Storia del levriero irlandese

Conosciuto originariamente nell'antica Irlanda come "Cu" (tradotto liberamente come "segugio", "segugio irlandese", "cane da guerra" o "cane lupo"), il wolfhound irlandese è la razza di cane più alta del mondo. L'animale è menzionato nelle antiche leggi irlandesi stabilite prima dell'alba del cristianesimo. Inizialmente solo i re e l'altra nobiltà potevano possedere il cane, ma presto il profilo internazionale del levriero irlandese lo portò sull'orlo dell'estinzione.

Cronologia

Data l'origine del cane nella storia antica, esiste una certa confusione sull'esatto lignaggio della creatura. Nel libro "A History and Description of the Modern Dogs of Great Britain and Ireland", Rawdon Briggs Lee afferma che l'animale, o il cane da cui si è evoluto, potrebbe essere stato portato in Irlanda nel VI secolo a.C. dai Celti durante la loro migrazione dalla zona del Mar Nero.

Funzione

Le loro enormi dimensioni li rendevano ideali sia per intimidire che per attaccare i nemici. "I cani erano usati come cani da guerra per trascinare gli uomini a cavallo e fuori dai carri, e ci sono molti racconti nella mitologia irlandese sulla loro ferocia e coraggio in battaglia", scrive la Irish Wolfhound Society del Regno Unito. "Erano anche usati come guardie di proprietà e mandrie e per cacciare alci irlandesi, cervi, cinghiali e lupi."

Leggi

Un'antica legge irlandese riguardava interamente il cane e stabiliva la quantità di tempo in cui ogni animale poteva vagare a seconda dello stato del suo proprietario. La legge ha anche dettagliato le regole per il wolfhound che allevia se stesso nella proprietà di un vicino, chiedendo che i rifiuti non solo vengano rimossi, ma anche deposti la zolla e coperti con sterco di vacca per un mese. Una multa di burro, pasta e cagliata - nella stessa quantità di quella degli escrementi - doveva essere pagata al vicino la cui proprietà era "deturpata".

Domanda internazionale

Gli animali erano molto apprezzati e spesso offerti in dono a dignitari stranieri. "Un gran numero di persone sono state inviate in Spagna e si dice che il re Giovanni di Polonia abbia contribuito alla loro quasi estinzione in Irlanda procurando quanti ne poteva mettere le mani", secondo IrishWolfHounds.org. "Nel 1652 fu emessa una dichiarazione che vietava l'esportazione di cani dall'Irlanda a causa della loro scarsità". Alcuni degli animali si fecero strada anche nella società romana, dove furono oggetto di grande attenzione e ammirazione.

Prossima estinzione

Il cane è quasi scomparso dall'esistenza comune in Irlanda, ma è stato salvato dalla quasi estinzione grazie agli sforzi di un fan dell'animale. "Fu a questo punto che il capitano George A. Graham raccolse gli esemplari rimanenti e restaurò la razza", riferisce l'American Kennel Club. "Il suo lavoro iniziò nel 1862 e 23 anni dopo, sotto la sua supervisione, fu stabilito il primo standard di razza". Graham e altri fondarono l'Irish Wolfhound Club nel 1885, con il cane riconosciuto come razza sportiva nel 1925.