Le migliori razze di cani per bambini autistici tendono ad essere Labrador Retriever, Golden Retriever o un mix dei due. Questi cani tendono ad essere amichevoli, leali, comprensivi, pazienti e orientati verso le persone. Aggiungere un cane alla tua famiglia può trasformare la vita del tuo bambino autistico, rendendolo più collaborativo, sociale e sicuro di sé.
L'autismo è una disabilità dello sviluppo cerebrale che fa parte dei disturbi dello spettro autistico, che includono il disturbo dello sviluppo persuasivo, la sindrome di Rett, l'autismo, la sindrome di Asperger e il disturbo disintegrativo dell'infanzia. Si ritiene che l'autismo sia influenzato dalla genetica. È quattro volte più comune nei maschi rispetto alle femmine. Gli individui con autismo hanno menomazioni sociali, emotive e comunicative, nonché comportamenti insoliti come movimenti ripetitivi. Le persone afflitte sono spesso resistenti al cambiamento, rifiutano di dare o ricevere affetto e hanno difficoltà a far fronte agli stimoli ambientali.
Un cane da terapia o da servizio può fare miracoli per un bambino con autismo, aiutando a lenire un bambino autistico che sta vivendo uno sfogo emotivo o un crollo a causa della stimolazione ambientale o della sensazione di sopraffazione. I cani da terapia possono ridurre o prevenire alcuni dei comportamenti ripetitivi visti nei bambini autistici, come dondolarsi avanti e indietro per ore. Possono calmare un bambino aiutandolo ad addormentarsi la notte e dare a un bambino la fiducia in se stesso necessaria per interagire socialmente. Alcuni cani da terapia possono essere addestrati per evitare che un bambino autistico si allontani girando intorno al bambino e abbaiando per allertare i caregiver.
I cani che sono leali, amichevoli, tolleranti per gli errori del bambino, comprensivi e in sintonia con i bisogni del bambino sono l'ideale. Alcuni esperti ritengono che un cucciolo sia la scelta migliore, in quanto consente al cane di legarsi completamente con un bambino piccolo. Paws With a Cause, un'organizzazione no-profit con sede nel Michigan che addestra cani da terapia per bambini autistici utilizza golden retriever, labrador retriever o un mix di queste due razze. Per le persone con problemi di allergia, occasionalmente vengono utilizzati barboncini o miscele di barboncini. L'organizzazione, Autism Service Dogs of America, addestra golden retriever, labrador retriever, goldendoodles, labradoodles e mix di golden-lab come cani guida.
Le razze da pastore, come i pastori australiani e i border collie dovrebbero essere evitate. Queste razze spesso mordono o inseguono i bambini, anche durante il gioco. Un bambino autistico potrebbe diventare pauroso. I cani da guardia, come i pastori tedeschi, sono spesso troppo concentrati su ciò che sta accadendo nel loro ambiente per dedicare un'attenzione adeguata a un bambino. Possono abbaiare, ringhiare o mostrare i denti a persone che non sono membri della famiglia, incluso il personale di emergenza.
Alcune famiglie potrebbero semplicemente desiderare che un animale domestico si leghi al proprio figlio. In questo caso, parla con gli allevatori locali o visita il tuo rifugio per animali locale alla ricerca di un golden retriever o di un Labrador retriever. Se sei interessato in modo specifico a un cane da assistenza addestrato, contatta le organizzazioni che possono aiutarti. Le opzioni includono Autism Service Dogs of America, North Star Foundation e Paws with a Cause.
