Come proprietario di un animale domestico, vuoi fare tutto il possibile per massimizzare la quantità e la qualità della vita del tuo animale domestico. Si spera che tu abbia stabilito una relazione con un veterinario di assistenza primaria e seguito i loro consigli preventivi per la cura degli animali domestici. Potrebbe essere allettante saltare l'appuntamento annuale dal veterinario se non sono previste vaccinazioni, soprattutto se il tuo animale domestico si stressa facilmente nell'ufficio del veterinario, ma un esame di benessere annuale è una parte essenziale per mantenere il tuo animale domestico in salute .
Trova un veterinario vicino a me
I piani per il benessere degli animali domestici valgono la pena?
Gli animali domestici sono eccezionalmente bravi a nascondere i primi segni di malattia , quindi può essere difficile per i membri della loro famiglia umana rilevare alcune malattie quando sono più curabili. Un controllo annuale dell'animale domestico consente al veterinario di valutare il tuo animale domestico alla ricerca di sottili segni di malattia e dolore che potrebbero non essere rilevabili a casa. Le informazioni ottenute dall'esame di benessere consentono ai veterinari di formulare raccomandazioni specifiche per test diagnostici, dieta, attività e farmaci o integratori per massimizzare la salute del tuo animale domestico.
Continua a leggere per saperne di più su ciò che il tuo veterinario sta cercando in ogni parte dell'esame annuale del tuo animale domestico.
Ecco cosa aspettarsi durante un appuntamento dal veterinario per un esame di benessere:
L'esame di benessere inizia prima che il veterinario tocchi il tuo animale domestico. Osserverà come si muove il tuo animale domestico nella stanza dell'esame, controllando la rigidità o la zoppia (che possono essere segni di dolore muscoloscheletrico) e atassia o squilibrio (che può essere un segno di alcune condizioni neurologiche).
Inoltre, alcune malattie possono alterare l'aspetto del tuo animale domestico. Un classico esempio di questo è la sindrome di Cushing , che può portare a un aspetto panciuto e a un pelo scadente nel tuo cane. Il tuo veterinario seguirà una lista di controllo dell'esame fisico per i cani per effettuare una valutazione visiva del loro:
Il veterinario valuterà ulteriormente le aree dell'elenco di controllo dell'esame fisico del cane durante la visita rimanente. Questa parte visiva iniziale del controllo dal veterinario spesso termina in meno di un minuto e potresti non essere nemmeno consapevole che sta accadendo.
Durante questo periodo, il veterinario valuterà anche il comportamento e il comportamento del tuo animale domestico nella sala d'esame per determinare il modo migliore per gestire il tuo gatto o cane durante l'esame . Ad alcuni animali piace andare dal veterinario, mentre altri mostreranno il linguaggio del corpo che indica paura o aggressività. A volte, il tuo veterinario può consigliarti di mettere una museruola sulla bocca del tuo animale domestico per proteggerlo durante l'esame.
Se il tuo animale domestico ti protegge, il tuo veterinario potrebbe suggerirti di uscire dalla stanza o di esaminare il tuo animale domestico nell'area di trattamento . Questo per garantire la sicurezza del tuo animale domestico e del team veterinario. Molti animali domestici che proteggono il proprietario interagiscono felicemente con il team di veterinari una volta che sono lontani dal loro proprietario e non sentono più il bisogno di essere protettivi.
Se il tuo animale domestico è estremamente pauroso o aggressivo (che è spesso guidato dalla paura), il tuo veterinario può raccomandare di riprogrammare l'appuntamento e prescrivere un sedativo orale come trazodone o gabapentin da utilizzare prima della visita successiva. Questo viene fatto sia per sicurezza che per ridurre lo stress e la paura che sta vivendo il tuo animale domestico.
Il peso del tuo animale domestico viene registrato ad ogni appuntamento dal veterinario e verranno discusse le modifiche, sia in aumento che in diminuzione. Assicurati di informare il tuo veterinario se hai intenzionalmente cercato di far perdere o aumentare di peso il tuo animale domestico.
L'obesità è comune nella popolazione degli animali da compagnia degli Stati Uniti e aumenta il rischio di malattie articolari, diabete e altri problemi di salute secondari . È stato anche dimostrato che riduce la durata della vita degli animali domestici. Se il tuo animale domestico è in sovrappeso o sta ingrassando in modo malsano, il tuo veterinario discuterà delle strategie per dimagrire. L'aumento di peso o l'incapacità di perdere peso possono anche essere un segno di una malattia metabolica, come l'ipotiroidismo nei cani.
La perdita di peso può anche essere un indicatore di malattie interne come malattie renali, diabete, ipertiroidismo e persino cancro. A volte, la perdita di peso si verifica a causa della perdita muscolare negli animali domestici più anziani. Se si nota una perdita di peso, soprattutto se combinata con cambiamenti nell'appetito, nella sete, nella minzione o nei livelli di energia, il veterinario probabilmente consiglierà ulteriori test.
Molti veterinari inizieranno il loro esame valutando le gengive del tuo animale domestico. Le gengive aiutano a valutare lo stato di salute generale in base al colore e all'umidità . Il colore anormale delle gengive può suggerire anemia (globuli rossi bassi), malattie del fegato o problemi al sistema respiratorio o circolatorio . Gengive secche e appiccicose suggeriscono disidratazione , che può essere un altro segno di malattia.
La bocca del tuo animale domestico verrà quindi valutata per segni di malattia parodontale (gengivale) e anomalie dei denti. La malattia parodontale è presente in oltre l'80% dei cani secondo l'American Veterinary Medical Association e può causare alitosi (alitosi), dolore e infezioni.
La carica batterica nella bocca può interessare anche altri organi. È importante sapere che anche i pazienti con malattie gravi potrebbero non mostrare alcun cambiamento nell'appetito o nella loro capacità di mangiare cibo secco, quindi un esame orale annuale è importante per rilevare le malattie dentali.
Le prove di malattia parodontale includono:
Oltre all'evidenza della malattia parodontale, il veterinario controllerà anche la bocca del tuo animale domestico per:
Se qualcuno di questi è presente, il veterinario probabilmente consiglierà una pulizia dentale anestetica. Questa è una procedura separata che consentirà al veterinario di valutare completamente tutti i denti e di eseguire radiografie per esaminare l'intera struttura del dente e controllare sotto il bordo gengivale per ulteriori malattie. Se la malattia parodontale del tuo animale domestico è grave o sono presenti denti anormali, potrebbe aver bisogno di rimuovere alcuni denti durante la procedura. Di solito non è possibile determinare completamente le migliori opzioni di trattamento per un dente senza anestesia e radiografie dentali.
A distanza, il veterinario controllerà eventuali anomalie nella simmetria del muso del tuo animale domestico, che potrebbero indicare gonfiore, escrescenze o anomalie nervose . Quindi valuteranno più da vicino le orecchie con un otoscopio e gli occhi con un oftalmoscopio.
Durante l'esame degli occhi, il veterinario verificherà la presenza di segni di malattia che possono causare disagio o compromettere la vista. Discharge can be a sign of mild irritation, conjunctivitis, or more serious conditions such as dry eye and corneal ulcers . Your veterinarian will use an ophthalmoscope to closely examine the eyelids and all of the structures of the eye, including the cornea, sclera (whites of the eye), pupils, interior of the eye, and retina for abnormalities.
Any abnormalities that might affect your pet’s comfort or vision will be discussed. Cataracts are a common problem in older pets that can affect vision and may be noticed by the owner at home. Changes in the retina can only be seen with an ophthalmoscope and may indicate hypertension, or high blood pressure, which can cause blindness and damage to other organs.
Based on the physical examination findings, your veterinarian may recommend additional tests on your pet’s eye to assess tear production, check for ulcers, and check the pressure in your pet’s eye to screen for inflammation and glaucoma.
Your pet’s ears will be assessed for discharge, inflammation, and swelling in the ear canals, which can indicate infection or the presence of ear mites . The ear canal will also be checked for abnormal growths. In a healthy ear, your veterinarian should be able to view the eardrum (or tympanic membrane). It is difficult to assess hearing in pets, but if you have concerns about your pet’s hearing, let your veterinarian know.
Finally, your vet will evaluate several structures in your pet’s neck. There are lymph nodes located under your pet’s jaw and in front of their shoulder blades, as well as other places in the body. Enlargement of these nodes can suggest infection, inflammation, or lymphoma, a type of cancer. The thyroid gland is not usually large enough to be palpated, except in some cases of hyperthyroidism, a common disease of older cats.
Your veterinarian will listen to your pet's heart and lungs with a stethoscope. This is a very important part of the exam since most pets won't show external signs of heart problems in early stages of disease.
Your veterinarian will record your pet’s heart and respiratory rate and listen for any changes in the sounds of your pet’ heart or lungs, including:
If any abnormalities are heard during the exam, your vet may recommend an electrocardiogram (ECG), x-rays, or other testing to assess your pet's heart and lungs. They may also recommend referral to a cardiologist for an echocardiogram, or full cardiac ultrasound.
Next, your vet will palpate your pet’s abdomen, checking for pain, fluid accumulation, or changes in organ size. It is important to know that in obese or very large pets (such as giant breed dogs), it can be difficult to palpate all areas of the abdomen, but important information can still be gained.
Pain can be a sign of discomfort in the abdomen itself or from another area in the body, such as the back, which is common in breeds with long spines, such as Dachshunds.
Fluid can accumulate in the abdomen for many reasons including bleeding, infection, liver disease, heart disease, and low blood protein levels . Small volumes of fluid are difficult to detect on palpation, but larger amounts can lead to visible abdominal bloating or changes in the feel of the abdomen. Any fluid accumulation is a sign of significant disease that should be investigated further.
Changes in organ size can suggest a variety of abnormalities . Enlarged organs can suggest tumors, which may be benign or malignant, or swelling. Alternatively, organs that have decreased in size, such as the kidneys, can suggest organ dysfunction or failure. These can be investigated further with bloodwork, x-rays, and ultrasound.
As a pet owner, you are likely to notice changes in your dog or cat’s skin and haircoat fairly quickly. If you've noticed new lumps or changes in old ones, bring them to your vet's attention at the beginning of the examination . Your vet will document the size and location of all lumps and may find some you haven’t found at home.
Lumps that have been present previously will be rechecked and assessed for changes. It is not possible to diagnose the type of lump by feel alone, so your vet may recommend a fine needle aspirate to investigate further.
If your pet is itching excessively or losing fur, let your veterinarian know. This can be a sign of parasites, such as fleas or skin mites, allergies, or infection . Your veterinarian will closely evaluate the skin for signs of these disease processes. The skin and hair coat can also increase a suspicion of metabolic diseases such as hypothyroidism and Cushing’s syndrome.
Finally, your vet will check your pet’s legs, back, and neck for signs of discomfort, joint disease, and neurologic dysfunction . Some breeds are predisposed to joint diseases like hip dysplasia in German Shepherd dogs, Labrador Retrievers, and others. The way your pet moves around the clinic as well as the way the joint feels can increase suspicion of this disease and other joint problems, such as luxating patellas or osteoarthritis.
While many neurologic diseases, such as seizure disorders or vestibular disease , are observed first at home, some diseases that affect mobility to the back legs, such as intervertebral disc disease (IVDD) and degenerative myelopathy , can be suspected based on physical examination based on how your pet lifts their hind feet when walking and standing.
While a single physical examination can provide a lot of important information about your pet's health, tracking findings and changes overtime is even more valuable . By having an examination performed at least once a year on your pet, you increase the chances that subtle changes will be detected. That’s why it’s crucial to schedule annual vet check-ups, even if you think your pet is perfectly healthy. Some veterinarians recommend geriatric screening for senior pets every six months, since pets age faster than we do as humans.
Physical exams do have limitations. A veterinarian’s hands cannot tell them how a pet’s organs are functioning. This is why your veterinarian may recommend bloodwork to assess organ function in older pets even with a normal examination. As discussed above, diagnostics are recommended for pets with abnormalities on their exam.
A vet check-up costs between $50 and $70 on average . Most practices charge the same for wellness exams as they do for general office visits, however, prices increase with recommended testing, which makes senior pet checks typically more expensive.
The cost of a vet check-up also varies based on where you live. Generally, veterinary services on the West Coast are a bit more expensive than the East Coast, which are both significantly higher than prices in less-populated areas of the country, like the Mid West.
For example, a canine health check at a vet in San Diego costs about $73 . The same dog check-up costs approximately $55 in Lincoln, NE, where you can find some of the lowest vet prices for dogs in the U.S.
In comparison, the cat check-up cost at vets in New York City is about $77 , while the same office visit runs about $52 in Oklahoma City.
Investing in pet insurance can help to provide a financial safety net if abnormalities are found on your pet's examination and additional diagnostics are recommended. Pet insurance can reimburse you for up to 90% of your total bill.
Some providers offer pet wellness plans as add-ons that will also cover your annual examination and routine screening tests. By investing in pet insurance, you can have the peace of mind that any abnormalities found on your pet's annual examination can be diagnosed and treated appropriately.
Find A Vet Near Me
Are Pet Wellness Plans Worth It?
