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Per gentile concessione di Alexandra FrostRicordo il primo momento in cui ho visto il nostro cucciolo di pastore tedesco dalle orecchie flosce. Ho avuto un nuovo marito, un nuovo lavoro e una nuova casa con un cortile finalmente abbastanza grande per far correre un cucciolo. Ricordo le nostre visioni idealistiche della vita con una staccionata e le passeggiate serali nel quartiere, e i ragazzini che giocavano con il nostro cane. Ricordo anche il primo momento in cui mi sono reso conto che avremmo dovuto riportare a casa il nostro cane "Lady", che tutti abbiamo imparato a conoscere e amare attraverso cinque anni e tre figli.
Quello che non sapevo era che mi sarei unito ai 6,1 milioni di famiglie negli ultimi cinque anni, che hanno preso la decisione follemente difficile di ricollocare un animale domestico, secondo l'American Society for the Prevention della Crudeltà verso gli Animali (ASPCA). Nel loro studio sul reinserimento degli animali domestici, questo ammonta a circa il 6% delle famiglie, la maggior parte delle quali ha dovuto tornare a casa a causa di "problemi con gli animali domestici", inclusi comportamento e aggressività. Inoltre, non avevo idea che sarei diventato il nemico numero uno per le persone che mio marito ora chiama a malincuore "il popolo dei cani". Essendo cresciuti amando e prendendoci cura dei cani, siamo sicuramente amanti dei cani, ma il "popolo dei cani" è su un livello diverso, verremmo a scoprire.
Il nostro cucciolo è stato adottato da un allevatore dopo aver svolto ricerche approfondite su allevatori di qualità ed etici nella nostra zona. Era sempre un po' selvaggia, ma pensavamo che fosse "quello che avevamo chiesto" quando abbiamo comprato un cane di 12 settimane. Dopo alcuni importanti mobili e un paio di nuovi tappeti, è stata addestrata attraverso ampi corsi comportamentali e sulla buona strada per essere tutto ciò che immaginavamo. Ricordo distintamente di aver provato a insegnare al mio cane di 100 libbre a sbandare con un neonato nel trasportino e un grande cucchiaio di burro di arachidi su un mestolo in mano secondo i consigli dell'allenatore. Ricordo anche la prima volta che ho fatto addormentare un neonato e non riuscivo a controllare l'abbaiare del mio cane:questi suggerimenti per vincere la battaglia dell'abbaiare avrebbero potuto aiutarmi allora.
L'abbaiare e la lieve aggressività non si sono fermati. Per anni. Sapevi che uno psicologo del cane è una cosa? Nemmeno io, finché non ne ho assunto uno. Fondamentalmente la versione femminile e suburbana di Cesar Milan è venuta a casa mia. Nel frattempo il cane ha terrorizzato il gatto, mettendolo all'angolo in piccoli angoli e abbaiando finché il gatto non ha avuto incidenti intorno alla nostra nuova casa. Abbaiava durante il pisolino, di giorno, quando salivo le scale, quando usavo carta stagnola (il riflesso forse?) e praticamente quando qualcuno entrava o usciva da una stanza. Voleva uscire, ma non poteva restare fuori a lungo o i vicini si lamentavano. Non poteva nemmeno stare a casa, dato che ha fatto cadere mia nonna di 80 anni al Ringraziamento. Abbiamo fatto ricorso alla medicina su consiglio del veterinario, che sembrava avere tanto effetto quanto chiedere a un toro di calmarsi. Una volta entrata in una tale vertigine che si è ritirata nel mobiletto del bagno, staccandolo dal muro del bagno. Ha passato ben sei mesi ad attaccare lo stesso albero nel nostro cortile. Ci siamo rassegnati all'idea che stesse “malata”, nei molteplici sensi della parola.
Ho iniziato a fare ricerche e chiedere supporto sul nostro "problema". I membri della famiglia tubavano sul nostro "dolce cane" e dicevano cose come "beh, ha bisogno di più esercizio" e "iscrivila a un corso di agilità" e "dovresti andare all'asilo nido", a cui di solito annuivo educatamente mentre protestavo dentro ( OK, ea volte ad alta voce) “Ho tre figli. Due lavori. Il cane corre per due miglia al giorno. Quanto altro posso darle?" Ho scontato il pedaggio che stava prendendo sulla mia genitorialità. Mi comporterei frustrato con i miei figli, ma in retrospettiva, sono stati cinque anni trascorsi frustrato per un animale. Ho iniziato a risentirmi di essere a casa, soprattutto da solo. Mi risentiva di non poter avvolgere in pace gli avanzi in un foglio di alluminio, di avere una conversazione tranquilla con mio marito in pace dopo il lavoro o di accogliere i visitatori. Mi sono ritrovato a dire agli amici che stavano per partorire:"Non preoccuparti, i bambini sono più facili dei cuccioli". Più facile dei cuccioli? Davvero? Mi sono reso conto che doveva essere un cane infelice, ma avevo provato tutto ciò che io, il mio addestratore, il mio veterinario, lo psicologo del cane e vari curiosi e consiglieri suggerivano. Ho regalato il mio gatto e ho perso quelli che avrebbero dovuto essere momenti di pace, troppe volte da contare, con i miei figli per questo animale domestico.
Per gentile concessione di Alexandra Frost
La prima volta che è arrivata la decisione di tornare a casa è stata dopo una vacanza in cui avevamo deciso di lasciarla al centro benessere per cani una notte in più per "sistemarsi" a casa. Altri amici proprietari di cani che conoscevo non vedevano l'ora di tornare dai loro familiari pelosi, ma ero disconnesso e pieno di terrore. Quella prima notte senza di lei cambiò la vita. Per altri due anni, abbiamo considerato l'idea di tanto in tanto, ma abbiamo temuto il giudizio da parte del "popolo dei cani", dei membri della famiglia e di noi stessi. Dopotutto, avevamo scelto questo cane. Non è stata il nostro problema per sempre? Stavamo davvero per diventare "quelle persone" che si sono arrese quando è diventato difficile?
L'altra difficoltà che i genitori di cani devono affrontare quando decidono di tornare a casa è che di solito non è tutta cattivo. Allo stesso modo, abbiamo avuto dei ricordi solidi di Lady che giocava con i nostri bambini nel cortile sul retro, facendo dolcetto o scherzetto, e persino un momento in cui ci ha salvati tutti da un animale rabbioso che ha fatto irruzione nel nostro cortile in missione. Abbiamo spesso pensato che non avremmo mai potuto darla via perché avevamo ricordi così affettuosi di lei che nuotava al lago dei cani e giocava a nascondino con la sua palla da riporto. Eppure, il pensiero era ancora lì.
Il nostro cane non aveva mai mostrato una vera aggressività nei confronti di nessuno e aveva seguito esercizi di addestramento anti-aggressione da giovane cucciolo per abituarsi ai bambini, agli altri che mangiavano cibo di fronte a lei e a situazioni simili. Poi un giorno, ha preso un pezzo di formaggio, quello delle dimensioni di Costco, dal bancone, e l'ho allungato per riprenderlo (avevo spesso recuperato qualcosa che lei "prendeva in prestito" senza incidenti), ma questa volta è venuta da me . Si lanciò, ringhiò, cercò di mordermi, e i capelli sul suo collo si rizzarono come se fossi il nemico. Con l'adrenalina che pompava, ho radunato i miei figli e ho lasciato la mia casa, non sapendo cosa fare. Nei due giorni successivi, ha fatto la stessa cosa a mio marito ed è entrata in un attacco di pestaggio vicino a mio figlio di quattro mesi, quasi schiacciandogli il collo. Non ero pronto ad aspettare cosa sarebbe successo dopo. Era ora.
Siamo stati davvero i genitori di animali che acquistano allevatori e che finiscono per portare il loro cane in un rifugio? Dove sarebbe andata? Dopo alcune leggere ricerche e alcune telefonate, i nostri timori sono stati confermati:non solo non c'era nessun posto sicuro e amorevole per lei, ma il "gente dei cani", specialmente nei programmi di salvataggio dei cani, ha avuto commenti feroci. Abbiamo cercato attivamente qualcuno che sapesse come affrontare gli animali nella sua situazione. Un rifugio non era un'opzione per noi e i soccorsi del pastore tedesco non avrebbero accettato cani che avessero mostrato una tale aggressività.
Per un vero miracolo, un addestratore della polizia K9 ci ha contattato dopo che avevo postato sui social media, cercando un cane da avere a casa sua per sostituire uno dei suoi che era morto. Voleva addestrare il mio cane con la sua unità K9 e tenerla a casa con lui. Ero così sollevato che piansi, non per il cane di cui purtroppo ero arrivato a risentirmi, ma per il peso sollevato che dovevo aggiustarla per il bene della mia famiglia. Poi ho pianto perché non stavo piangendo per la sua mancanza. Ho pianto per mio marito che ha passato molto tempo con lei e per i miei figli piccoli che avevano imparato ad amare e rispettare gli animali nonostante le sue buffonate.
Dopo alcuni giorni molto tristi, ho trovato una foto dell'eroe dei miei figli, Chase, il cane poliziotto di Paw Patrol , e li convinse che era diventata Chase. Poi ho iniziato a ricostruire la mia vita. Per una settimana ho passato molto tempo ad aspirare i peli di cane da ogni fessura della mia casa (dai un'occhiata a questi migliori aspirapolvere per peli di cane e gatto). Con riluttanza ho donato gli accessori del suo cane e le ossa rimanenti a un vicino e ho lentamente dato la notizia a tutti i nostri amici e familiari che l'amavano. Mi sono sentito giustificare loro la decisione, anche se era giusta per noi. (Molti di loro non si erano resi conto fino a che punto il simpatico cane che visitavano alle cene di famiglia stesse devastando la nostra sopravvivenza quotidiana.)
Perché stavo cambiando chi ero per evitare giudizi su questo argomento? Perché l'argomento del reinserimento è così tabù nella nostra cultura amante dei cani, che avrei quasi sacrificato la salute, la felicità e la sicurezza della mia famiglia. Quando gli “amanti dei cani” mi hanno chiesto come potevo convincermi a farlo, ho risposto con fermezza, perché la mia famiglia vale la pena. Forse ho fatto un errore quando l'ho presa, ma tenerla sarebbe stato un secondo. Ho dormito tutta la notte per la prima volta in cinque anni, la notte in cui il suo nuovo proprietario è venuto a prenderla e mi sono svegliato con i suoni dei miei figli che giocavano pacificamente nelle loro camerette.
Prima di adottare un cane da un allevatore o da un rifugio, considera prima questi 20 punti per assicurarti che il cucciolo sia adatto alla tua famiglia e al tuo stile di vita.
