L'Estrela Mountain Dog, o Cão de Serra da Estrela, è un cane portoghese intelligente e indipendente. Sebbene giocoso ed estremamente leale, non è l'animale domestico ideale per i proprietari di cani per la prima volta. L'Estrela ha la tendenza ad abbaiare e a proteggere ferocemente il suo territorio e in genere obbedisce solo a una persona volitiva.
L'Estrela Mountain Dog è un cane abbastanza grande (66-110 libbre, in media) con una corporatura atletica. È disponibile in due tipi di mantello:corto e lungo. L'Estrela a pelo lungo ha un mantello esterno spesso e leggermente ruvido che può essere piatto o leggermente ondulato e un sottopelo denso che è tipicamente di colore chiaro rispetto al mantello esterno. L'Estrela a pelo corto ha un sottopelo e un sottopelo simili, ma è relativamente più corto.
La colorazione del mantello è comunemente fulvo, grigio lupo e giallo, con o senza tigrato. Potrebbero anche esserci segni bianchi o sfumature di nero su tutto il mantello. A volte si trova la colorazione blu ma è considerata indesiderabile. L'Estrela ha orecchie cadenti e una coda lunga e folta.
L'Estrela Mountain Dog è calmo ma non esiterà a venire in difesa di coloro che ama, rendendolo un eccezionale cane da guardia. Per questo motivo spesso diffida anche degli estranei e richiederà un'adeguata formazione e socializzazione da cucciolo.
L'Estrela Mountain Dog, sebbene dominante, può andare d'accordo con altri animali domestici. Tuttavia, potrebbe volerci del tempo prima che si abitui a un altro cane in casa.
I capelli ruvidi dell'Estrela non si aggrovigliano facilmente, anche se possono arruffarsi dietro le orecchie. In genere il mantello richiede solo una spazzolatura profonda ogni settimana.
Per sua natura, l'Estrela tenderà a vagare lontano se non collocato in un ampio cortile recintato. Tuttavia, può prosperare in un'area più piccola (sebbene idealmente non in un appartamento) purché venga portata fuori per allenarsi frequentemente.
L'Estrela Mountain Dog, con una vita media da 12 a 16 anni, è una razza robusta e sana. Tuttavia, come con molti altri cani di grossa taglia, tende a soffrire di displasia dell'anca e del gomito.
Considerata una delle razze più antiche del Portogallo, l'Estrela Mountain Dog ha protetto i greggi di pecore per molti secoli. Un cane coraggioso e intelligente, i pastori dipendevano dalla loro capacità di identificare e spaventare i lupi e altri predatori affamati. Alla fine le loro abilità furono utilizzate per proteggere le grandi proprietà dagli aristocratici locali e nel XIX secolo il numero di Estrelas usati dai pastori locali iniziò a diminuire. Tuttavia, sono stati questi nuovi cani di proprietà più grandi che alla fine sarebbero diventati la base per la moderna razza di Estrelas.
La prima Estrela fu inserita nel ring nel 1908, ma a causa dell'ammirazione dei portoghesi per le razze straniere e della loro insistenza nel castrare gli Estrela per impedire loro di lasciare le loro greggi per accoppiarsi, il numero di Estrela iniziò a diminuire.
Dal 1908 al 1919 si tennero mostre speciali denominate concursos per promuovere e preservare la razza Estrela nella regione. Nel 1933 fu stabilito il primo standard di razza ufficiale.
Prima della seconda guerra mondiale, gli allevatori di Estrela erano ancora principalmente i pastori e gli agricoltori della regione. Ma all'inizio degli anni '50, l'interesse per la razza tornò e il concorso annuale fu ripristinato con l'intento di stimolare l'interesse tra i residenti di Serra e incoraggiarli ad aderire allo standard ufficiale.
Sebbene la varietà a pelo lungo fosse più popolare nelle mostre durante questo periodo, questi cosiddetti "cani da esposizione" rappresentavano solo una piccola parte della popolazione di Estrela in Portogallo. Oggi vale lo stesso:molti dei cani Estrela da lavoro sono a pelo corto.
L'interesse per Estrellas è nuovamente diminuito all'inizio degli anni '70; c'era anche qualche preoccupazione per la degenerazione e persino la possibile estinzione della razza. Tuttavia, la rivoluzione portoghese del 1974 ha portato a diversi cambiamenti in Portogallo, inclusa una rinascita nell'uso di razze autoctone nelle esposizioni canine.
Nel 1972, il Regno Unito è diventato il primo paese a fondare l'Estrela Mountain Dog al di fuori del Portogallo. Ora può essere trovato in diversi paesi del mondo.
