Ti sei mai spaventato di notte quando guardi nel tuo cortile, vedendo un paio di occhi luminosi che ti fissano torvo? Mentre accendi rapidamente la luce del portico, le tue paure si placano quando ti rendi conto che è solo il tuo amato gatto domestico! Può sembrare che gli occhi del tuo animale domestico splendano nell'oscurità, ma tecnicamente stanno semplicemente riflettendo la luce dall'ambiente circostante. Sei curioso di sapere perché gli occhi dei tuoi animali domestici sono in grado di riflettere la luce in questo modo e perché i tuoi stessi occhi non sono in grado di svolgere questa funzione:continua a leggere!
Il gatto, il cane e molti altri animali hanno differenze strutturali nella loro anatomia che consentono questa funzione di riflettere la luce. La parte bianca dell'occhio del tuo animale domestico, chiamata sclera, funge da rivestimento protettivo e lo aiuta a mantenere la sua forma. Sotto la sclera, il materiale che riflette la luce si trova su un altro strato chiamato coroide. La coroide è una membrana che assorbe la luce che non viene riflessa. Sul lato opposto della sostanza che riflette la luce nell'occhio, c'è la retina. La retina è il rivestimento interno dell'occhio ed è responsabile della formazione di immagini che vengono inviate al cervello per l'interpretazione. Infine, la sezione vera e propria che riflette la luce si trova sulla coroide, tra la coroide e la retina. Si chiama tapetum lucidum e allo stato naturale ha un aspetto blu brillante. Se la lettura di questa descrizione ha sconvolto i tuoi occhi, immagina questi strati negli occhi come un mini sandwich di burro di arachidi e marmellata nei tuoi occhi. Può sembrare strano, ma ecco una spiegazione:lo strato superiore del pane è la sclera. Spalmate la vostra marmellata sulla fetta di pane superiore (sclera). La marmellata è la coroide. Lo strato inferiore del pane è la retina. Spalmate il vostro burro di arachidi (tapetum) sulla fetta di pane inferiore (retina). Quindi unisci i due pezzi di pane e ottieni il tuo panino, dall'esterno dell'occhio verso l'interno:sclera (pane), coroide (marmellata), tapetum (burro di arachidi) e pane (retina). Questa disposizione di strati è nella parte posteriore del bulbo oculare, la luce risplende davanti alla parte anteriore del bulbo oculare per raggiungere questi strati. È un modo efficiente (e gustoso!) per massimizzare l'assorbimento della luce.
Prenditi un momento per respirare e riflettiamo ancora un po' sulla funzione di queste strutture. Ora sei consapevole che il tapetum (ricorda, la superficie riflettente) agisce come uno specchio, riflettendo la luce. Ma dove riflette esattamente la luce? Poiché stiamo parlando della parte posteriore dell'occhio, la luce che entra nell'occhio raggiunge prima la retina. La retina è sottile come carta velina. Ciò consente alla luce di passare attraverso la retina al tapetum per essere riflessa alla retina! Ciò si traduce in una maggiore quantità di luce che entra nell'occhio che può essere utilizzata dalla retina per l'elaborazione delle immagini. Questo non è così benefico in condizioni con molta luce, ma possiede infiniti benefici nelle ore notturne. Questo è il motivo per cui i gatti e altri animali non sbattono contro i muri nel cuore della notte come facciamo noi. Finché c'è una piccola quantità di luce che entra nei loro occhi dall'ambiente, possono usare questa luce molto meglio di quanto possiamo vedere al buio attraverso il tapetum.
Quando i nostri animali domestici utilizzano questo meccanismo, vediamo la luce che si riflette sulla retina come un bagliore che può variare di colore dal blu al giallo. In modo affascinante, sembra che il colore del mantello di un cane sia vagamente collegato al colore del bagliore degli occhi. I cani con mantello nero tendono ad avere un bagliore verde, mentre cani e gatti sotto i sei mesi avranno spesso un bagliore blu. I giovani animali di colore del mantello diverso di solito hanno lo stesso colore della luce riflettente nei loro occhi perché stanno ancora maturando.
Va tutto bene e dandy, ma aspetta! Perché alcuni umani ottengono gli occhi rossi, o i loro occhi sembrano brillare quando una luce viene proiettata nei loro occhi in una foto? Anche se questo può sembrare lo stesso di ciò che sta accadendo nei tuoi amici pelosi, la causa del bagliore rosso è perché agli esseri umani manca il tapetum. Nello specifico, quello che vedi con gli occhi rossi è la coroide, che contiene numerosi vasi sanguigni contenenti sangue rosso. È interessante notare che alcuni dei nostri compagni felini che hanno poca pigmentazione mostrano lo stesso bagliore di colore rosso anche se hanno ancora e usano il loro tapetum.
Il tapetum è uno straordinario adattamento degli animali, di cui gli esseri umani possono solo meravigliarsi. Consente agli animali di vedere in modo molto efficiente in condizioni di scarsa illuminazione ed è responsabile del bagliore che spesso vediamo negli occhi del nostro animale domestico quando viene illuminata da una luce intensa. La prossima volta che vai in giro nel cuore della notte cercando di trovare la strada verso l'interruttore della luce, abbi conforto nel sapere che almeno il tuo gatto sta provando grandi soddisfazioni a guardarti.
