziati hanno anche addestrato i cani da rilevamento a trovare alcune malattie come il cancro e la malaria negli esseri umani. Ma gli animali erano stati trovati inappropriati per questo particolare scopo in comune. I ricercatori non sanno che cosa odorano i cani, ma molti sospettano che questi virus inducano il corpo umano a secernere uno schema definito di composti organici volatili (VOC). Queste molecole creano un profumo che i cani possono percepire. Alcune altre infezioni virali potrebbero anche indurre il corpo a farlo.
Molti scienziati hanno addestrato i loro canini ad annusare i campioni, il più delle volte il sudore in contenitori sterili, e quando rilevano segni di qualsiasi infezione, possono sedersi o scalpitare per terra. Negli aeroporti degli Emirati Arabi Uniti, le razze di cani da fiuto fanno il loro lavoro. Successivamente, verificato anche rispetto ai test convenzionali. Di conseguenza, i cani in Finlandia e Libano avevano identificato casi giorni prima che i test di laboratorio rilevassero il virus, suggerendo che potevano individuare l'infezione prima che i sintomi iniziassero. Gli animali hanno identificato correttamente tutti i risultati negativi e il 92% dei casi positivi. Era molto accurato, fattibile, economico e riproducibile. I paesi sottosviluppati con uno spazio di laboratorio limitato potrebbero trarre vantaggio in particolare dall'approccio.
I prodotti di scarto delle persone infette hanno odori distinti, secondo gli studi. L'urina, la saliva e il sudore degli esseri umani rilasciano sostanze chimiche chiamate composti organici volatili, che possono avere odori diversi a seconda che una persona abbia un'infezione o meno.
Secondo gli studi, l'olfatto di un cane è elevato a causa della complessa struttura del suo naso. Gli esseri umani non hanno l'olfatto come i cani. Possono rilevare odori senza pari. Cani addestrati hanno identificato correttamente campioni di urina di pazienti con cancro alla vescica e bambini affetti da malaria dai loro odori dei piedi. Per COVID-19, Dubai è stata la prima a schierare cani per rilevare tali infezioni tra i passeggeri. Anche Finlandia e Libano hanno condotto prove con cani da rilevamento negli aeroporti.
I ricercatori hanno addestrato otto cani su campioni prelevati dalla bocca e dalla trachea di sette persone con COVID-19 e sette persone non infette. I cani hanno identificato l'83% dei casi positivi e il 96% di quelli negativi.
I cani possono anche distinguere tra urina e sudore da persone con o senza la malattia. Gli otto cani addestrati hanno rilevato COVID-19 in 198 campioni di sudore, circa la metà dei quali appartiene a persone con la malattia. Ma c'è una variazione nel modo in cui i singoli cani si comportano bene. In alcune prove, alcune si sono identificate con precisione, mentre altre hanno mancato. I gruppi devono aumentare le dimensioni del loro campione prima che la comunità scientifica possa valutare quanto potrebbero essere utili i cani. È importante non saltare le conclusioni troppo presto con grandi affermazioni e piccoli set di dati. Pertanto, è necessario aumentare la dimensione del campione per ottenere un risultato forte.
Le raccolte sono state presentate ai cani su un sistema di supporto e premiate ogni volta per aver indicato un positivo e ignorando il negativo. Se un supporto conteneva un campione positivo, il cane si sarebbe seduto o avrebbe puntato il naso verso di esso, ignorando quello negativo. I modelli matematici hanno mostrato che in un ambiente reale, gli sniffer potevano selezionare oltre 300 persone in 30 minuti. Ciò consentirà di risparmiare un sacco di tempo, denaro e risorse. In genere, i rapporti impiegano 72 ore per i risultati finali. Quindi, se prenderemo in considerazione la possibilità di rilevare a fondo i cani, allora farà la differenza. Quindi, possono funzionare come il nostro futuro dispositivo di rilevamento dei test e potrebbero essere conosciuti come cani da rilevamento COVID.
I ricercatori lo considerano un complemento piuttosto che un sostituto. I cani per il rilevamento del COVID e un test PCR possono diagnosticare quasi il 91% delle infezioni nei portatori sia sintomatici che asintomatici. Non intendiamo che i cani sostituiscano i test PCR. Il vantaggio di questi cani è la velocità con cui possono rilevare l'odore dell'infezione. La modellazione ha suggerito che il miglior uso dei cani è come uno strumento di screening di massa rapido con una PCR di conferma per chiunque sia indicato come positivo dai cani e quindi potrebbe ridurre il numero di test PCR richiesti. Anche in questo caso, i cani erano stati addestrati in un ambiente controllato. Al di là della modellazione, l'efficacia dei cani addestrati deve ancora confermare in un ambiente reale. Nessuno dice che i cani possono sostituire una macchina PCR, ma potrebbero essere molto promettenti.
