Sei mai stato seduto attorno a un fuoco da campo in una notte nera come l'inchiostro, solo per vedere forme scure svolazzare sopra la tua testa? È molto probabile che quelle apparizioni inquietanti siano pipistrelli. I mammiferi notturni come i pipistrelli non fanno affidamento sulla vista per orientarsi ma navigano utilizzando una forma di sonar chiamata ecolocalizzazione. Ciò significa che cacciano impunemente di notte, per nulla disabilitati dal non poter "vedere" con gli occhi, dove stanno volando.
Come reagisce il cane al tuo fianco? Sembrano instabili, forse alzando lo sguardo di tanto in tanto per fissare l'oscurità. Potrebbero essere irrequieti e forse dare lo strano ed esitante "Woof". Perchè è questo? Stanno sentendo i rumori di ecolocalizzazione prodotti dai pipistrelli o sono semplicemente disturbati dalle forme tremolanti nell'oscurità? Scopriamolo.
I pipistrelli usano il suono ad alta frequenza per trovare la loro strada nell'oscurità. In effetti, i pipistrelli usano una gamma di frequenze, tutte troppo alte per essere udite dagli esseri umani, ma alcune sono entro la portata dei cani. La chiarezza con cui il cane sente il suono dipende da diversi fattori tra cui la sua età (quanto bene o meno può sentire), la frequenza (lunghezza d'onda) del suono e il suo volume. Quando tutti i fattori si allineano, il cane potrebbe mostrare di aver sentito i pipistrelli diventando improvvisamente vigile.
Pensa al cane spaventato dal campanello e la reazione del cane all'udire l'ecolocalizzazione del pipistrello è probabile che sia la stessa. Potrebbero saltare in piedi ed essere immediatamente in allerta. È probabile che le loro orecchie si drizzino e scansionino da un lato all'altro nel tentativo di individuare da dove proviene il suono. In questo modo i cani possono anche inclinare la testa, il che, ancora una volta, è un modo per localizzare la direzione da cui proviene il suono.
Il cane potrebbe essere confuso o anche un po' angosciato dal suono. Di fronte all'incertezza, le loro piume possono alzarsi, la coda potrebbe irrigidirsi e il cane potrebbe provare a abbaiare per vedere se la fonte del suono può essere spaventata. Alcuni cani possono anche camminare o correre in giro come se pattugliassero il territorio in allerta per le minacce. Tutto sommato, un cane che sente l'ecolocalizzazione del pipistrello esprime una gamma di comportamenti da confusi a protettivi.
È una presa in giro, non è vero, chiedersi come qualcosa che non possiamo vedere e non possiamo sentire (cioè un pipistrello che vola in giro di notte) si fa strada. Questo è l'enigma che fu risolto nel 1938 da due scienziati, Griffin e Galambos, che lavoravano nel campo della neuroetologia.
Questi due ricercatori hanno scoperto che i pipistrelli usavano gli echi per rilevare gli insetti e seguirli sull'ala. Gli scienziati hanno ideato una serie di astuti esperimenti che hanno dimostrato che i pipistrelli usavano gli echi pulsati non solo per trovare la loro cena, ma anche per tracciarne la distanza e la direzione mentre volavano sull'ala.
Da ciò, altri ricercatori hanno scoperto che diverse specie di pipistrelli utilizzano frequenze e tipi di impulsi di eco diversi per comunicare. In effetti, gli stessi pipistrelli hanno sviluppato un'anatomia speciale delle corde vocali per fare clic e orecchie acuti per rilevare l'eco di risposta.
Guarda qualsiasi film di guerra che coinvolge sottomarini e sarai a conoscenza del sonar. È qui che viene generata un'onda sonora che viaggia attraverso l'acqua e viene riflessa dagli oggetti sul suo percorso. L'operatore del sonar è in grado di riconoscere la dimensione e la distanza dell'oggetto dalle caratteristiche dell'onda sonora riflessa (o echeggiata).
I pipistrelli navigano utilizzando un sistema simile che coinvolge onde sonore ad altissima frequenza. In effetti, le frequenze utilizzate dai pipistrelli sono troppo alte per essere udite dall'orecchio umano. Ma i pipistrelli non comunicano solo utilizzando alcune lunghezze d'onda ad alta frequenza, ma utilizzano uno spettro significativo. Pensa a questo come alle stazioni radio. Mentre "sintonizzi" la radio, modifichi la frequenza del ricevitore per ricevere le stazioni radio trasmesse su diverse lunghezze d'onda.
Succede che i pipistrelli trasmettano su una gamma di canali o frequenze troppo alte per essere ascoltate dalle persone. Ma alcune di queste frequenze si trovano all'interno della gamma uditiva dei cani. Allo stesso modo in cui una radio AM non raccoglie segnali LW o FM, i cani sono in grado di rilevare i rumori di ecolocalizzazione dei pipistrelli verso l'estremità inferiore del vocabolario dei pipistrelli, ma non nelle frequenze più alte.
Diamo un'occhiata ai numeri.
Innanzitutto, i pipistrelli trasmettono su frequenze comprese tra 20 e 200 KHz
Confrontalo con l'udito umano, che indugia a un limitato 2 - 20 KHz. Pertanto, l'udito umano diminuisce più o meno nello stesso punto in cui i pipistrelli iniziano a comunicare.
Al contrario, i cani sentono rumori che vanno da 6 a 70 KHz. Ciò significa che c'è una sovrapposizione con i pipistrelli a frequenze comprese tra 20 e 70 KHz, il che significa che gran parte dell'ecolocalizzazione dei pipistrelli (70 - 200 KHz) cade su orecchie canine sorde.
È praticamente impossibile per una persona addestrare un cane a sentire suoni ad alta frequenza generati casualmente (come da un pipistrello) che non possiamo sentire. Tuttavia, non è impossibile. Il più vicino che possiamo ottenere è addestrare un cane a rispondere al fischio silenzioso del cane.
I fischietti silenziosi del cane funzionano emettendo suoni che sono troppo acuti per essere uditi dall'orecchio umano e tuttavia sono udibili dai cani. Alcuni istruttori ritengono che i fischietti silenziosi siano eccellenti per l'addestramento del cane perché tagliano il rumore fastidioso della vita quotidiana, dando al cane un rumore "pulito" a cui rispondere.
Per allenarti utilizzando un fischio silenzioso, inizia lavorando in un ambiente privo di distrazioni. Soffia il fischietto e attira l'attenzione del cane con un bocconcino. Quando vengono da te, dai un sacco di lodi - e il regalo. Mentre le lezioni continuano, lascia cadere il segnale con la mano e usa il fischietto per attirare l'attenzione del cane. L'idea è che imparino a collegare il suono "silenzioso" per ottenere una ricompensa quando vengono da te.
Una volta che il cane ha imparato questo in un luogo sicuro, allenati all'aperto. Inizia nel cortile e pratica il richiamo. Se il cane sta bene, visita il parco. Se non puoi fidarti del ricordo del cane al 100%, considera di tenerlo su una linea lunga fino a quando il suo addestramento non sarà solido.
