Esistono molti diversi tipi di oli vegetali che le persone usano per integrare la dieta dei loro cani, inclusi oli di semi di lino, olive, cocco, verdure, semi di canapa e altro ancora. Alcuni di questi oli possono fornire benefici, ma altri non sono utili e possono persino contribuire all'infiammazione.
Gli oli vegetali forniscono principalmente acidi grassi polinsaturi (PUFA), che includono acidi grassi omega-3 e omega-6. Anche l'olio di pesce è principalmente PUFA. Alcuni oli vegetali, come l'olio d'oliva, forniscono acidi grassi monoinsaturi (MUFA). L'olio di cocco è un'eccezione, poiché è composto da grassi saturi, motivo per cui l'olio di cocco è solido a temperatura ambiente (sebbene diventi liquido a 76 gradi Fahrenheit).
Gli acidi grassi omega-3 e omega-6 sono considerati essenziali per i cani:devono essere forniti nella dieta. Il rapporto tra i due tipi è importante, ma le raccomandazioni per il rapporto "ideale" variano. In passato, il rapporto raccomandato tra omega-6 e omega-3 raggiungeva 20:1, ma le attuali linee guida generalmente oscillano tra 10:1 e 5:1, e talvolta anche inferiori.
Gli acidi grassi Omega-6 sono abbastanza stabili, sopravvivono allo stoccaggio senza diventare rancidi. La maggior parte delle diete, sia commerciali che fatte in casa, contengono ampi acidi grassi omega-6 e raramente è necessario aggiungerne altri. L'eccezione sono le diete fatte in casa che contengono pochi grassi di pollame.
Gli acidi grassi Omega-3, in particolare quelli che si trovano nell'olio di pesce, sono fragili e si decompongono facilmente se esposti alla luce, al calore e all'aria. Per questo motivo, gli acidi grassi omega-3 sono generalmente carenti nella maggior parte delle diete, anche nelle diete commerciali con l'aggiunta di acidi grassi omega-3, poiché è improbabile che sopravvivano al confezionamento e allo stoccaggio.
Gli oli spremuti a freddo e non raffinati sono più sani di quelli sottoposti a trattamento termico e raffinamento, che distruggono gli antiossidanti e altre proprietà benefiche. Gli oli idrogenati e parzialmente idrogenati non devono mai essere alimentati.
I sintomi della carenza di acidi grassi possono includere pelo e pelle opachi e asciutti, spargimento eccessivo, seborrea e prurito. Questi possono anche essere segni di uno squilibrio di grasso, tuttavia. Diversi tipi di acidi grassi competono per l'assorbimento all'interno del corpo, quindi somministrare troppo di un tipo può portare a carenze di un altro, anche se nella dieta sono incluse quantità adeguate.
VANTAGGI: Esistono diversi tipi di acidi grassi omega-3 e omega-6, alcuni dei quali sono più benefici di altri.
La maggior parte degli oli vegetali, come l'olio di mais e l'olio di soia, sono ricchi di acido linoleico (LA), l'acido grasso essenziale omega-6 più comune e abbondante. Quantità significative di LA si trovano anche nel grasso del pollame, ma non nella carne rossa.
Troppa LA può contribuire all'infiammazione, peggiorando condizioni come allergie e artrite, quindi, a meno che tu non fornisca una dieta fatta in casa che non includa il pollame, non dovresti aggiungere LA alla dieta del tuo cane.
L'acido linoleico viene convertito nel corpo in altri acidi grassi omega-6, compreso l'acido gamma-linolenico (GLA), una forma preferita che è antinfiammatoria. Una cattiva alimentazione o alcuni problemi di salute possono interferire con questa conversione, quindi l'integrazione con oli contenenti GLA può essere utile per alcuni cani, compresi quelli con allergie, malattie autoimmuni e seborrea. Buone fonti di GLA includono olio di borragine, olio di enotera, olio di semi di ribes nero e, in una certa misura, olio di semi di canapa o semi di canapa macinati, che contengono anche LA e altri grassi. Un po' di GLA fa molto, quindi questi oli sono spesso disponibili sotto forma di gelcap o come parte di miscele di oli.
L'olio di semi di lino è prevalentemente acido alfa-linolenico (ALA), un acido grasso omega-3 che deve essere convertito all'interno del corpo in EPA e DHA (gli acidi grassi presenti nei pesci) per essere utilizzato. I cani non possono eseguire questa conversione molto bene, quindi l'olio di semi di lino fornisce benefici limitati per la maggior parte dei cani, anche se può aiutare con il pelo opaco e secco in alcuni cani. ALA può anche essere fornito da semi di lino macinati. Sia i semi di lino macinati che l'olio di semi di lino devono essere refrigerati in contenitori scuri e utilizzati entro un breve periodo di tempo, forse un mese o due. I semi interi si conservano più a lungo e sono migliori se macinati freschi ogni giorno o ogni pochi giorni.
L'olio d'oliva fornisce principalmente acido oleico, un MUFA omega-9 non essenziale. L'olio di semi di zucca ha anche livelli relativamente alti di acido oleico e alcuni oli vegetali, come l'olio di cartamo e di girasole, sono disponibili in versioni "ad alto contenuto oleico" (tutti questi forniscono anche LA). È stato dimostrato che l'acido oleico abbassa il colesterolo e riduce il rischio di malattie cardiache nelle persone, ma i cani non hanno lo stesso tipo di problemi con il colesterolo delle persone, quindi è probabile che i benefici siano inferiori. Assicurati di utilizzare solo oli "vergini" non raffinati, che conservano composti antiossidanti e fenoli vegetali che possono essere le parti più importanti.
L'olio di cocco, a differenza di altri oli vegetali, è un grasso altamente saturo. Alcuni dei grassi saturi nell'olio di cocco sono sotto forma di trigliceridi a catena media (MCT), che possono fornire molti dei suoi benefici. Gli MCT sono più facilmente digeribili rispetto ad altri grassi e possono essere utilizzati per fornire grassi e calorie e per aiutare a prevenire la carenza di vitamine liposolubili, per cani con intolleranza ai grassi.
I sostenitori affermano una serie di benefici dall'olio di cocco, tra cui la riduzione dell'infiammazione, il miglioramento della digestione, la riduzione del rischio di cancro e la prevenzione e il trattamento delle infezioni. Utilizzare solo olio di cocco vergine e non raffinato, preferibilmente in bottiglie di vetro. L'olio di cocco deve essere bianco quando è solido e trasparente quando è liquido. (Vedi "Crazy About Coconut Oil", WDJ ottobre 2005.)
ATTENZIONE: Utilizzare solo oli freschi; non nutrire mai oli che hanno un odore di rancido o "spento". Tutti gli oli sono grassi e forniscono circa 40 calorie per cucchiaino, quindi le quantità dovrebbero essere limitate, in particolare nei cani in sovrappeso e in quelli che già seguono una dieta ricca di grassi. Troppo grasso può causare disturbi digestivi e può persino portare a pancreatite nei cani suscettibili. Quando si aggiungono oli, iniziare sempre con piccole quantità e aumentare gradualmente. Se noti una reazione negativa, come disturbi digestivi, diminuzione dell'appetito o letargia, interrompi il supplemento.
L'aggiunta di PUFA alla dieta aumenta la necessità di vitamina E, che aiuta a prevenire l'ossidazione all'interno e all'esterno del corpo. Solo 10 UI di vitamina E dovrebbero essere sufficienti per bilanciare un cucchiaino o 5 grammi di olio. Molti integratori di olio contengono vitamina E, ma controlla l'etichetta per essere sicuro. L'integrazione di vitamina E è particolarmente importante nelle diete fatte in casa, dove questa vitamina è sempre bassa. Elevate quantità di vitamina E non sono necessarie e possono essere controproducenti, quindi limita gli integratori a non più di 1 o 2 UI per libbra di peso corporeo al giorno, oppure puoi somministrare quantità maggiori meno spesso.
Mentre l'uva e l'uvetta possono causare danni ai reni nei cani, finora non sono stati osservati problemi seri con l'olio o l'estratto di semi d'uva, che a volte sono inclusi nelle miscele di oli e altri integratori alimentari. L'olio di semi d'uva è prevalentemente LA. L'estratto di semi d'uva è una buona fonte di antiossidanti, ma l'olio no. Nessun olio vegetale può sostituire la necessità di olio di pesce (o pesce grasso) nella dieta.
DOSAGGIO: Poiché aggiungono grasso e calorie, gli oli vegetali dovrebbero essere somministrati in quantità limitate, come da uno a due cucchiaini al giorno per un cane di grossa taglia, fino a ¼-½ cucchiaino per una razza giocattolo. L'olio di cocco può essere somministrato in quantità maggiori, fino a un massimo di un cucchiaino da tè per 10 libbre di peso corporeo al giorno, suddiviso in più porzioni.
Per le diete fatte in casa che non includono grasso di pollame, che si trova nella pelle e nella carne scura, aggiungere circa 1 cucchiaino di olio di noce, semi di canapa, mais o soia, o due cucchiaini di semi di canapa macinati, per libbra di carne e altri prodotti animali .
Potrebbe essere necessario somministrare integratori di olio per uno o tre mesi prima che si veda qualsiasi miglioramento.
FONTI CONSIGLIATE: Molte miscele di acidi grassi o oli omega sono prevalentemente oli vegetali che forniscono acido linoleico. Cerca invece oli singoli o miscele che forniscano acidi grassi più benefici. Mentre molte miscele di oli promuovono il loro "equilibrio ideale" di acidi grassi omega, ricorda che l'equilibrio deve tenere conto anche della dieta, dove l'acido linoleico è generalmente alto. Ecco alcuni esempi di miscele di oli:
– Vetri-Scienza Omega 3-6-9 (800-882-9993; vetriscience.com), una miscela di semi di borragine, semi di lino e oli di pesce.
– Integratore Ultra Oil per pelle e pelo (317-845-7328; ultraoilforpets.com), una miscela di oli di semi di canapa, semi di lino, semi d'uva e pesce.
– Miscela di oli e animali domestici di Udo
Essentials for Dogs (800-446-2110; florahealth.com), miscele di oli di semi di lino, girasole, sesamo, cocco e enotera, insieme ad altri ingredienti.
– Thorne Veterinary Omega PlusVET (800-228-1966; veterinaria.thorne.com), una miscela di pesce e oli di borragine.
– NOW Foods Omega 3-6-9
(888-669-3663; nowfoods.com), una miscela di semi di lino, enotera, colza, ribes nero,
e oli di semi di zucca.
Mary Straus è la proprietaria di DogAware.com. Lei e il suo Norwich Terrier, Ella, vivono nella Baia di San Francisco.
