Molte persone che vivono in piccoli appartamenti o hanno figli vogliono un cane, ma non uno che sia esigente come una grande razza. Il cane Shih Tzu è tra le razze canine più piccole e sono anche cani amichevoli e affettuosi che vanno d'accordo con i bambini. "Imperiale" è un termine a volte usato per descrivere un cane Shih Tzu che tende verso l'estremità più piccola dello standard di taglia della razza, o anche più piccolo. Tuttavia, uno Shih Tzu imperiale non è di per sé una razza canina riconosciuta.
Il nome proprio della razza è scritto Shih Tzu, ma a volte le persone lo scrivono "shitzu", che è anche il modo in cui molti americani pronunciano questo nome. L'American Kennel Club spiega che i cinesi dicono "sher-zer". Lo Shih Tzu ha un posto venerato nella storia cinese poiché è stato sviluppato da allevatori imperiali nel palazzo dell'imperatore cinese secoli fa da riproduttori tibetani. E gli storici ritengono che lo Shih Tzu abbia avuto origine da due razze sino-tibetane ancora più antiche, la Lhasa apso e la pechinese.
Il nome Shih Tzu significa "cane leone" e potrebbero essere stati allevati da lama (maestri spirituali) in Tibet per assomigliare a un piccolo leone poiché il leone occupa un posto così speciale nella mitologia buddista. Questi cani erano gli animali domestici e gli scaldamuscoli per la maggior parte della dinastia Ming. Gli imperatori facevano doni sontuosi agli allevatori di Shih Tzu che producevano i cani più belli e affettuosi. Dopo che la Cina ha aperto i suoi confini al mondo esterno all'inizio del XX secolo, altre persone hanno scoperto questo bellissimo cane e si sono formati dei club di razza. Inizialmente, lo Shih Tzu è stato classificato come razza apso, ma la sua identità unica è stata finalmente riconosciuta e l'AKC ha aggiunto lo Shih Tzu come razza distinta nel 1969.
Le frasi "tazza da tè Shih Tzu" e "Shih Tzu in miniatura" sono talvolta usate in modo intercambiabile per descrivere un cane Shih Tzu di taglia più piccola, ma l'American Shih Tzu Club spiega che gli allevatori spesso pubblicizzano uno Shih Tzu piccolo come una tazza da tè o una razza imperiale. Tuttavia, l'American Kennel Club non riconosce una tazza da tè, uno Shih Tzu imperiale o in miniatura. I chihuahua sono un'altra razza piccola che viene spesso pubblicizzata come tazza da tè o miniatura, sebbene non siano riconosciute come razza ufficiale.
L'AKC afferma che uno Shih Tzu è considerato un membro del gruppo "cane giocattolo", che significa un cane che è "grande quanto un giro". Lo standard di razza ufficiale approvato dall'AKC e dall'American Shih Tzu Club prevede una gamma di peso da 9 a 16 libbre per questi cagnolini, e qualsiasi cosa in meno, come quella pubblicizzata come tazza da tè, imperiale o miniatura, potrebbe potenzialmente essere un cane malsano.
Gli Shih Tzu sono stati allevati per essere cagnolini. Pertanto, non sono noti per cacciare, scavare, fare la guardia o avere abilità o scopi particolari diversi da quello di fornire compagnia. Vet Street dice che potrebbero recuperare una palla, ma non è per questo che sono conosciuti. Quindi, se stai allevando cuccioli di Shih Tzu, addestrali ad avere buone maniere ma non preoccuparti se non hanno un lavoro da fare. Anche se abbaiano se qualcuno viene alla tua porta, probabilmente è tutto ciò che faranno prima di risalire in grembo.
Dal momento che sono così piccoli, gli Shih Tzu hanno bisogno solo di un minimo esercizio e non devono essere camminati o giocati così ampiamente come fanno le razze più grandi. Vet Street dice che gli Shih Tzu sono intelligenti e amano imparare, quindi un corso di obbedienza per i tuoi cuccioli di Shih Tzu sarà probabilmente una buona esperienza e potrebbero anche essere bravi nelle competizioni di agilità e obbedienza.
L'AKC riconosce solo il tradizionale cane Shih Tzu. Il sito web All Shih Tzu spiega che a volte una versione più piccola del cane Shih Tzu sarà descritta come uno Shih Tzu imperiale. Se un cane è più vicino all'estremità inferiore dello standard di peso per la razza (9 libbre), l'allevatore potrebbe chiamarlo imperiale, miniatura o tazza da tè. Se stai acquistando da un allevatore che sta allevando cani più piccoli dello standard AKC, scegline uno sano e rappresenti le migliori caratteristiche della razza. Tutto lo Shih Tzu suggerisce che un cane di 7 o 8 libbre può ancora essere sano e sano mentre uno Shih Tzu che pesa meno di 5 libbre probabilmente sperimenterà una serie di problemi di salute.
