Carlini, Shih Tzu e Chow Chow possono sembrare i favoriti moderni, ma le loro radici risalgono a oltre un millennio. L’arte cinese, i resoconti storici e i racconti dei primi esploratori occidentali attestano tutti la profonda eredità di queste razze. "La Cina potrebbe essere stata il primo luogo in cui i cani furono addomesticati", osserva Kelsey Granger, PhD, storico della cultura animale cinese. La sua ricerca esplora il modo in cui i cani da compagnia viaggiavano lungo la Via della Seta e i ruoli unici che i cani ricoprivano nella Cina imperiale.
Abbiamo parlato con la dottoressa Lisa Neuman, DVM, fondatrice del Bayshore Animal Hospital, per conoscere il temperamento e le esigenze di cura di ogni razza. Di seguito troverai una panoramica concisa delle razze canine cinesi più celebri e approfondimenti pratici da parte di un veterinario esperto.
Sebbene le prime raffigurazioni cinesi del 200 a.C. mostrino una varietà di cani da caccia e da lavoro - levrieri simili a levrieri e guardiani simili a mastini - le definizioni chiare della razza non sono emerse se non più tardi. I cani svolgevano tre ruoli principali:come cibo o offerte sacrificali, come compagni di guardia e di caccia per l'élite e infine come animali da compagnia.
I primi “cagnolini” documentati furono donati all'imperatore tra il 618 e il 626 d.C. Questi cani piccoli e docili si guadagnarono un posto nella famiglia reale, aprendo la strada ad altri animali domestici come i gatti. Anche il Saluki, un segugio da caccia persiano, entrò nei circoli dell'élite cinese durante la dinastia Tang, illustrando i primi scambi di animali lungo la Via della Seta.
Negli ultimi decenni, le razze originarie del Tibet sono state riclassificate come cinesi. Il fatto che venga chiamato tibetano o cinese spesso riflette il contesto politico piuttosto che quello biologico.
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Il pechinese è una razza giocattolo allevata meticolosamente per la corte imperiale cinese. Secondo l'American Kennel Club (AKC), la leggenda dice che un leone fu rimpicciolito dal Buddha per creare questa razza, una spiegazione che si adatta alla loro criniera leonina. L’interesse occidentale iniziò dopo la Guerra dell’Oppio nel 1860, quando le truppe britanniche conquistarono il palazzo estivo dell’imperatore. Introdussero la razza negli Stati Uniti alla fine degli anni 1890; l'AKC lo riconobbe ufficialmente nel 1906.
I pechinesi sono noti per la loro affettuosa lealtà, ma richiedono un'attenta gestione del peso per prevenire la malattia del disco intervertebrale. Sono inoltre soggetti all'artrite del polso e del gomito nei cani anziani e non tollerano bene il caldo.
Un altro cagnolino famoso per il suo aspetto da leone, lo Shih Tzu veniva allevato nelle cucine dei palazzi per l'élite. Storicamente, gli allevatori ricevevano doni sontuosi quando producevano cuccioli particolarmente affettuosi. Dagli anni '30, lo Shih Tzu è diventata la ventesima razza più popolare nell'elenco dell'AKC.
Nonostante le loro piccole dimensioni, gli Shih Tzu sono soggetti alla sindrome brachicefalica, un'ostruzione delle vie aeree che può essere corretta chirurgicamente. Vantano una delle vite più lunghe di qualsiasi cane, raggiungendo spesso i 18 anni.
Famoso per le sue rughe profonde, lo Shar‑Pei risale alla Cina meridionale durante la dinastia Han (più di 2.000 anni fa). Allevati per i contadini, fungevano da cani da guardia del bestiame e delle case e sono noti per il loro comportamento tranquillo.
Dopo una quasi estinzione durante il regime comunista del 1949, la razza fu salvata e ottenne il riconoscimento dell'AKC nel 1992. Oggi, lo Shar‑Pei è tra le prime 100 razze.
Considerata una delle razze più antiche del mondo, le origini del ChowChow possono essere ricondotte a manufatti della dinastia Han (206 a.C.). Secondo quanto riferito, gli imperatori della dinastia Tang ne possedevano migliaia. Si sono evoluti in cani versatili da caccia, da trasporto e da pastore.
I chow tendono ad essere devoti a una persona ma sono tolleranti nei confronti dei membri della famiglia. Il loro spesso sottopelo scoraggia i parassiti, ma richiedono una toelettatura frequente e devono essere tenuti al fresco durante la stagione calda.
I carlini erano popolari durante la dinastia Song (960–1279) come compagni di grembo. Arrivarono in Europa nel 1500 e furono amati dalla regina Vittoria, che si dice ne possedesse 36 durante il suo regno. L'AKC attualmente elenca il Carlino come la 35a razza più popolare.
Come altre razze dal muso piatto, i Carlini possono sviluppare la sindrome brachicefalica ostruttiva delle vie aeree. Un intervento chirurgico precoce può migliorare la qualità della vita. Inoltre tendono ad essere sovrappeso e russano rumorosamente.
Originario di cani senza pelo che potrebbero essere emigrati dall'Africa, il Chinese Crested è stato allevato in versioni in miniatura in Cina. Storicamente noto come il "cane delle navi cinesi", i marinai lo apprezzavano per aver eliminato i parassiti portatori di malattie a bordo delle navi.
Il riconoscimento dell'AKC è arrivato nel 1991. La razza è disponibile in due varietà:senza pelo (coperta solo su testa, coda e caviglie) e in polvere (con pelo morbido). I cani senza pelo possono sviluppare problemi alla pelle e necessitano di protezione solare nei climi soleggiati.
Risalente a un millennio, il LhasaApso proviene dalla regione dell'Himalaya. Storicamente utilizzati come cani da guardia alle porte dei palazzi e dei monasteri, sono strettamente associati al Dalai Lama, che li rese popolari in tutto il mondo negli anni '40.
Il loro pelo lungo e fluente richiede una toelettatura regolare. Sono compagni leali e prosperano in famiglie stabili.
Nonostante il nome, le origini del Chin giapponese sono dibattute; alcuni lo fanno risalire alla Cina o alla Corea, mentre altri suggeriscono l'arrivo tramite navi mercantili britanniche. È strettamente imparentato con lo Spaniel tibetano.
Riconosciuto dall'AKC nel 1888, si colloca al 105° posto nella lista della popolarità. Come altre razze dal viso piatto, è soggetto a problemi alle vie aeree brachicefaliche.
Non un vero terrier, il Tibetan Terrier è un cane di taglia media con doppio mantello e piedi simili a racchette da neve, allevato per il clima himalayano. Storicamente servivano come cani da guardia e pastori e venivano spesso visti nei monasteri buddisti.
Lo Spaniel tibetano era originariamente il compagno e la sentinella di un monaco. Sono affettuosamente chiamati “piccoli leoni” per la loro criniera. Oggi sono amati animali domestici di famiglia, noti per la loro lealtà e la loro natura a misura di bambino.
Originaria del villaggio di Xiasi, nella provincia di Guizhou, nel 1080 d.C., si credeva che questa razza rara portasse prosperità. Un tempo cane da caccia, lo XiasiQuan è ora noto per il suo temperamento gentile e la sua intelligenza. Con meno di 300 individui di razza in tutto il mondo, rimane uno dei cani più rari al mondo.
Originario dell'altopiano tibetano, il mastino tibetano era un guardiano dei monaci e successivamente del bestiame. Rinomata per la sua forza (i maschi possono raggiungere i 150 libbre), questa razza è più adatta ai proprietari esperti. Perdono molto pelo ma richiedono una cura minima.
I cani furono addomesticati in Cina intorno al 5.000 a.C., ma il concetto di cane da compagnia emerse nel 600 d.C. quando i cani da spettacolo furono donati all'imperatore. Seguì la cultura del cagnolino, soprattutto tra le donne d'élite durante l'VIII-X secolo.
Storicamente, i cani servivano come compagni di caccia, cani da guardia e animali sacrificali. La repressione della Rivoluzione Culturale successiva alla Seconda Guerra Mondiale ha quasi spazzato via diverse razze. Negli ultimi decenni, le normative più rilassate hanno restituito ai cani il ruolo di affettuosi compagni di famiglia.
Reader's Digest si impegna a fornire contenuti di alta qualità e verificati da esperti. Questo articolo è stato scritto da Elizabeth Heath, una giornalista esperta di comportamento canino, e revisionato dalla dottoressa Caroline Coile, PhD, giornalista pluripremiata in scienze canine. Tutti i fatti provengono da ricerche primarie affidabili, comprese le interviste con Kelsey Granger, PhD, e Lisa Neuman, DVM.
Fonti:
