I cani sono famosi per il loro senso dell'olfatto superiore. Si sono evoluti con un sistema olfattivo che li rende altamente abili nell'inseguire i profumi; questo non solo li aiuta a essere cacciatori efficienti, ma possono essere addestrati per assistere gli esseri umani in una serie di compiti che richiedono un naso sensibile.
I cani sono così ben sintonizzati con l'olfatto che tracciano i profumi specifici attraverso diversi materiali, inclusa l'acqua. Ciò rende i cani estremamente utili in un contesto investigativo, in particolare durante la ricerca di persone scomparse. In questo articolo esploreremo le incredibili capacità dei cani di identificare le sostanze, anche in circostanze difficili.
Quando un cane può annusare qualcosa attraverso l'acqua, mostrerà un comportamento coerente con la scoperta di qualcosa di interessante. In primo luogo, diventeranno molto concentrati su un'area particolare, con segni di allerta. Le loro orecchie saranno sollevate e molto probabilmente scuoteranno la coda. Se il cane sta nuotando in acqua contenente un campione di una sostanza a cui è interessato, circolerà l'area contenente la sostanza o vi tornerà frequentemente.
Un cane avviserà anche un proprietario o un conduttore della loro scoperta. Se sono addestrati a cercare sostanze specifiche, il cane mostrerà un comportamento prestabilito; di solito seduto, sdraiato o fermandosi nella posizione della sostanza. Possono anche fornire un segnale audio se richiesto, anche se di solito è riservato ai casi in cui un cane è in acqua.
Anche i cani che non sono addestrati a rilevare sostanze specifiche incontreranno odori che li interessano. Oltre a mostrare segni di vigilanza, possono ringhiare, piagnucolare o abbaiare e quasi sempre cercheranno di attirare la tua attenzione. Ciò può comportare saltare in piedi, scalpitare o portarti nel luogo dell'odore.
Alcune razze sono naturalmente più in sintonia con gli odori, in particolare Bloodhound, Beagle, Basset Hound e pastore tedesco. Tendono a diventare efficaci cani da polizia e di sicurezza, soprattutto in situazioni complesse, compreso il rilevamento di odori attraverso l'acqua.
I cani hanno sempre avuto un'attitudine alla scoperta di sostanze e oggetti contenuti all'interno di materiali diversi. Ciò li aveva resi utili assistenti nelle forze dell'ordine e nelle indagini penali. In effetti, la reputazione dei cani era così forte che i Bloodhound furono usati dalla polizia metropolitana di Londra durante la caccia a Jack lo Squartatore. Sebbene quel particolare criminale non fosse stato rimproverato, iniziò a prendere piede l'idea che i cani potessero aiutare con aspetti specifici di un'indagine.
All'inizio del XX secolo, in Francia, Belgio, Austria e Germania sono stati sviluppati approcci innovativi per utilizzare le capacità naturali dei cani, in particolare dei pastori tedeschi, nell'identificazione e nel rimprovero dei criminali.
Il supporto canino divenne presto una caratteristica della polizia moderna; sono state perfezionate le tecniche per addestrare i cani a identificare odori specifici e rispondere a comandi e comportamenti aggressivi. I cani sono ora utilizzati per aiutare nelle operazioni di ricerca e soccorso, per rimproverare i criminali a piedi, per supportare le operazioni di sicurezza, per assistere il personale militare, per rilevare esplosivi e per identificare droghe o altre sostanze illegali. I cani da lavoro possono essere trovati regolarmente negli aeroporti, negli eventi pubblici, nei centri di smistamento della posta, nelle basi militari e nei punti di sicurezza.
L'olfatto canino è molto sviluppato. Nei cani ci sono 300 milioni di recettori olfattivi dentro e intorno al naso; in confronto, gli esseri umani ne hanno solo 6 milioni! La parte del cervello responsabile dell'interpretazione degli odori è anche 40 volte più potente nei cani che negli esseri umani.
Anche la fisiologia del sistema respiratorio canino è sintonizzata con precisione per l'analisi del profumo. Gli esseri umani hanno una via dal naso, che ha un duplice scopo; respirare e annusare. Nei cani c'è una separazione. Dal naso, una via serve la consegna dell'aria ai polmoni e l'altra va ai recettori dell'olfatto. Il cervello e i recettori olfattivi lavorano insieme per analizzare il contenuto dell'aria e stabilire costantemente connessioni basate su esperienze precedenti.
Il sistema olfattivo di un cane è così potente che ha la capacità di identificare un cucchiaio di zucchero in un milione di litri d'acqua! Questo spiega la loro capacità di scoprire piccole quantità di contrabbando nascoste all'interno di una nave più compatta, o addirittura la loro efficacia durante le attività di ricerca e salvataggio, in particolare quelle che coinvolgono grandi quantità d'acqua.
L'addestramento professionale dei cani per assistere nelle forze dell'ordine, nella ricerca e nel salvataggio o nella sicurezza può essere un processo lungo e complesso. Inizia con la selezione della razza più efficace per il compito. I pastori tedeschi sono utili in una vasta gamma di applicazioni, così come Beagle, Basset Hound e Labrador. I Bloodhound tendono ad essere usati per la ricerca e il salvataggio, o per cercare specificamente cadaveri.
Una volta identificato un cucciolo adatto, il primo passo è addestrarlo a essere altamente obbediente. Gestori specializzati insegneranno loro una serie di comandi vocali e gesti, utilizzando il rinforzo positivo per premiare il successo. È improbabile che i cani difficili da controllare in questa fase vadano avanti nel loro addestramento.
È essenziale che tutti i cani impegnati in lavori di supporto abbiano le capacità fisiche e mentali per eseguirli. I cani devono essere agili e in forma, senza disturbi fisici proibitivi. Devono anche essere fiduciosi, con la capacità di lavorare in ambienti affollati e intimidatori. Una volta che un conduttore è soddisfatto che un cane ha le abilità fondamentali in atto, sarà pronto per concentrarsi sulla formazione specialistica.
Se un cane verrà schierato per fiutare la droga, imparerà come identificare le sostanze illegali usando il gioco. Un asciugamano pulito viene presentato al cane e utilizzato per diversi divertenti giochi di tiro alla fune. La sostanza illegale viene quindi insaccata e avvolta nella spugna, che viene riutilizzata per il tempo libero. Il cane inizia ad associare un odore particolare all'asciugamano, e quindi al concetto di gioco. Quando la sostanza viene rilevata in un contesto diverso, il cane risponderà come se fosse ora di giocare, il che aiuta le forze dell'ordine a identificare l'attività criminale.
Un processo simile viene utilizzato con altre sostanze, inclusi composti esplosivi e sostanze chimiche che indicano la presenza di cadaveri. I cani saranno addestrati ad eseguire un solo tipo di ricerca, in quanto non è possibile per loro comunicare al conduttore quale sostanza rilevano.
