I ricercatori del Wofford College della Carolina del Sud hanno annunciato che un Border Collie è stato addestrato per identificare oltre 1.000 oggetti. Sorprendentemente, il cane intelligente, "Chaser", può anche distinguere tra oggetti e azioni che li coinvolgono, afferrando, in sostanza, il concetto di nomi e verbi!
Riassunto in un recente Processi comportamentali articolo, ci si aspetta che gli esperimenti di Border Collie facciano luce su ciò che i cani capiscono quando parliamo con loro. I ricercatori (o etologi, come sono noti gli specialisti del comportamento animale) hanno sottolineato che hanno smesso di introdurre nuovi oggetti a 1.022 a causa di limiti di tempo:Chaser sembrava disposto e in grado di saperne di più. In effetti, la sua capacità di ricordare tutti gli oggetti sembrava superare quella dei suoi addestratori umani!
A Chaser è stato anche insegnato un certo numero di comandi, come "prendi", "tocca con il naso" e "spingi". I ricercatori hanno quindi mescolato combinazioni casuali di comandi e oggetti, ad esempio "spingi coniglio", "prendi coniglio", "tocca la palla con il naso" senza insegnare quelle combinazioni a Chaser. Il cane si è comportato perfettamente ogni volta... di solito al primo tentativo. Questo ha mostrato che Chaser poteva distinguere tra un'azione o un verbo (il comando) e un sostantivo (l'oggetto).
La cosa più sorprendente è il fatto che il cane potrebbe collegare i 2 concetti ed eseguire una nuova azione. Ad esempio, a Chaser era stato insegnato a riconoscere le parole "spingere" e "coniglio", ma non "spingere coniglio"... ma quando le è stato chiesto di "spingere coniglio", ha formato un nuovo concetto e ha capito cosa fare!
Tutti i tipi di animali, insetti inclusi, sono in grado di apprendere per associazione, anche se non al livello impressionante di Chaser. Ad esempio, se dai da mangiare ai tuoi pesci tropicali dopo aver acceso la luce dell'acquario, saliranno presto in superficie quando la luce si accende; alla fine lo faranno anche quando ti avvicini semplicemente al serbatoio.
Chaser ha dimostrato, probabilmente per la prima volta, che almeno alcuni cani possono imparare per esclusione, recuperando correttamente un oggetto quando le è stato detto di non andare a prenderne altri nelle vicinanze!
Il lavoro futuro si concentrerà sul determinare se le straordinarie abilità di Chaser sono specifiche della sua razza. I Border Collie hanno una lunga storia di lavoro fianco a fianco con le persone e di dover imparare compiti complicati (pascolare le pecore) tramite segni o fischietti dai loro proprietari.
Gli studi hanno dimostrato che i lupi grigi (che sono probabilmente le stesse specie dei cani, sembra ora) e i dingo selvatici sono meglio attrezzati per risolvere i problemi rispetto ai cani domestici. I cani, d'altra parte, hanno sviluppato capacità di utilizzare gli esseri umani per soddisfare i loro bisogni e per imparare osservando le reazioni dei loro proprietari (vedi articolo sotto).
Video di Chaser in azione
Rapporto del Wofford College sugli esperimenti Chaser
Effetto dell'addomesticamento sul cervello dei cani
Immagine del Border Collie del fegato citata da wikipedia e originariamente pubblicata da flickr da Pharaoh Hound e John Haslam
Immagine del Border Collie con pecora citata da wikipedia e originariamente pubblicata da C. Macmillan
