Ci sono molte razze di cani che sono strettamente imparentate. A volte si assomigliano così tanto che può essere difficile dire che razza sia un cane. Alcune delle razze di cani più strettamente imparentate sono il pitbull e lo Staffordshire, riconosciuti ufficialmente dall'American Kennel Club come American Staffordshire terrier e Staffordshire bull terrier, e l'American pit bull terrier, riconosciuto dall'American Dog Breeder's Association e United Kennel Club, ma non l'AKC. Ognuna di queste razze rappresenta tre tipi di pitbull. Sono tutti discendenti di terrier e bulldog inglesi allevati per scopi e caratteristiche distinti.
I nomi di queste razze sono spesso usati in modo intercambiabile da osservatori casuali, ma secondo il sito web CanineOwners.com, mentre l'American Staffordshire terrier e l'American pit bull terrier condividono entrambi i geni dei pitbull, oggi sono registrati come razze separate. Entrambi i cani sono stati allevati dal ceppo Staffordshire bull terrier, ma hanno un aspetto più voluminoso e teste più grandi rispetto ai loro antenati. Entrambe le razze canine hanno una lunga storia. Il registro delle razze canine American Dog Breeders Association è stato costituito nel 1909 per registrare il pitbull terrier americano.
Pit Bull Rescue Central spiega che mentre molte persone si riferiscono alle varie razze di cani pitbull in modo intercambiabile poiché è difficile distinguerle, ci sono designazioni specifiche per ciascuna. L'American Pit Bull Terrier è riconosciuto come una razza distinta dall'American Dog Breeder's Association e dall'UKC. L'AKC riconosce l'American Staffordshire terrier. E lo Staffordshire bull terrier è riconosciuto dall'AKC e dall'UKC. L'AKC spiega che quando la razza si trasferì dal Regno Unito all'America, i nomi pit dog e pit bull terrier erano comunemente usati. Tuttavia, gli allevatori americani volevano una razza più pesante della razza britannica, quindi hanno sviluppato l'American Staffordshire terrier. Non esiste una razza ufficialmente riconosciuta come Staffordshire pitbull o American bull terrier, sebbene i nomi siano usati in modo intercambiabile con razze pitbull ufficialmente riconosciute.
Mentre le caratteristiche di un bulldog gli danno orecchie flosce carine, un naso schiacciato e una bocca che sembra sorridente, ha una storia di tori da combattimento. Secondo Love-A-Bull, le razze di bulldog sono state accusate di aver attaccato i tori in uno sport crudele noto come "esca per tori", e poi hanno combattuto con altri cani in piccoli anelli o fosse. Le razze successive hanno anche una storia di utilizzo per combattere i topi in piccole fosse. Il bulldog inglese ha la pelle flaccida intorno alle guance e il naso premuto e ha perso le caratteristiche aggressive dei suoi antenati.
Secondo l'AKC, gli occhi dell'American Staffordshire terrier dovrebbero essere scuri e rotondi, senza palpebre rosa. Lo Staffordshire bull terrier misura da 14 a 16 pollici ed è molto muscoloso con una testa corta e larga e il mantello è disponibile in diversi colori.
I pitbull con il naso blu sono popolari, ma questi non sono designati come una razza separata. Lo Staffordshire è notevolmente più piccolo del pitbull terrier americano.
Poiché le razze sono riconosciute come separate, hanno alcune caratteristiche distintive, ma Pit Bull Rescue Central ammette che è difficile anche per gli esperti dire la differenza. L'American Staffordshire terrier, o "Amstaff", pesa tra i 50 e gli 80 libbre ed è di buon carattere. Sono forti per le loro dimensioni e hanno una testa grande e potente. Gli Amstaff con il naso rosso non sono considerati desiderabili, quindi quel tratto è stato allevato. Se il cane ha il naso rosso, è più probabile che sia un pitbull terrier americano.
Secondo l'American Dog Breeders Association, i cappotti da pitbull possono essere di molti colori. Possono variare dal fulvo (un marrone chiaro) al cioccolato (un marrone scuro) con segni bianchi, neri o tigrati, che sono un misto di marrone chiaro e scuro. Pit Bull Training afferma che i piccoli pitbull hanno spesso gli occhi azzurri, ma il colore degli occhi in genere si scurisce man mano che invecchiano. La maggior parte dei pitbull cresce con gli occhi marroni o nocciola.
