La ricerca suggerisce che l'addestramento con il collare elettronico può causare danni inutili ai cani, aumentando il potenziale di stress, ansia, paura e aggressività. Credito:Vera Aksionava | Immagini Getty I collari elettronici sono dispositivi di addestramento per cani utilizzati per fornire diversi stimoli al cane che indossa il collare, inclusi stimoli uditivi, vibrazioni e scosse elettriche. Sono disponibili diversi collari elettronici:sistemi di contenimento telecomandati, attivati dal rumore e “senza recinzione”. I collari sono progettati per associare lo stimolo uditivo e/o vibratorio all'erogazione della scossa in modo che i cani imparino a evitare lo stimolo elettrico eseguendo il comportamento desiderato. I collari elettronici vengono utilizzati nell'addestramento dei cani fin dagli anni '60 e ancora oggi sono controversi, essendo stati vietati in molti paesi.
Con l’ascesa dei social media e degli “influencer” nell’addestramento dei cani, i collari elettronici hanno guadagnato più popolarità grazie a una ripresa della loro popolarità. Inoltre, numerosi studi scientifici condotti negli ultimi 20 anni hanno analizzato l'efficacia, i vantaggi e gli svantaggi dell'addestramento dei cani con collari elettronici.
Gli oppositori dei collari elettronici sostengono che causano dolore, non sono più efficaci dei metodi di formazione umani e basati sulla ricompensa e hanno un impatto negativo sul benessere (Blackwell &Casey, 2006; Schilder &van der Borg, 2004).
I sostenitori dei collari elettronici sostengono che il dolore sperimentato durante l'addestramento non è la peggiore conseguenza possibile per i cani e che i dispositivi sono un prezioso aiuto all'addestramento per affrontare comportamenti problematici come la caccia predatoria e la scarsa capacità di ricordare (Johnson &Wynne, 2024). I sostenitori dei collari elettronici credono che essi "salvino vite umane" affrontando comportamenti problematici che altrimenti porterebbero all'eutanasia.
Nonostante si affermi che i moderni collari elettronici possono essere utilizzati a bassi livelli senza causare danni, la ricerca e il consenso degli esperti mettono in gran parte in guardia contro il loro utilizzo a causa di notevoli preoccupazioni per il benessere.
I collari elettronici si basano su stimoli avversivi per sopprimere comportamenti indesiderati e la ricerca ha dimostrato che i metodi basati sulla punizione possono causare stress, paura e dolore, che possono avere un impatto negativo sull’apprendimento e sul comportamento. Ad esempio, studi che hanno confrontato l'addestramento del cane con un collare shock con metodi di rinforzo positivo hanno scoperto che i cani addestrati con collari elettronici mostravano comportamenti più stressanti come leccarsi le labbra, sbadigliare e abbassare la postura del corpo (Cooper et al 2014).
In uno studio di Schilder &van der Borg (2004), le risposte comportamentali di cani durante sessioni di addestramento che avevano una storia di addestramento con collare elettronico sono state confrontate con quelle di un gruppo di cani che non erano stati precedentemente addestrati con un collare elettronico. I ricercatori hanno osservato che i cani che avevano ricevuto un precedente addestramento con il collare elettronico mostravano più segni di stress e presumibilmente avevano imparato ad associare il loro proprietario alla ricezione di scariche, anche al di fuori del normale contesto di addestramento. Hanno concluso che le scosse ricevute durante l'addestramento non sono solo spiacevoli ma anche dolorose e spaventose e che è in gioco il benessere dei cani addestrati con i collari elettronici.
I produttori di collari elettronici spesso affermano che le impostazioni del tono e della vibrazione forniscono un modo “non avversivo” per attirare l’attenzione di un cane, fungendo da segnale neutro o segnale di richiamo. Queste affermazioni suggeriscono che le vibrazioni o i segnali uditivi possono sostituire i metodi di addestramento con rinforzo positivo offrendo un modo rapido e affidabile per comunicare con i cani. Tuttavia, ci sono poche prove scientifiche a sostegno dell’idea che questi segnali siano intrinsecamente neutri o positivi dal punto di vista del cane. Invece, la loro efficacia spesso si basa sugli stessi principi di evitamento dell'apprendimento e di rinforzo negativo che rendono problematico l'addestramento allo shock.
Un altro problema con l’addestramento con toni e vibrazioni è che si presuppone che tutti i cani percepiscano questi stimoli in modo uniforme. Tuttavia, la scienza comportamentale sottolinea che l’apprendimento e le risposte emotive sono altamente individuali e dipendenti dal contesto. Ciò significa che alcuni cani potrebbero abituarsi alle vibrazioni o ai segnali acustici, mentre altri potrebbero sperimentare un aumento dello stress, della confusione o persino delle reazioni basate sulla paura.
L’uso di collari antiurto nell’addestramento dei cani solleva una serie di preoccupazioni etiche riguardo al trattamento umano dei nostri compagni canini. In effetti, negli ultimi anni importanti organizzazioni veterinarie, comportamentali e per il benessere degli animali hanno preso posizione contro l'uso dei collari elettronici, affermando che lo stress, l'ansia, la paura e il potenziale di aggressività causati dai collari elettronici sono troppo grandi perché i collari elettronici possano essere uno strumento di formazione raccomandato. Inoltre, i collari elettronici sono stati vietati o fortemente limitati in molti paesi e stati in tutto il mondo a causa delle preoccupazioni sul benessere degli animali.
Gli addestratori di cani senza paura non utilizzano collari elettronici perché riconoscono gli effetti negativi che questi dispositivi possono avere sul comportamento, sull'apprendimento e sul benessere del cane. Invece, gli addestratori senza paura si concentrano sull'uso di buone pratiche di gestione, sul rinforzo positivo, sul tenere i cani sotto soglia per paura e ansia e sull'addestramento con coerenza piuttosto che cercare una "soluzione rapida".
La moderna scienza comportamentale sostiene in modo schiacciante l’uso dell’addestramento con rinforzo positivo come il metodo più efficace e umano per modificare il comportamento nei cani. Numerosi studi dimostrano che la formazione basata sulla ricompensa porta a migliori risultati di apprendimento, migliore benessere e un legame uomo-animale più forte. Al contrario, metodi di addestramento avversivi come i collari elettronici aumentano la paura, l'ansia e l'aggressività (Ziv, 2017; de Castro et al., 2020).
Ad esempio, China et al (2020) hanno scoperto che la formazione basata sulla ricompensa era più efficiente rispetto ai metodi che includevano stimoli potenzialmente avversivi come gli stimoli elettrici. Hanno concluso che l'uso professionale di un regime di formazione incentrato sulla ricompensa era superiore alla formazione con il collare elettronico e che un collare elettronico non è necessario per un efficace addestramento al richiamo. Considerati gli ulteriori rischi potenziali per il benessere dell'animale associati all'uso di un collare shock, hanno concluso che l'addestramento del cane con questi dispositivi provoca sofferenze inutili a causa dell'aumento del rischio che il benessere del cane venga compromesso dal loro utilizzo senza prove concrete di miglioramenti dei risultati.
Il rinforzo positivo è considerato il gold standard perché la ricerca mostra che i cani addestrati con le ricompense sono più coinvolti, mantengono il comportamento appreso più a lungo e mostrano un comportamento meno legato allo stress.
Altre alternative supportate dalla scienza alla formazione sui collari elettronici includono:
Un crescente numero di ricerche sul comportamento, l'addestramento e il benessere dei cani suggerisce che l'addestramento basato sulla ricompensa non solo è generalmente migliore per il benessere del cane e le interazioni cane-proprietario, ma si sta anche rivelando più efficace dell'addestramento basato sull'avversione per ottenere risultati formativi di successo.
I collari elettronici possono potenzialmente causare danni inutili ai cani ed è per questo che il loro utilizzo è stato finora vietato in molti paesi. Dare priorità all'addestramento di rinforzo positivo ed evitare collari elettronici e altri strumenti di addestramento duri porta a un migliore benessere e a un legame più forte e fiducioso tra cane e proprietario.
