Le tecniche di addestramento del cane con rinforzo positivo e senza paura si concentrano sulla creazione di fiducia e rispetto tra cane e conduttore. Credito:Sig. Vito | Immagini Getty Il mondo dell'addestramento dei cani può essere un luogo molto confuso per i tutori di cani, in particolare per i proprietari alle prime armi che cercano informazioni su come addestrare il loro nuovo cucciolo o cane adulto. Internet non fa altro che aumentare questa confusione con tanti consigli contrastanti e punti di vista opposti. Pratiche e filosofie obsolete dell'addestramento dei cani, come l'addestramento alla dominanza o la necessità di essere il capobranco "alfa", persistono, nonostante siano state sfatate dalla scienza moderna. Diamo un breve sguardo alla storia dell'addestramento dei cani per capire da dove hanno avuto origine pratiche come l'addestramento dei cani alfa.
L'ascesa dell'addestramento cinofilo contemporaneo iniziò agli inizi del 1900 con la pubblicazione di un libro tedesco intitolato Training Dogs . Questo manuale "come fare" è stato scritto da un colonnello di polizia chiamato Konrad Most e le tecniche al suo interno somigliavano a esercitazioni militari progettate per forzare l'obbedienza nelle reclute usando correzioni e punizioni. Sebbene il suo libro non sia stato tradotto in inglese fino agli anni '50, i suoi metodi raggiunsero la società occidentale attraverso i suoi studenti, uno dei quali fondò la Hollywood Dog Training School e divenne famoso per addestrare cani apparsi in film come Il mago di Oz .
Successivamente, i monaci di New Skete pubblicarono il loro libro più venduto:Come essere il migliore amico del tuo cane con un'enfasi simile sulla disciplina e sul dominio. In effetti, hanno introdotto l’”alpha-roll” – una tecnica per forzare la sottomissione – e hanno consolidato la relazione padrone-servo tra proprietario e cane. Allo stesso tempo, il libro ha cementato metodi di addestramento basati sul confronto e sulla punizione, amplificando al contempo la percezione dei cani come lupi nelle case umane che devono sottomettersi ai loro padroni (Greenebaum, 2010).
All'inizio degli anni '80, l'addestramento dei cani stava diventando molto meno appannaggio di uomini con un passato militare. Il campo iniziò ad attrarre scienziati e studenti universitari che studiavano biologia, etologia e psicologia interessati al comportamento dei cani e a come addestrarli in modo più efficace. Queste persone hanno guidato il cambiamento che ha visto l'introduzione di metodi scientificamente provati nella più ampia comunità di addestramento dei cani (Pręgowski, 2015).
Gli ultimi due decenni hanno visto un’esplosione in una branca della scienza chiamata scienza canina:lo studio del comportamento, dell’apprendimento, della cognizione, delle emozioni e del benessere dei cani. Abbiamo anche assistito al passaggio della relazione uomo-cane dall’essere incentrata sull’uomo e unilaterale a un legame bidirezionale di reciproco vantaggio. Queste nuove scoperte supportano in modo schiacciante l'efficacia e i benefici dell'addestramento di rinforzo positivo basato sulla ricompensa rispetto alla filosofia punitiva alfa/dominanza/capobranco.
Nonostante queste scoperte, i metodi attuali utilizzati per addestrare i cani variano ampiamente:alcuni utilizzano ricompense e altre tecniche non invasive (metodi di ricompensa), altri utilizzano principalmente stimoli avversivi (metodi avversivi) e altri ancora utilizzano una combinazione di entrambi (metodi misti/bilanciati) (Vieira de Castro et al., 2021).
L'addestramento del cane Alpha deriva da un metodo di addestramento "tradizionale" basato sulla dominanza che sostiene l'obbedienza utilizzando un approccio incentrato sull'uomo che pone i cani in una posizione subordinata al fine di mantenere il loro posto nella famiglia. Considerando che il metodo di modifica del comportamento "basato sulla ricompensa" promuove un approccio incentrato sul cane che mette in risalto la compagnia rispetto alla dominanza e promuove l'armonia tra i desideri e i bisogni dell'uomo e del cane (Pręgowski, 2015).
L'addestramento del cane alfa si basa sul dominare e punire un cane ogni volta che mostra comportamenti indesiderati. Le tattiche comuni includono il "rotolo alfa" (costringere fisicamente il cane a rotolare sulla schiena per sottomettersi a te), mangiare davanti al cane, non permettere al cane di salire sul letto o sui mobili, assicurarsi di attraversare le porte prima del cane e far camminare sempre il cane al passo quando è al guinzaglio. Queste tattiche hanno lo scopo di mostrare al tuo cane che sei il capo o il leader del branco.
L'addestramento del cane Alpha può causare una serie di problemi comportamentali ed emotivi nei cani e persino esacerbare i problemi che i sostenitori sostengono che il metodo risolva. Questo perché queste tecniche si basano sul dominio e sulla punizione e spesso causano paura, stress e ansia con conseguente perdita di fiducia nel caregiver. Le tecniche di allenamento avversive come gli alfa roll e le correzioni fisiche possono sopprimere temporaneamente il comportamento e sembrano essere efficaci, ma non affrontano le cause sottostanti. Ciò può portare a una maggiore aggressività, a una paura più generalizzata o addirittura a un’impotenza appresa. I cani addestrati all'intimidazione possono obbedire al momento per paura piuttosto che per una vera comprensione di ciò che viene loro chiesto.
L'addestramento del cane Alpha non è raccomandato per diversi motivi. Innanzitutto, questo metodo di addestramento si basa su una percezione obsoleta e sfatata dei cani e del modo in cui ci relazioniamo con loro. La nostra comprensione dei cani, in particolare della loro vita emotiva e del loro comportamento, è progredita in modo significativo negli ultimi anni, grazie all’esplosione della ricerca nel campo della scienza canina. Questo corpus di ricerche, raccolte negli ultimi 20 anni circa, dimostra chiaramente che mostrare una posizione dominante sul proprio cane ha un impatto negativo sul benessere e sul legame uomo-animale.
In secondo luogo, un insieme di ricerche dimostra ora che le strategie comuni utilizzate con il metodo del cane alfa, come la punizione fisica (strattare una catena, colpire o dare ginocchiate a un cane o urlargli contro) causano dolore e paura e possono danneggiare la relazione tra proprietario e cane. Piuttosto, questa ricerca mostra che l'utilizzo dell'addestramento con rinforzo positivo non solo è più umano, ma si traduce in migliori risultati dell'addestramento e in un migliore legame tra proprietario e cane.
Per questi motivi, importanti organizzazioni veterinarie, comportamentali e per il benessere degli animali, nonché addestratori senza paura, sconsigliano di addestrare il cane utilizzando tecniche di addestramento "alfa" o "dominanza".
Come affermato in precedenza, la nostra comprensione del comportamento dei cani si è evoluta in modo significativo negli ultimi anni ed è chiaro che la forza e l’intimidazione non sono solo inutili ma anche controproducenti nell’addestramento. I metodi di addestramento dei cani moderni e supportati dalla scienza danno priorità a tecniche di rinforzo umane e positive che rafforzano il legame tra i cani e i loro tutori, migliorando al tempo stesso i risultati dell'apprendimento.
L’addestramento di rinforzo positivo si concentra sulla ricompensa dei comportamenti desiderati piuttosto che sulla punizione dei comportamenti indesiderati. Questo approccio aiuta a motivare i cani garantendo allo stesso tempo che si sentano sicuri, compresi e desiderosi di imparare. Leggendo e rispondendo al linguaggio del corpo e allo stato emotivo di un cane, addestratori e tutori possono comunicare in modo più efficace, riducendo lo stress e la frustrazione sia per se stessi che per i loro cani.
Gli addestratori di rinforzo positivo e senza paura abbracciano questi principi, utilizzando tecniche tra cui dolcetti, lodi, gioco e ricompense della vita per incoraggiare il comportamento desiderato. Capiscono anche l'importanza di preparare i cani al successo gestendo l'ambiente e rafforzando i comportamenti desiderati.
Adottando metodi di addestramento basati sulla ricompensa, i tutori di cani possono costruire un rapporto di fiducia e di cooperazione con i loro animali domestici, basato sul rispetto e sulla comprensione reciproci piuttosto che su nozioni obsolete di dominio.
