I cani hanno un meraviglioso senso dell'olfatto. Gli esseri umani non riescono nemmeno a capire quante volte più preciso il naso di un cane rispetto al nostro. I cani possono annusare tra le 10.000 e le 100.000 volte meglio di noi. Quanto altro potresti imparare sul mondo con quel tipo di abilità? Ad esempio, immagina di poter registrare l'odore di una persona nella tua mente e memorizzarlo per sempre. Come una carta d'identità biologica unica, potresti tenere traccia di tutti nella tua vita e sapere chi sta arrivando prima ancora di vederli, potresti persino sapere cosa hanno mangiato e come si sentono. Questo è ciò che provano i cani.
Il naso di un cane è uno strumento potente. Hanno fino a 300 milioni di cellule olfattive, rispetto ai sei milioni di un essere umano. Nel loro cervello, i cani hanno 40 volte più cellule per l'elaborazione degli odori rispetto agli umani. Hanno anche una capacità unica di ricordare persone ed eventi in base al profumo. Un cane potrebbe non ricordare il suono o la vista allo stesso modo degli umani, ma ha comunque la capacità di memorizzare le impressioni. Alcuni odori possono innescare associazioni anche anni dopo l'esposizione iniziale, specialmente quelli con emozioni intense, come la paura.
In che modo i cani usano i loro potenti nasi? Innanzitutto, l'olfatto è il loro metodo principale per raccogliere informazioni. Come Facebook per i cani, il loro naso può dire loro tutto ciò che devono sapere sul loro ambiente, sui loro umani e su qualsiasi altro animale (o sui loro avanzi) che incontrano. Alcuni cani sono stati addestrati a fiutare sostanze pericolose o illecite, come droghe o armi, o alcuni tipi di cancro e malattie. Non c'è da stupirsi che si divertano ad annusare tutto e tutti. Fare una passeggiata intorno all'isolato è un'occasione per scoprire com'è il cane del vicino, se ci sono nuovi animali nella zona, eventuali minacce e chi ha mangiato cosa.
Tutti gli esseri umani hanno profumi unici. Il nostro profumo non è composto solo dai prodotti di bellezza che utilizziamo, da sapone, deodorante, shampoo e altro, ma anche dal nostro odore individuale. Quando gli esseri umani sudano, puzziamo. Ma in realtà non è il sudore che puzza. Il sudore è solo un'escrezione della ghiandola apocrina, una caratteristica speciale che produce feromoni. Ma la ghiandola apocrina produce anche batteri che aiutano ad abbattere il sudore. E non è il vero sudore che odora, sono i batteri.
Allora cosa significa tutto questo? I cani ci identificano dal nostro profumo unico, composto dai batteri che vivono sui nostri corpi, dai profumi dei prodotti che utilizziamo e da altre informazioni biologiche uniche, inclusi gli odori relativi allo stress, alle malattie e persino agli ormoni. L'ascella e l'inguine sono alcune delle migliori fonti di informazioni olfattive e un cane utilizzerà tutto il possibile per saperne di più.
Quando i cani annusano la tua ascella o la regione inferiore, cercano solo informazioni e comunicano nel loro modo unico. Potrebbe essere imbarazzante, ma per un cane è un luogo comune e di routine, come una stretta di mano e un "ciao". Non punire o urlare al tuo cane per aver annusato, è solo un cane che è un cane e fa quello che sa fare meglio. Alcuni cani possono essere più inclini ad annusare di altri. I cani da caccia, come Spaniel o Retriever, possono essere più focalizzati sull'annusare rispetto ad altre razze. I cani dal muso più corto, come i Carlini, tendono ad avere una minore capacità di odori rispetto ai cani dal muso lungo. Inoltre, non è raro che il tuo cane cerchi il tuo odore mentre sei via. Godono del tuo aroma particolare e possono cercare i tuoi vestiti o la biancheria da letto indossati in tua assenza. Gli studi hanno dimostrato che i cani dimostreranno risposte emotive positive quando confrontati con gli odori di esseri umani familiari e leggermente meno per animali familiari.
È importante lasciare che il tuo cane eserciti il suo bisogno di annusare, specialmente durante le passeggiate o le gite. Potrebbe essere irritante fermarsi ogni pochi secondi, quindi puoi addestrare il tuo cane a muoversi con un breve comando o distrarlo con un giocattolo o un'altra attività. Se il tuo cane è particolarmente insistente nell'annusare i tuoi ospiti in modo completo e invasivo, puoi anche scoraggiarlo insegnando al tuo cane ad annusare le mani e premiarlo per rimanere calmo.
I cani annuseranno spesso e in modo completo. A volte, annusano cose che potremmo trovare disgustose o imbarazzanti, ma un cane non ha tali scrupoli. Cose come l'inguine di un essere umano o l'urina di un altro cane contengono una grande quantità di informazioni che il tuo cane può identificare, distinguere e persino memorizzare. Tutti i cani hanno un bisogno biologico di annusare, alcuni più di altri. Man mano che invecchiano, l'olfatto del cane diminuisce proprio come gli altri sensi. E non punire mai il tuo cane per aver usato il naso; non capiranno cosa stanno facendo di sbagliato e tutto ciò che puoi fare è creare paura e ansia, che possono portare all'aggressività.
Il naso di un cane è un organo miracoloso. Man mano che impariamo di più sul loro senso dell'olfatto, impariamo quale potenziale hanno per distinguere e identificare profumi specifici. Non c'è da stupirsi che i cani siano usati come guide, ausili, protettori e persino assistenti medici. Potremmo non conoscere mai veramente la portata della capacità di un cane di odorare. Tutto quello che vogliono fare è seguire il loro naso, ovunque vada.
