Gli amanti degli animali domestici farebbero qualsiasi cosa per un amico peloso. Da una fresca ciotola d'acqua a una casa amorevole e per sempre, siamo felici di dare ai nostri animali domestici tutto ciò di cui hanno bisogno. Sembra che sia vero anche il contrario! Hai un cane che va a prendere il giornale ogni mattina o che ti coccola al meglio quando sei triste? Abbiamo anche tutti sentito storie su un cane che salva eroicamente un essere umano bisognoso. I cani hanno un talento per dare agli esseri umani tanto amore (e aiuto) quanto noi diamo loro. Cos'è esattamente che motiva un cane ad aiutare un essere umano? Indaghiamo!
Alcuni cani sono estremamente amichevoli e socievoli. Vanno d'accordo non solo con i loro proprietari, ma anche con amici di famiglia e estranei. Questi cani sono desiderosi di giocare, il che li rende candidati perfetti per essere cani utili. Tuttavia, anche i cani che non sono i più socievoli hanno la capacità di aiutare.
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Gli scienziati classificano diversi tipi di aiuto in quattro diversi gruppi:confortare, condividere, informare e "aiutare strumentale", che sta facendo fisicamente qualcosa per aiutare un altro individuo. Ci sono prove aneddotiche che i cani sono bravi a confortare e informare. Possono percepire le tue emozioni e agire di conseguenza, nonché informarti o avvisarti di un pericolo.
Juliane Bräuer, Katja Schönefeld e Josep Call del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Leipzip, in Germania, hanno condotto uno studio per fare luce sulla questione. I cani mostrano un aiuto strumentale verso l'uomo anche senza un addestramento speciale? Hanno ipotizzato che i cani siano disposti ad aiutare, ma solo se capiscono chiaramente l'obiettivo dell'essere umano.
I ricercatori hanno allestito una stanza in miniatura in plexiglas trasparente senza tetto. I cani testati sono stati addomesticati e addestrati a premere un pulsante che avrebbe aperto la porta della stanza. Quando c'era un bocconcino all'interno della stanza che i cani potevano vedere, premevano facilmente il pulsante per recuperare il bocconcino. A volte, invece di un regalo, le chiavi venivano riposte nella scatola. Poiché le chiavi non interessavano ai cani, non hanno premuto il pulsante.
Successivamente, un essere umano che era un estraneo per il cane aveva bisogno di aiuto per aprire la porta dell'obiettivo per ottenere le chiavi. Lo sperimentatore ha eseguito tre azioni separate per esprimere il proprio bisogno di aiuto.
In altre condizioni, lo sperimentatore ha guardato direttamente il cane e poi di nuovo le chiavi. Ad alcuni sperimentatori è stato chiesto di dire frasi come "Oh, dov'è la mia chiave?" "Come posso ottenerlo?"
Quando era coinvolto un bocconcino, i cani hanno premuto il pulsante il 90 percento delle volte per il proprio interesse personale. Quando lo sperimentatore umano aveva bisogno di aiuto, i cani premevano il pulsante per loro circa un terzo delle volte.
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I ricercatori hanno condotto di nuovo l'esperimento, ma gli sperimentatori hanno indicato il pulsante. In queste condizioni, i cani hanno aiutato gli esseri umani più del 50% delle volte, concludendo che più chiaramente viene comunicata la necessità, più è probabile che il cane aiuti.
Nell'ultimo esperimento, gli esseri umani potevano essere il più diretti possibile con i loro bisogni. Potevano pronunciare il nome del cane, chinarsi, prendere la chiave e indicarla. Potrebbero dire le seguenti frasi:"Apri la porta! Dai un'occhiata! Voglio la mia chiave! Dov'è la mia chiave? Come ci arrivo?" Durante questo esperimento finale, il cane ha aiutato gli sperimentatori circa il 90 percento delle volte sia per il loro proprietario che per un estraneo!
Non è ancora chiaro se i cani vogliano naturalmente aiutare gli esseri umani o se questa sia solo una reazione al coaching comportamentale. Ciò che è chiaro è che il bisogno di un essere umano deve essere ovvio per il cane affinché possa aiutarlo. Più il cane è sicuro di sapere di cosa hai bisogno, più è probabile che ti presti una zampa di aiuto.
