Rabbia. Il solo fatto di menzionare la parola evoca immagini di Cujo e Old Yeller e suscita paura nel cuore di molti proprietari di animali domestici. Sebbene la minaccia della rabbia esista ancora negli Stati Uniti, la sua incidenza negli animali domestici e nelle persone è diminuita drasticamente, grazie alle vaccinazioni obbligatorie per gli animali domestici, ai programmi di vaccinazione e controllo della fauna selvatica e ai programmi nazionali di sorveglianza delle malattie.
La situazione è però molto diversa negli altri paesi. Con la Giornata Mondiale della Rabbia, il 28 settembre, proprio dietro l'angolo, non c'è momento migliore per rivedere questa malattia mortale e cosa puoi fare per proteggere il tuo animale domestico, la tua famiglia e te stesso.
Ecco nove fatti sulla rabbia che ogni proprietario di animali domestici dovrebbe conoscere.
La rabbia è una zoonosi mortale causata da un virus che attacca il sistema nervoso centrale (cioè il cervello e il midollo spinale). Gli animali infetti secernono il virus della rabbia nella loro saliva e in genere lo trasmettono ad animali e persone non infetti durante un morso. Meno comunemente, la trasmissione si verifica quando la saliva carica di virus entra in contatto diretto con una ferita cutanea aperta o il rivestimento degli occhi, del naso o della bocca. Sebbene raro, il virus della rabbia è stato trasmesso attraverso il trapianto di organi o tessuti.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il virus della rabbia è presente in tutti i continenti tranne l'Antartide. Negli Stati Uniti, la rabbia è endemica (si trova regolarmente) in 49 dei 50 stati; solo le Hawaii sono libere dalla rabbia. Nel 2017, più della metà dei casi di rabbia segnalati negli animali domestici proveniva da cinque stati:Pennsylvania, Texas, Virginia, Maryland e New York. Se sei curioso della frequenza della rabbia nella tua zona, dovresti essere in grado di ottenere tali informazioni dal dipartimento della salute pubblica del tuo stato.
Solo i mammiferi - animali a sangue caldo che hanno capelli o pelliccia e in genere danno alla luce una prole viva - possono contrarre la rabbia. Uccelli, pesci, rettili e anfibi non possono.
È importante riconoscere che la rabbia tende ad essere più comune in diverse specie animali in luoghi diversi. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di rabbia si verifica nella fauna selvatica come pipistrelli, procioni, puzzole, coyote e volpi. Gatti, cani e bovini sono gli animali domestici più comunemente infetti, sebbene la rabbia sia stata diagnosticata in cavalli, capre, pecore, maiali e furetti.
Poiché qualsiasi mammifero può essere infettato se esposto, è essenziale che gli animali domestici siano protetti con vaccinazioni antirabbiche coerenti.
Negli Stati Uniti, la rabbia negli animali e nelle persone è una malattia soggetta a denuncia a livello nazionale dal 1944. Ciò significa che il governo ha monitorato questo virus mortale e la malattia che provoca nelle persone, negli animali domestici, nel bestiame e nella fauna selvatica per decenni. Durante il 2017, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno ricevuto 4.454 casi di animali rabbiosi da 49 stati e Porto Rico, una diminuzione del 9,3% rispetto al 2016. (I rapporti sulla sorveglianza del 2018 non sono stati ancora pubblicati). Di questi casi di rabbia , 276 erano gatti e 62 erano cani.
Qual è la principale fonte di rabbia negli Stati Uniti? Animali selvatici. In effetti, il 91,0% dei casi segnalati di rabbia animale riguardava animali selvatici tra cui pipistrelli, procioni, puzzole, volpi, coyote, linci rosse, opossum, cervi, marmotte (aka marmotte) e manguste (Porto Rico). I pipistrelli sono stati gli animali selvatici rabbiosi più frequentemente segnalati, rappresentando il 32,2% dei casi nel 2017, seguiti da procioni (28,6%), puzzole (21,1%) e volpi (7,0%).
Al di fuori degli Stati Uniti, i cani sono la fonte più comune del virus della rabbia che viene trasmesso alle persone (95% dei casi nel mondo).
Secondo i dati compilati dal CDC, gli animali domestici e il bestiame rappresentavano quasi il 49% di tutti gli animali sottoposti a test antirabbico e solo il 9,0% di tutti i casi di rabbia animale segnalati nel 2017. Dei 399 animali domestici confermati con la rabbia, 276 erano gatti e 62 erano cani.
Gli esperti veterinari ritengono che una delle ragioni per cui i gatti sono diventati l'animale domestico più comune infettato dalla rabbia negli ultimi anni è che molti proprietari di gatti non vaccinano i loro gatti. In effetti, alcuni stati richiedono ai proprietari di animali domestici di vaccinare i loro cani contro la rabbia ma non i loro gatti. Sfortunatamente, i gatti possono essere esposti alla fauna selvatica infetta dalla rabbia sia all'aperto che quando i pipistrelli entrano in casa, il che mette a rischio i gatti non vaccinati.
Secondo American Humane, il periodo di incubazione - il periodo di tempo tra l'esposizione a una malattia e l'inizio dei segni clinici - per la rabbia può variare notevolmente. Il virus della rabbia si muove relativamente lentamente attraverso i tessuti nervosi e il periodo di incubazione dipende dalla posizione e dalla gravità della ferita d'ingresso e dal sistema immunitario dell'animale. In genere, più la ferita è lontana dal cervello, più lungo sarà il periodo di incubazione. Il tempo medio di incubazione dall'esposizione al coinvolgimento cerebrale è da 3 a 8 settimane nei cani, da 2 a 6 settimane nei gatti e da 3 a 6 settimane nelle persone. Tuttavia, sono stati segnalati periodi di incubazione di appena 9 o 10 giorni e fino a 6 mesi nei cani e 12 mesi nelle persone.
Sebbene "rabbia" derivi dalla parola latina che significa "infuriare" e il comportamento aggressivo sia comune, gli animali infetti dalla rabbia possono mostrare un'ampia varietà di segni. Pochissimi segni comportamentali possono essere attribuiti solo alla rabbia e non ad altre malattie.
Durante il periodo di incubazione del virus, il virus della rabbia entra nelle terminazioni nervose attorno alla ferita da morso e si sposta lungo il nervo fino al cervello dove si moltiplica nelle cellule cerebrali. Quindi viaggia lungo i nervi fino alle ghiandole salivari dove appare nella saliva.
Dopo che il virus della rabbia ha raggiunto il cervello, un gatto o un cane possono mostrare i segni di una, due o tutte e tre le diverse fasi della rabbia. Nella fase iniziale (prodromica), gli animali amichevoli possono diventare timidi o irritabili e possono scattare, mentre gli animali normalmente aggressivi possono diventare più affettuosi e mansueti. Inoltre, cani e gatti possono comportarsi in modo nervoso, apprensivo o ansioso e può verificarsi febbre. La maggior parte degli animali leccherà costantemente il sito della ferita da morso.
Gli animali selvatici possono perdere la loro naturale paura delle persone e mostrare comportamenti insoliti. Ad esempio, un animale che di solito viene visto solo di notte può essere visto vagare durante il giorno.
Con il progredire della malattia, cani e gatti in genere sviluppano ipersensibilità alla luce e al suono. In questa fase “furiosa” appaiono irrequieti, irritabili o agitati, sbavano eccessivamente, mordono o azzannano oggetti reali e immaginari, o diventano estremamente viziosi. In questa fase, anche gli animali domestici diventano disorientati e hanno convulsioni prima di morire.
Nella fase finale della rabbia, nota come fase paralitica, i nervi che controllano la testa e la gola sono paralizzati. Gli animali domestici possono passare a questa fase dopo la fase prodromica o furiosa. Gli animali sembrano ipersalivare perché non sono in grado di deglutire. Con il progredire della paralisi, si verifica una respirazione profonda e affannosa e l'animale alla fine va in insufficienza respiratoria e muore.
Giù le mani, la rabbia è la malattia infettiva più mortale sulla terra con un tasso di mortalità del 99,9% una volta che compaiono i segni esteriori della malattia. Le persone possono essere trattate dopo l'esposizione a un animale potenzialmente rabbioso, noto come profilassi post-esposizione, che ferma l'infezione da rabbia prima che i sintomi siano presenti. Tuttavia, non è disponibile un'opzione di profilassi post-esposizione per gli animali domestici. La rabbia è sempre fatale negli animali domestici non vaccinati, motivo per cui mantenere aggiornate le vaccinazioni antirabbiche con regolari richiami è così importante sia per i cani che per i gatti.
Non solo non esiste un trattamento efficace per gli animali domestici una volta che compaiono i segni dell'infezione da rabbia, ma non ci sono esami del sangue che i veterinari possono eseguire per testare la rabbia. L'unico modo per testare la rabbia è esaminare il tessuto cerebrale al microscopio.
Il tema della Giornata mondiale della rabbia 2019 — Rabbia:vaccinare per eliminare — si concentra sull'importanza di vaccinare gli animali da compagnia e altri animali, a seconda dei casi. Vaccinare i tuoi animali domestici, sia cani che gatti, è il modo migliore per prevenire un'infezione da rabbia perché è molto improbabile che animali adeguatamente vaccinati contraggano la malattia.
Secondo l'American Animal Hospital Association (AAHA), la vaccinazione antirabbica dei cani è l'unico vaccino per animali da compagnia richiesto dalla legge nella maggior parte, ma non in tutti, gli stati. La vaccinazione obbligatoria per i gatti varia da stato a stato. Tuttavia, le comunità all'interno di uno stato possono imporre la vaccinazione per cani, gatti e/o furetti (se è legale possedere i furetti nel tuo stato), quindi è importante che tu conosca le leggi sulla vaccinazione antirabbica nella tua città, contea e/o stato. Il tuo veterinario può dirti la frequenza di vaccinazione raccomandata o richiesta nella tua zona.
C'è molto di più che i proprietari di animali domestici dovrebbero conoscere le leggi e i regolamenti relativi alle vaccinazioni antirabbiche e agli animali domestici, soprattutto se il tuo animale domestico dovesse mordere qualcuno, mordere un altro animale domestico o essere morso dall'animale domestico di qualcun altro o da un animale selvatico. Parla con il tuo veterinario della probabilità di rabbia nella tua zona e delle misure che puoi intraprendere per proteggere i tuoi animali domestici.
