I cani più grandi hanno bisogno di tanto amore quanto i cuccioli, e talvolta di più. È un dato di fatto che i cani più anziani trascorrono molto più tempo nei rifugi rispetto ai cani più giovani poiché la maggior parte delle persone che cercano di adottare non vogliono assumersi la responsabilità aggiuntiva di un cane più anziano. Ma la verità è che i cani, se ben curati, possono vivere ben oltre i 10, 12, 15 anni o anche più. Ma quando raggiungono i loro anni d'oro, potrebbero aver bisogno di prendere la vita un po' più lentamente di prima. Hanno bisogno di più sonnellini e notti di sonno più lunghe. Perché i cani più grandi e i cuccioli dormono più dei cani adulti?
La maggior parte dei cani sono considerati "senior" all'età di sette anni, sebbene le razze di cani più grandi possano essere più anziane all'età di cinque o sei anni. Il modo e la velocità con cui i cani invecchiano dipendono, non solo dalla loro età effettiva in anni, ma anche dalle loro dimensioni, dalla salute generale e dalla razza specifica. Molti cani di razza hanno la tendenza a sviluppare determinate malattie, come cancro, problemi all'anca, problemi cardiaci e altri. La genetica ha molto a che fare con la salute del tuo cane, anche se puoi aiutare a combattere alcuni problemi medici con una buona dieta, esercizio fisico sufficiente, controlli regolari, trattamenti preventivi come la glucosamina per migliorare la mobilità e tenersi aggiornato su tutte le vaccinazioni. Ci sono alcune cose che non puoi prevenire nei cani anziani e la stanchezza generale è una di queste.
Ti aspetteresti che tua nonna corresse una maratona? Alcune nonne potrebbero essere fisicamente capaci, ma quando gli esseri umani invecchiano e sviluppano l'artrite, così fanno i cani. Muoversi e utilizzare energia ogni giorno è più difficile per un cane più anziano che per un adulto più giovane. I cani anziani hanno bisogno di tanto sonno quanto i cuccioli, dalle 15 alle 18 ore al giorno. Lo stress è più difficile per i cani adulti, soprattutto perché i loro sensi si deteriorano e perdono fiducia. I cani più anziani possono iniziare a diventare ciechi o sordi, il che rende difficile per loro navigare nel mondo e possono essere molto più ansiosi in posti nuovi. La perdita della vista o dell'udito può inizialmente presentarsi come aggressività poiché alcuni cani diventano stressati e ansiosi e possono reagire in modo aggressivo se sono sorpresi.
Qualsiasi cambiamento nella routine abituale può essere molto più difficile per un cane più anziano. Man mano che i loro sensi diminuiscono, anche altre funzioni. Possono diventare incontinenti e non essere in grado di trattenere la vescica o i movimenti intestinali come una volta. Il dolore articolare rende più difficili o addirittura impossibili attività semplici come salire le scale o salire sul letto. Ci si può anche aspettare di stancarsi più facilmente durante l'esercizio. Ancora una volta, non ti aspetteresti che la tua bisnonna corra una maratona, quindi non chiedere al tuo cane di farlo una volta che sarà più grande. Concedi pause frequenti durante il gioco o l'esercizio fisico, e magari lasciali stare a casa se l'attività è intensa.
Una delle cose importanti da considerare quando il tuo cane anziano dorme più spesso è se sta dormendo solo perché ha bisogno di più riposo o se è veramente malato. A volte, malattia e vecchiaia condividono gli stessi sintomi. Oppure, molti fanno passare i sintomi per vecchiaia, dimenticando che malattie come il cancro possono far cambiare il comportamento del tuo cane. Se qualcosa cambia improvvisamente nel tuo cane, è importante consultare un veterinario per assicurarti che qualcos'altro non stia succedendo. Licenziare la malattia nel tuo cane perché pensi che sarebbe costoso da curare, o perché non pensi che trattarlo prolungherebbe di molto la vita del tuo cane non è un buon approccio.
In effetti, a seconda dell'età e della salute del tuo cane, alcuni cani sperimentano una rinnovata energia, a volte essendo più giocosi e simili a un cucciolo una volta che i sintomi che li infastidivano sono scomparsi. I cani più anziani hanno bisogno di più cure e attenzioni gentili. I loro corpi possono essere doloranti, stanchi o malati. Possono diventare meno socievoli e più aggressivi, a causa dello stress, dell'ansia o semplicemente perché sono meno tolleranti nei confronti di altre persone o cani rispetto a prima. Possono anche sviluppare una condizione che è molto simile al morbo di Alzheimer negli esseri umani, diventando smemorati, disorientati, ansiosi o cambiando improvvisamente le loro routine o abitudini.
I cani rallenteranno con l'età, è solo un dato di fatto, per umani e cani. Ma ci sono cose che puoi fare per aiutare. Tieni aggiornato il tuo veterinario sulla salute del tuo cane e portalo dentro se iniziano a mostrare sintomi improvvisi. Lascia che il tuo cane riposi quando vuole, spesso riposando molto più durante il giorno di quanto non facesse mai. Puoi essere proattivo nella salute del tuo cane mantenendolo su un cibo appropriato di alta qualità. Per i cani più anziani che potrebbero non essere in grado di bruciare calorie così come i cani più giovani, un alimento più ricco di proteine e meno grassi può essere l'ideale. Consulta il tuo veterinario per consigli sugli integratori e un alimento adatto all'età.
Con il giusto atteggiamento, pazienza e cura, i cani anziani possono offrire anni di amorevole compagnia e divertimento. Non lasciarti scoraggiare dalle cure necessarie per i cani anziani. Ameresti i tuoi nonni, anche se non fossero all'altezza di una maratona, giusto? Dopo una lunga vita di divertimento e avventura, i cani anziani si sono guadagnati il diritto a un pisolino tranquillo al sole o in un letto morbido e caldo.
