I cani e i loro proprietari hanno molto in comune, probabilmente più di quanto ti rendi conto. Certo, alcuni cani sembrano e si comportano come i loro padroni (e viceversa). Dopotutto, le persone tendono a scegliere cani con personalità simili alla loro e i cani hanno imparato a riconoscere le emozioni umane e ad adattare il loro comportamento in risposta ad esse.
Persone e cagnolini condividono anche un problema comune "in crescita":eccesso di peso e obesità. Quasi il 71% degli adulti statunitensi è considerato sovrappeso o obeso (indice di massa corporea [BMI] di 25 o superiore), mentre circa il 56% dei cani statunitensi è considerato sovrappeso o obeso (punteggio della condizione corporea [BCS] di 6 o superiore su un scala a 9 punti).
Ma le somiglianze tra cani e persone in sovrappeso non si fermano qui.
I ricercatori dell'Università Eötvös Loránd di Budapest, in Ungheria, hanno scoperto che il comportamento dei cani in sovrappeso è simile ad alcuni tratti della personalità degli esseri umani in sovrappeso. Gli scienziati hanno osservato come si comportavano cani di peso normale e sovrappeso durante due esperimenti in cui la motivazione alimentare ha svolto un ruolo importante. (Abbiamo tutti incontrato almeno un cane molto motivato dal cibo, giusto?)
Nel primo esperimento, i ricercatori hanno testato la disponibilità dei cani a seguire un segnale non verbale per scegliere una ciotola particolare contenente un bocconcino a basso incentivo (un pezzo di carota o arancia) quando una seconda ciotola conteneva o un bocconcino ad alto incentivo (un bocconcino più calorico , snack a base di carne) o nessun trattamento. Le ciotole erano abbastanza profonde che i cani non potevano vedere cosa c'era dentro finché non si erano avvicinati alla ciotola prescelta. I cani sono stati divisi in due gruppi, a seconda del contenuto della seconda ciotola, e il ricercatore ha sempre indicato la ciotola contenente il trattamento a basso incentivo (ovvero sano e ipocalorico). Il posizionamento delle ciotole è stato cambiato in modo piuttosto casuale.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che, indipendentemente dal peso (o dalle condizioni fisiche), i cani avevano maggiori probabilità di completare l'esperimento quando il piatto alternativo conteneva il trattamento ad alto incentivo. I cani hanno anche scelto più velocemente verso la fine del test, rispetto ai cani del gruppo che hanno dovuto scegliere tra il bocconcino sano o nessun bocconcino. Tuttavia, il peso corporeo dei cani ha influito sulla frequenza con cui hanno scelto la ciotola indicata. I cani in sovrappeso avevano meno probabilità di seguire le indicazioni del ricercatore verso un piatto specifico quando la ciotola alternativa conteneva una ricompensa.
Nel secondo esperimento, un lato della stanza è stato designato come luogo premiato e l'altro lato era il luogo non premiato. Nella fase di addestramento dell'esperimento, è stata posizionata una sola ciotola:o nel luogo premiato, dove il piatto conteneva sempre un trattamento ad alto incentivo, o nel luogo non premiato, dove la ciotola era sempre vuota. Per il processo, una ciotola è stata posizionata a terra nella posizione premiata o non premiata in ordine semi-casuale. Una volta posizionato, il ricercatore è andato dietro al proprietario del cane e gli ha toccato la spalla per indicare che il cane poteva essere rilasciato. Dopo il rilascio, il cane ha avuto fino a 30 secondi per raggiungere la ciotola.
Durante la fase di test di questo secondo esperimento, una ciotola è stata collocata nella posizione premiata o non premiata in ordine casuale. Ma poi il ricercatore ha posizionato la ciotola in una posizione ambigua, a metà strada tra le posizioni premiate e non premiate.
Come ogni proprietario di cane si aspetterebbe, era più probabile che i cani andassero alla ciotola nel luogo premiato rispetto a quello non premiato prima che i 30 secondi fossero scaduti, indipendentemente dal loro peso corporeo o dalle loro condizioni. Tuttavia, rispetto ai cani di peso normale, i cani in sovrappeso avevano meno probabilità di controllare la ciotola quando veniva posizionata in una posizione ambigua.
È interessante notare che i cani in sovrappeso erano selettivi nelle loro risposte al cibo. Rispetto ai cani di peso normale, i cani in sovrappeso in questo studio erano più sensibili alla presenza di una ricompensa ad alto incentivo, anche se significava ignorare le indicazioni per una ciotola specifica. I cani in sovrappeso erano anche meno desiderosi di avvicinarsi alla ciotola in una posizione ambigua rispetto ai cani di peso normale.
I risultati dello studio hanno dimostrato che i cani normali e in sovrappeso si comportano in modo diverso nei compiti che coinvolgono ricompense alimentari e interazione umana, con cani in sovrappeso che cercano di massimizzare l'assunzione di cibo di qualità superiore. Mentre le scelte alimentari fatte da persone in sovrappeso e obese sono complesse, la ricerca mostra che tendono ad essere attratte da cibi densi di energia. Di conseguenza, i ricercatori hanno concluso che le risposte dei cani erano simili a quelle che ci si potrebbe aspettare nelle persone normali e in sovrappeso e che i cani sono un modello promettente per studiare l'obesità negli esseri umani.
