I cani sono animali straordinari che vantano una notevole gamma di abilità e talenti. Sono intelligenti, intuitivi e hanno un talento straordinario per capire cosa sta succedendo nel mondo che li circonda. E nel corso della storia, abbondano le storie di cani che esibiscono ansia e altri comportamenti strani nelle ore prima si verifica un terremoto.
Ma perché? Perché i cani (e alcuni altri animali) hanno la capacità di rilevare che un grave evento sismico sta per verificarsi? Sono sensitivi? Hanno una qualche forma di ESP?
O, molto più realisticamente, sono in grado di rilevare i terremoti usando il loro forte senso dell'udito o forse percependo potenti vibrazioni nelle loro zampe? Diamo un'occhiata più da vicino per scoprirlo.
Se non vivi in una zona soggetta a terremoti, questi segnali comportamentali probabilmente non ti riguarderanno. Tuttavia, se risiedi in un'area in cui l'attività sismica è una minaccia molto reale, molto probabilmente sarai felice di avere il tuo cane a portata di mano per fungere da una sorta di peloso sistema di allerta per imminenti terremoti.
Ma quali segnali dovresti cercare che potrebbero indicare che un cane sta avvertendo un terremoto? Qui è dove diventa difficile. Poiché le prove scientifiche che i cani sono in grado di prevedere i terremoti sono piuttosto scarse, non esiste un elenco ampiamente concordato di segni e sintomi che dovresti cercare.
Tuttavia, il fattore chiave riportato dai proprietari di cani che hanno visto i loro cani comportarsi in modo anomalo prima di un terremoto è semplicemente qualsiasi cambiamento anormale nel comportamento. Questo potrebbe essere un aumento dei livelli di attività del tuo cane, maggiore ansia, abbaiare, piagnucolare e persino tentare di scappare o fuggire.
Un segno che lega tutti questi comportamenti è un livello di agitazione o angoscia che di solito non si vede nell'animale. Naturalmente, ci sono una miriade di altri potenziali motivi per cui il tuo compagno canino potrebbe improvvisamente iniziare a comportarsi in modo anomalo, quindi non prendere lo strano comportamento inaspettato del tuo animale domestico come una prova che devi scappare per salvarti la vita.
Le prime osservazioni registrate di cani che si comportavano in modo strano nelle ore precedenti un terremoto risalgono all'antica Grecia nel 373 a.C. I resoconti di questo periodo ci dicono che i cani ululavano e creature diverse come topi e millepiedi fuggirono in salvo giorni prima di un terremoto distruttivo.
Ma ci sono molti altri esempi degli ultimi tempi. Nel 1975, ad esempio, i funzionari cinesi della città di Haicheng si allarmarono per il comportamento ansioso di cani e altri animali. Hanno evacuato 90.000 residenti dalla città poche ore prima che un terremoto di magnitudo 7,3 colpisse e distruggesse circa il 90 percento degli edifici della città!
Più vicino a casa, quando il terremoto di Loma Prieta ha scosso la Baia di San Francisco nel 1989, numerosi proprietari hanno riportato un comportamento irregolare dei loro canini prima del terremoto di magnitudo 6,9. Abbaiare, piagnucolare, graffiare e persino scappare dai loro cortili:c'erano molte prove aneddotiche che suggerivano che alcuni dei cani della città avevano un sentore di ciò che sarebbe successo.
Come risultato di questo e di molti altri casi segnalati di cani che recitavano stranamente prima di un terremoto, scienziati e ricercatori di tutto il mondo hanno iniziato a riflettere sulla domanda:"i cani possono davvero percepire i terremoti prima che accadano?"
La giuria non ha ancora deciso se i cani o altri animali possano effettivamente percepire i terremoti prima di noi. Tuttavia, esiste un corpo significativo di prove aneddotiche che, sebbene lontane dalla prova concreta che i nostri animali domestici possano predire il futuro, ha spinto i ricercatori a sviluppare una serie di teorie sui poteri di rilevamento dei terremoti dei nostri amici pelosi.
Una teoria è che i cani possono percepire le onde P da un terremoto. Si tratta di onde di compressione che si irradiano dalla sorgente del terremoto, scuotendo il terreno nella direzione opposta a quella in cui si muove l'onda. Le onde P si muovono molto più velocemente dell'onda S più grande, o onda di taglio, e di solito non vengono captate dagli esseri umani. Poiché le onde P arrivano secondi prima dell'onda S, i cani potrebbero utilizzare i loro sensi impressionanti per rilevare il pericolo prima di noi.
Tuttavia, questa teoria non spiega le storie di cani che presumibilmente percepiscono terremoti ore o addirittura giorni prima che si verifichino. Di conseguenza, alcuni esperti hanno suggerito che i cani potrebbero utilizzare il loro potente senso dell'udito per rilevare il movimento acuto, la macinazione e il raschiamento delle rocce sotterranee che si verificano prima di un terremoto.
Questa teoria è supportata da un affascinante studio del rispettato psicologo Dr. Stanley Coren. Per puro caso, il dottor Coren stava effettuando ricerche sul disturbo affettivo stagionale nei cani a Vancouver, in Canada, raccogliendo dati bisettimanali su 200 animali domestici quando un terremoto di magnitudo 6,8 ha colpito il Pacifico nord-occidentale.
Il giorno prima del terremoto, il 49% ha mostrato un aumento significativo dei livelli di ansia e il 47% ha avuto livelli di attività notevolmente più elevati. Analizzando i dati, il dottor Coren ha anche riscontrato che:
Quindi, quando si tratta di rilevare i terremoti, forse le orecchie ce l'hanno.
Sebbene ci siano molte teorie sui motivi per cui i cani hanno un sesto senso per prevedere i terremoti, non ci sono ancora prove scientifiche conclusive per spiegare come lo fanno. Tuttavia, ciò non ha impedito ai cani di svolgere un ruolo importante come sistema di allerta precoce nei paesi di tutto il mondo noti per la loro attività sismica.
Ad esempio, nel maggio 2013, i funzionari della città di Nanchang, nella Cina orientale, hanno annunciato che le autorità stavano usando i cani come parte di un sistema di allerta per i terremoti. Negli Stati Uniti, il controverso geologo Jim Berkland ha predetto accuratamente il terremoto di Loma Prieta del 1989 diversi giorni prima che si verificasse. Parte del suo metodo prevedeva la raccolta di annunci economici sui giornali locali per la prova di un numero superiore al normale di animali domestici indicati come dispersi.
Quindi, i cani sensibili ai terremoti potrebbero un giorno svolgere un ruolo importante insieme alle apparecchiature di monitoraggio ad alta tecnologia per avvertire di un pericolo imminente? Per il momento, questa idea sembra inverosimile, ma se si può dimostrare definitivamente che i cani sono in grado di percepire i principali movimenti della terra prima che si verifichino, chissà cosa potrebbe riservare il futuro.
