Quando la maggior parte delle persone sente la parola ultrasuoni, normalmente pensa al dispositivo che i ginecologi usano per controllare la salute dei feti in crescita nelle donne in gravidanza. Infatti, gli ultrasuoni possono essere utilizzati per controllare la salute e il corretto funzionamento di molti organi e sistemi del corpo umano. Può anche essere utilizzato esattamente come uno strumento diagnostico per gatti, cani e altri animali. Ma come funziona esattamente un ecografo e in che cosa si differenzia dalla più tradizionale radiografia?
Gli ultrasuoni funzionano posizionando un trasduttore (un dispositivo a sonda) su una parte esterna del corpo. Il dispositivo emette onde sonore troppo alte per essere rilevate dall'orecchio umano. Queste onde sonore viaggiano attraverso il corpo e si riflettono sull'organo o sulla struttura a cui sono rivolte. Poiché ogni struttura è diversa per forma e massa, la macchina ad ultrasuoni può registrare “echi” particolari e specifici. Questi suoni o echi riflessi possono quindi essere convertiti in immagini in movimento che possono essere visualizzate e registrate. Due degli usi più comuni di questo dispositivo producono sonogrammi (immagini fetali) ed ecocardiogrammi (immagini del cuore).
Gli ultrasuoni sono diversi dai tradizionali raggi X in diversi modi. Innanzitutto, una radiografia è in grado di produrre solo un'immagine bidimensionale mentre gli ultrasuoni possono produrre immagini tridimensionali in tempo reale. Questo ci fornisce informazioni sulla struttura interna di un organo in contrasto con solo l'immagine della superficie che ci fornisce una radiografia. Un'altra grande differenza è la velocità del risultato. I raggi X sono basati su pellicola, il che significa che la pellicola a raggi X deve essere sviluppata per essere vista. L'ecografia fornisce un feedback istantaneo in tempo reale su un monitor. Gli ultrasuoni possono anche essere registrati e studiati in profondità utilizzando diversi software. Un'altra differenza è che gli ultrasuoni sono più facili da somministrare poiché tutto ciò che il paziente deve fare è rimanere relativamente fermo. Per ottenere una buona radiografia il paziente deve essere praticamente immobile. Questo è quasi impossibile per la maggior parte dei gatti e dei cani che normalmente necessitano di un anestetico prima di poter eseguire una radiografia. Sfortunatamente, il rovescio della medaglia è la spesa extra; gli ultrasuoni sono più costosi dei raggi X. Un altro aspetto negativo è l'esperienza necessaria per interpretare il risultato. Ci vuole molto più allenamento per interpretare correttamente un risultato ecografico.
In termini di ultrasuoni sugli animali domestici, vengono eseguiti regolarmente e molti studi veterinari hanno queste macchine nei loro uffici. I motivi comuni per usarli sugli animali domestici includono; controllo di problemi fetali nelle donne in gravidanza, controllo di problemi cardiaci, problemi vascolari e controllo di anomalie addominali. Se hai un animale domestico che ha bisogno dell'uso regolare di una macchina ad ultrasuoni, prendi in considerazione la possibilità di ottenere referenze da persone di cui ti fidi e assicurati che il veterinario o il tecnico che utilizza la macchina abbia molta esperienza.
