Se sei come molti proprietari di cani, hai passato una giornata o una serata tranquilla a casa quando all'improvviso senti una lingua bagnata o un paio di dentini affilati contro il tallone o le dita dei piedi. Alcuni cani sembrano avere un fascino particolare per i piedi umani, e questo spesso si manifesta con il desiderio di leccare o mordere quelle estremità allettanti. Come essere umano, leccare un paio di piedi possibilmente puzzolenti potrebbe non sembrare un'idea particolarmente allettante. Probabilmente sei consapevole, tuttavia, che il tuo cane ha idee diverse dalle tue quando si tratta di modi divertenti di interagire con i propri cari. Per un cane, il contatto intimo con i piedi può soddisfare dei reali bisogni fisiologici e sociali. Se ti stai chiedendo cosa sta succedendo nella mente del tuo cane quando ti lecca i piedi, ecco alcune possibilità basate sulla psicologia e fisiologia canina.
Alcuni cani si leccano i piedi solo perché si divertono a leccare le cose. La dottoressa Elizabeth Stelow, capo delle scienze del comportamento animale presso l'Università della California, ha notato che questo è un modo comune con cui i cani raccolgono informazioni sul loro ambiente. Leccarsi i piedi può essere un modo particolarmente efficace per il tuo cane di imparare a conoscerti, poiché i recettori dell'odore nel naso e nella bocca sono estremamente ricettivi ai segnali contenuti nel sudore e nell'olio prodotti dai tuoi piedi. Il tuo cane potrebbe anche sentirsi attratto dai feromoni che può annusare nei tuoi piedi. Sono disponibili poche ricerche su quei feromoni stessi, ma le persone hanno osservato i loro cani masticare le scarpe, rubare i calzini e leccarsi le dita dei piedi per generazioni. Un collaboratore della pubblicazione DogWatch, pubblicata dal Cornell University College of Veterinary Medicine, suggerisce che il piacere dei cani in tali attività significa che traggono conforto da questo particolare tipo di contatto intimo.
Per gli altri cani, leccare o annusare i piedi non è tanto un modo per creare un legame quanto un modo per dirigere il tuo comportamento come membro del suo branco. Uno studio pubblicato dal Journal of Evolutionary Biology suggerisce che i comportamenti leccati sono un modo comune per i cani di indirizzare gli altri nel loro branco a perseguire un obiettivo condiviso. Per te, i tuoi piedi potrebbero sembrare il suo obiettivo finale, ma potrebbe sperare che questo comportamento di toelettatura possa invogliarti a dargli da mangiare, giocare con lui o interagire in altro modo in un modo che soddisfi entrambi i tuoi bisogni. Se il tuo cane è una razza da pastore e sembra che gli piaccia mordicchiare i tuoi piedi oltre a leccarli, è probabile che questo obiettivo sia semplicemente quello di radunarti. Il tuo cane potrebbe anche leccarti i piedi perché sta vivendo uno stress. Per i cani, leccare è un'azione lenitiva che rilascia endorfine del benessere. Puntare i tuoi piedi può anche essere un modo per cercare conforto da te come capobranco. Le motivazioni di alcuni cani sono più semplici:a loro piace semplicemente il sapore del sale nel sudore. Tuttavia, Stelow fa notare che alcuni cani cercano questo sudore a causa di una carenza nutrizionale.
Quindi, quando i tuoi piedi diventano la leccata di sale preferita del tuo cane, quanto dovresti preoccuparti? Per la maggior parte dei cani, non è un grosso problema. Se il leccarsi i piedi del tuo cane sembra particolarmente compulsivo, tuttavia, potrebbe essere necessaria una visita dal veterinario. Questo potrebbe dirti se c'è qualche problema medico o psicologico in corso. In tal caso, il trattamento della condizione può aiutare il tuo cane a fare marcia indietro nel leccare. Se tutto è normale, potresti avere solo un leccapiedi sulle mani. Ricorda che questo comportamento, per quanto insolito possa sembrare, è un segno che il tuo cane si sente a suo agio con te e al sicuro in casa tua. Leccandoti i piedi, si lega a te come un altro membro del suo branco. Se sei relativamente indifferente al fatto che il tuo cane ti lecchi i piedi, puoi sentirti libero di lasciare che accada. È improbabile che danneggi il cane e può rafforzare il suo senso di connessione con te sia immediatamente che a lungo termine. Puoi persino incoraggiarlo a leccare offrendogli i tuoi piedi quando sembra stressato, poiché gli offriresti una coperta di conforto se fosse un bambino umano. Potresti scoprire che lo sguardo di felicità nei suoi occhi mentre ti guarda vale la sciatteria occasionale del suo bacio.
Naturalmente, potresti capire tutto questo e sentirti ancora schizzinoso o semplicemente solleticare quando il tuo cane ti lecca i piedi. I veterinari raccomandano che se è necessario scoraggiare questo comportamento, lo facciano gentilmente e senza urlare o punire il cane. Leccare è un istinto naturale per i cani e punire tali istinti può far sentire il tuo cane meno sicuro intorno a te. Invece, ogni volta che il tuo cane inizia a leccare o mordicchiare i tuoi piedi, reindirizzalo verso un'altra azione più desiderabile, come sedersi o dare una zampa. Puoi quindi premiare il comportamento, tenendo così il cane lontano dai tuoi piedi senza spezzargli lo spirito. Se anche il tuo cane è del tipo che mordicchia i piedi, scoraggiare questo particolare comportamento può essere ancora più importante che reindirizzare le leccate. Gli esperti consigliano di tenere un giocattolo in tasca che puoi far penzolare davanti al cane quando si avvicina ai tuoi piedi, mentre le palline divertenti da inseguire possono soddisfare il suo istinto di pastore quando è a casa o al parco per cani.
Potresti non capire mai veramente cosa sta pensando il tuo cane quando sceglie di trascorrere qualche minuto affascinato dai tuoi piedi. Finché è in salute, va benissimo mantenere un po' di mistero tra di voi. Sappi solo che un fascino per i tuoi piedi molto spesso significa un fascino per te, molto probabilmente la sua persona preferita. Siediti, rilassati e goditi l'"amore del cucciolo!"
