I cani hanno un udito sensibile, lo sanno tutti. Prendi un fischietto silenzioso del cane come esempio. Soffia con un fischio ultrasonico e noi umani non sentiamo nulla - e c'è la possibilità di sembrare piuttosto sciocchi se il cane non risponde. Tuttavia, il cane ben addestrato che ha imparato cosa significa il segnale si girerà per il suo padrone e la coda alta tornerà dalla loro parte.
Questo è un esempio di cani che sentono le frequenze ultrasoniche, in altre parole, quelle frequenze che sono acute, troppo alte per essere percepite dall'orecchio umano. Se vuoi diventare tecnico, un'onda ultrasonica è un'onda che misura 20.000 Hz e oltre. Questo è un gioco da ragazzi per i cani, dal momento che il loro limite superiore dell'udito arriva fino a 60.000 Hz.
Ma che dire all'altro capo della scala delle onde "infrasoniche"? Si tratta di onde sonore inferiori a 20 Hz che sono a frequenza troppo bassa per essere rilevate dall'orecchio umano. I cani possono sentire le onde sonore infrasoniche? In realtà, probabilmente no, ma potrebbero essere in grado di "sentirli".
I cani hanno la capacità di sentire suoni con frequenze che vanno da circa 40 Hz a 60.000 Hz. Ciò significa che i cani sono meno sensibili ai rumori a bassa frequenza (o bassi) rispetto alle persone. È quindi improbabile che i cani sentano i suoni infrasonici, tuttavia possono "sentirli".
Questo perché i suoni infrasonici sono spesso bassi e rimbombanti, come un basso profondo in una canzone rock o il rombo basso di un vulcano in eruzione. È quindi del tutto possibile che un cane possa rilevare una vibrazione se un suono infrasonico ha un'onda di ampiezza elevata (l'equivalente di essere molto forte.)
Quando ascolta o cerca di localizzare un suono, il cane può fermarsi e ascoltare, inclinando la testa da un lato. Le loro orecchie cambieranno posizione, muovendosi da una parte e dall'altra per concentrarsi meglio sulle onde sonore. Il cane sta in una posizione vigile, le gambe dritte e la testa alta, forse spostando la testa da un lato all'altro come se scrutasse l'aria.
È molto probabile che il cane senta vibrazioni attraverso i baffi o attraverso le zampe se il rumore infrasonico fa vibrare il suolo. Anche in questo caso, il cane starà sull'attenti, concentrandosi sulla vibrazione. Possono apparire allarmati o innervositi e, a seconda del carattere del cane,3 possono sgattaiolare via o correre in un luogo sicuro dove si sentono al sicuro.
Al giorno d'oggi, sappiamo che il suono viaggia come un'onda nell'aria. Il suono ha proprietà che dipendono dalla sua frequenza (la lunghezza dell'onda e quante ripetizioni ci sono in un secondo) e dall'ampiezza (l'altezza di ciascuna onda sonora determina il volume).
Fu l'antico matematico greco Pitagora a stabilire per primo una connessione tra una corda vibrante e il modo in cui la lunghezza della corda alterava il tono della nota. Questa scoperta fu chiamata "Teoria delle stringhe" e veniva ancora aggiunta e perfezionata nel XVII e XVIII secolo.
La metà del 1600 fu un periodo fruttuoso per la teoria del suono, con lo scienziato francese Marin Mersenne che studiava la velocità con cui il suono viaggiava nell'aria e Robert Boyle che elaborava che il suono non può viaggiare nel vuoto.
Quest'ultimo punto è pertinente perché il suono provoca vibrazioni delle molecole nell'aria. Senza la presenza di quelle molecole (come nel vuoto), non c'è suono. Il suono infrasonico è ancora un'onda sonora, anche se troppo bassa per essere udita dai cani. Tuttavia, per sua stessa natura di onda sonora, provoca vibrazioni che possono essere rilevate come rimbombi nell'aria o nel suolo.
In effetti, il suono infrasonico è ancora vincolato dalla legge della fisica. L'ampiezza (altezza) dell'onda sonora ne determina il volume. Questo è un concetto difficile da comprendere poiché né le persone né i cani possono sentire il suono a bassa frequenza, ma più "forte" è il suono infrasonico, maggiore è la vibrazione che provoca.
Non capita spesso che i sensi umani siano più bravi a rilevare i suoni rispetto a un cane, ma questo è probabilmente il caso dei suoni infrasonici. Ciò è dovuto alla gamma dell'udito umano, che si estende da un basso 20 Hz a un alto 20.000 Hz. Contrasta questo con la gamma molto più ampia dell'udito canino, che va da 40 Hz a 60.000 Hz.
In termini pratici, questo significa che i cani perdono alcuni dei rumori a bassa frequenza che possiamo sentire, come la nota "C" più bassa di un pianoforte.
Tuttavia, le frequenze infrasoniche sono inferiori a 20 Hz, quindi sia i cani che le persone non riescono a sentire un suono udibile. Ma entrambi possiamo sentire il "rumore" come una vibrazione. Questo perché le onde sonore a bassa frequenza possono causare vibrazioni fisiche nell'ambiente. Pensa al basso rimbombante di un concerto rock che senti attraverso la suola delle tue scarpe.
Un altro esempio è il rombo di un vulcano che esplode in cui i suoni infrasonici sono sia a bassa frequenza che ad alta ampiezza (l'ampiezza è una misura del volume, quindi se questi fossero suoni udibili, sarebbero a disagio). Quando si trovano vicino a un vulcano in esplosione, le persone riferiscono di sentire forti vibrazioni nell'aria, che sono il risultato di quelle onde infrasoniche.
Se vuoi addestrare un animale a sentire il suono infrasonico, allora è meglio iniziare con un elefante, piuttosto che un cane. L'udito dell'elefante si estende a frequenze più basse rispetto a qualsiasi altro mammifero e arriva fino a 14 -16 Hz. In effetti, l'elefante usa questi rumori a bassa frequenza per comunicare a grandi distanze. Un forte, basso richiamo emesso da un elefante può essere sentito da un altro a più di un miglio di distanza.
Ok, ma diciamo che non abbiamo un elefante ma possediamo un cane. In teoria, è possibile addestrare un cane a rilevare e reagire ai rumori infrasonici, come quelli di un vulcano prima che erutta. Questo potrebbe fungere da avvertimento precoce per le persone che vivono vicino a vulcani attivi, per aiutare poi a sapere quando un'eruzione è imminente.
Proprio come qualsiasi allenamento, i metodi basati sulla ricompensa funzionano meglio. Il cane non sentirebbe il rumore ma percepirebbe la vibrazione. Pertanto, avresti bisogno di una sorta di dispositivo che emetta un rumore della stessa frequenza di un vulcano in eruzione. Riproduci quel "rumore" a un volume sufficiente per causare vibrazioni. Quando il cane mostra segni di aver sentito la vibrazione, premialo con un entusiasta "Sì" e dagli un bocconcino.
Una volta che il cane riconosce regolarmente il suono a bassa frequenza, cambi la messa a fuoco per fare in modo che il cane esegua un'azione specifica quando percepisce la vibrazione. Potresti essere tu a far abbaiare il cane in modo che dia l'allarme. Per fare questo dovresti riprodurre il rumore infrasonico e quando il cane ha reagito, fai un rumore che farebbe abbaiare il cane. Potrebbe essere un'azione semplice come stare con le spalle a una porta e bussare ad essa con il pugno.
Quando il cane abbaia, dì "Sì" e premialo. L'idea è che il cane colleghi la bassa vibrazione rumorosa con l'obbligo di abbaiare.
