A chi affideresti la tua vita? Non è una domanda a cui molti di noi devono rispondere ogni giorno. Per Rosie West a Exeter, tuttavia, non c'è dubbio a chi si rivolgerebbe:è Barnabus, il suo bel Labrador di cioccolato e cane da assistenza. È l'eroico compagno a quattro zampe che lei chiama "la mia ombra adorante, premurosa, divertente e soffice".
Rosie aveva solo 11 anni quando le fu diagnosticata una condizione rara e debilitante chiamata sindrome del dolore regionale complesso (CRPS), insieme alla distonia neurologica. Significa che usa una sedia a rotelle e il suo corpo, che è bloccato in uno spasmo, soffre costantemente. Facendo affidamento sulla famiglia e sugli assistenti per quasi tutto, Rosie ha trovato gli anni prima dell'arrivo di Barnabus straordinariamente duri. "Non avevo speranza", dice. "Avevo perso la vita che conoscevo da ragazza giovane, felice e in salute, e sono diventata una persona bisognosa di cure, ricovero e interventi chirurgici costanti."
Tuttavia, Rosie ha perseguito la sua passione, imbarcandosi in studi cinematografici alla Falmouth University. Mentre studiava lì nel 2013, ha ricevuto alcune notizie che desiderava ardentemente:i suoi tre anni di attesa per un cane da assistenza dall'organizzazione benefica Canine Partners erano finiti.
Quel cane, Barnabus, aveva già completato un programma intensivo di addestramento per cani da assistenza di 16 mesi progettato specificamente per le esigenze di disabilità di Rosie. "Non c'è da stupirsi che sia stato "il mio Barnabus" dal momento in cui ci siamo incontrati", dice.
Rosie ha trascorso due settimane ad allenarsi con Barnabus presso il centro residenziale di Canine Partners nel West Sussex:imparando i comandi, scoprendo come prendersi cura di Barnabus e scoprendo cosa lo motiva. "È cibo, ovviamente", ride. Il signor B (come è anche noto), ama una banana e può persino sbucciarne una da solo.
I cani da assistenza possono essere addestrati per fornire supporto ai loro proprietari in un'enorme varietà di modi. Nel caso di Barnabus, la sua lunga lista di compiti di cura include raccogliere tutto ciò che Rosie lascia e restituirlo; apertura e chiusura di ante, cassetti e finestre; pulire il pavimento con un panno; sciacquone; aiutare Rosie a vestirsi e a spogliarsi; e portando le sue medicine. Può anche slacciare le cinghie dei piedi della sua sedia a rotelle e toglierle scarpe e calzini!
Barnabus ha anche memorizzato il negozio del supermercato di Rosie e può raccogliere gli articoli richiesti dallo scaffale, con grande stupore degli spettatori. Può anche usare un bancomat se ha un po' di aiuto con il numero PIN:inserire la carta di Rosie, ritirare la carta e ritirare i contanti. Se Rosie dovesse cadere dalla sedia a rotelle, lui le porta il telefono in modo che possa chiedere aiuto e si sdraia con lei per fornire conforto, stabilità e calore fino all'arrivo. "Adora persino fare shopping", sorride Rosie. "È il perfetto maschio metrosexual!"
Quando Rosie dice che avere Barnabus sta cambiando la vita, non è un eufemismo. Non ha dubbi sul fatto che lui possa percepire intuitivamente quando sta per avere un attacco di spasmo. Questi episodi, che possono durare fino a due ore, fanno sì che i muscoli di Rosie si contraggano e si contorcano, rischiando la lussazione articolare o addirittura il soffocamento. "Dieci minuti prima dell'inizio, Barnabus inizia a guardarmi attentamente, come se si stesse sintonizzando su un cambiamento nella mia attività cerebrale", dice Rosie. 'Mi spinge a spostarmi in un posto sicuro e usa il suo peso per trattenermi durante l'attacco, così non mi ferisco accidentalmente.'
Quando è in modalità di lavoro, il signor B indossa un giubbotto viola, che dice:"Per favore, non distrarmi". Si gode ogni minuto dei suoi doveri di assistenza al cane, ma ha anche un sacco di tempo libero e si coccola con Rosie come bene. "Barnabus è un ragazzo molto affettuoso e affettuoso, ma sa che sto soffrendo molto, quindi è molto gentile con me", dice.
Come la maggior parte dei Labrador, anche Barnabus ha un lato giocoso e si diverte a giocare. "Adora i suoi giocattoli con la corda", dice Rosie. “A volte attacco un peluche a un guinzaglio sul retro della mia sedia a rotelle e parto il più velocemente possibile, con Barnabus che mi insegue. Può giocare con gli altri cani nelle sue passeggiate quotidiane e adora annusarlo bene in giro e tuffarsi nel fiume.'
I due condividono un reciproco legame di comprensione che va oltre le parole. Quando aveva cinque anni, a Barnabus è stato diagnosticato un tumore canceroso sul viso e, attraverso interventi chirurgici e cure, l'ha respinto due volte. "Il pensiero di perdere il mio migliore amico - e la mia indipendenza - è stato devastante", dice Rosie. "Vedere come mio figlio ha affrontato tutto senza paura ed è uscito dall'altra parte, ancora con un'enorme voglia di vivere, mi incoraggia a essere forte. Barnabus ora ha un naso leggermente traballante e un labbro arricciato, ma per me lo rendono ancora più carino.'
Barnabus è una testimonianza delle capacità eroiche dei nostri amici a quattro zampe, nonché delle capacità premurose di un cane da assistenza. E una volta che si ritirerà dal servizio attivo, rimarrà con Rosie, i suoi due gatti e il suo porcellino d'India. “Mi ha dato la mia indipendenza e mi ha reso me di nuovo", dice. “Grazie a lui non sono solo una ragazza disabile. Mi sentivo in colpa a chiedere aiuto, ma con Barnabus non c'è niente di tutto questo. Vuole stare con me. Mi fa sorridere e rende la vita più luminosa. Siamo una vera partnership.'
