Una volta che una cagna raggiunge la pubertà, inizia i suoi cicli regolari di estro o calore che consente al cane di rilasciare uova e riprodursi. La maggior parte delle femmine ha 2 cicli all'anno. I segni che il tuo cane è in calore includono perdite vaginali chiare, sanguinamento e gonfiore della vulva. C'è una maggiore irrequietezza e può esserci un aumento della minzione. Potresti anche notare cani randagi in giro per casa tua, anche se la femmina non accetterà l'accoppiamento a questo punto. Questo primo periodo di caldo chiamato Proestrus, dura dai 4 ai 15 giorni a seconda della taglia e della razza del cane insieme ad altri fattori.
La fase successiva del ciclo estrale è l'effettivo estro/calore in cui il cane accetterà un compagno e può rimanere incinta. A meno che tu non sia un allevatore di cani professionista, dovresti sterilizzare il cane prima del suo primo calore. Alcuni veterinari sterilizzano un cane durante il suo primo calore. Questo estro dura dai 4 agli 8 giorni e i segni includono l'interruzione della secrezione, l'ovulazione (le uova vengono rilasciate) e la gravidanza è possibile. Se la cagna rimane incinta, il tempo di gestazione è di 58-63 giorni. Non ci sono segni visibili fino alle ultime 3 settimane di gravidanza quando i capezzoli si ingrandiranno, la pancia si gonfierà e finalmente avverrà il parto. È un mito COMPLETO che le femmine traggano vantaggio in qualche modo dall'avere "una sola cucciolata". Questo mito contribuisce alla massiccia sovrappopolazione e all'eutanasia di decine di milioni di cani ogni anno.
La 3a fase del ciclo si chiama Diestrus e dura 6 – 10 settimane. Si verificano molti cambiamenti ormonali e le pareti uterine si ispessiscono. I cani che non sono rimasti incinti subiscono una "falsa gravidanza" in cui le loro ghiandole mammarie possono allargarsi e produrre latte. Possono madre giocattoli, gemere o piagnucolare, preferire maggiore attenzione o solitudine extra e non mostreranno alcun interesse per l'accoppiamento. L'ultima fase del ciclo è Anestrus e durerà per 15 settimane. Non ci sarà alcuna attività ormonale, produzione di latte o interesse per l'accoppiamento. Se la cagna fosse rimasta incinta, il parto sarebbe già avvenuto e la madre allatta e assumerà il tipico comportamento materno fino a quando non sarà pronta a svezzare i suoi cuccioli.
