Con l’allentamento delle leggi sull’uso della marijuana in molte aree, i prodotti contenenti THC sono diventati più accessibili, anche per i nostri animali domestici. Nel 2019, il Centro antiveleni per animali dell'ASPCA ha registrato un aumento del 765% di "Il mio cane ha mangiato erba" chiamate, ed è una tendenza destinata a continuare. Poiché i sintomi associati all'avvelenamento da THC nei cani possono essere gravi, i veterinari esprimono preoccupazione.
Sapere a cosa prestare attenzione, prevenire incidenti con la marijuana nei cani e avere un piano in atto in caso di esposizione può aiutare a evitare che il tuo cane sviluppi seri problemi di salute. Se il tuo cane ha mangiato del cibo o altri prodotti contenenti THC, ti consigliamo di chiamare il tuo veterinario il prima possibile per ricevere indicazioni.
Cani e marijuana non sono una buona combinazione. I nostri cuccioli sono più profondamente colpiti dal principale ingrediente psicoattivo dell'erba (delta-9-tetraidrocannabinolo o THC) rispetto agli esseri umani, afferma la dottoressa Karyn Bischoff, tossicologa diagnostica e professoressa presso il New York State Animal Health Diagnostic Laboratory e la Cornell University di Ithaca, New York. "Il THC agisce su un recettore nel sistema nervoso chiamato recettore CB1, e i cani ne hanno più degli umani, quindi sono molto più sensibili al THC rispetto alle persone."
Quindi, i cani possono sballarsi con l'erba? Sì, anche se gli effetti non sono gli stessi che riscontrano negli esseri umani. "I cani sono generalmente più sensibili al THC e alla marijuana, quindi generalmente non mostrano segni di rilassamento ed euforia, ma sedazione o agitazione più significativi", afferma la dottoressa Renee Schmid, tossicologa veterinaria senior presso Pet Poison Helpline. E poiché i cani non capiscono cosa sta succedendo loro, l'esperienza può essere spaventosa, aggiunge Bischoff, certificato in tossicologia veterinaria.
Sebbene quantità maggiori di THC possano intensificare i sintomi, i veterinari affermano che anche piccole dosi possono causare danni. Il dosaggio è ulteriormente complicato da un altro fattore:“Diverse cultivar di marijuana e diversi prodotti avranno diverse concentrazioni di THC”, afferma Bischoff. "L'allevamento selettivo di piante di marijuana negli ultimi 50 anni ha portato a concentrazioni di THC nella pianta molto più elevate rispetto a quelle comuni negli anni '70."
I rischi e i sintomi di un cane che mangia erba variano a seconda del singolo cane e della quantità consumata (sebbene anche una piccola quantità possa causare danni). In generale, i segni comuni di tossicità della marijuana nei cani includono:
"A seconda della dose tossica, potrebbero cadere o inciampare, poiché sono deboli e possono ferirsi", afferma la dottoressa Sara L. Ford, veterinaria del BluePearl Specialty + Emergency Pet Hospital di Scottsdale, in Arizona.
Altri sintomi della tossicità del THC nei cani possono includere diminuzione della frequenza cardiaca, bassa pressione sanguigna, bassa temperatura corporea e respirazione più lenta e inefficiente, afferma Schmid, che ha la doppia certificazione in tossicologia e tossicologia veterinaria.
I cani possono anche mostrare problemi al sistema nervoso come depressione estrema, tremori, convulsioni, dondolio della testa e aumento delle vocalizzazioni, afferma Bischoff. Inoltre, "molti cani affetti da avvelenamento da THC non riescono più a controllare la vescica, si bagnano e gocciolano l'urina."
Sebbene l’avvelenamento da THC nei cani di solito non sia fatale, può provocare danni agli organi. Ad esempio, "una frequenza cardiaca persistentemente bassa e una bassa pressione sanguigna possono ridurre l'ossigenazione dei tessuti e degli organi e potenzialmente provocare danni", afferma Schmid. Inoltre, il vomito può causare l'ingresso del contenuto dello stomaco nei polmoni, cosa che secondo Ford può diventare rapidamente fatale.
I segni clinici della tossicità della marijuana nei cani durano tipicamente tra le 12 e le 24 ore, afferma Schmid. "Se il cane presenta segni lievi, spesso guarisce entro 12 ore. Se si verificano segni più gravi, possono persistere per 24 o più ore."
Anche gli ingredienti aggiunti agli edibili alla marijuana (come caramelle gommose, brownies o biscotti) possono danneggiare la salute del tuo cane. Gli ingredienti possono includere:"cioccolato, che può causare battito cardiaco accelerato e tremori; noci di macadamia, che causano estrema debolezza muscolare; uva passa, che può causare danni ai reni; xilitolo (un sostituto dello zucchero) può causare un rapido calo degli zuccheri nel sangue e può causare danni al fegato; e tutto il burro, l'olio o altri tipi di grassi che possono causare pancreatite", afferma Bischoff.
Dei due casi segnalati di avvelenamento mortale da THC nei cani di cui Bischoff è a conoscenza, entrambi erano collegati al cioccolato contenuto nei prodotti da forno.
Il consumo di marijuana nei cani è considerato un'emergenza medica, sottolineano i veterinari. Se sospetti che il tuo cane abbia mangiato edibili o un altro prodotto a base di marijuana, contatta il tuo veterinario o un centro antiveleni per animali come Pet Poison Helpline, dice Schmid. (Il Centro antiveleni per animali ASPCA è un'altra opzione.) "I segni clinici possono svilupparsi in meno di un'ora, quindi perseguire immediatamente le cure è molto importante."
Un cane che ha consumato una piccola quantità di THC, come qualche briciola di brownie, probabilmente starà bene, dice Bischoff. Tuttavia, "Non puoi fare affidamento su questo perché ci sono troppi altri fattori per dirlo con certezza:le dimensioni, il peso e le condizioni di salute dell'animale possono renderli più o meno sensibili, oltre a tutti gli altri ingredienti potenzialmente tossici nei prodotti a base di marijuana che possono aggiungere complessità all'esposizione."
Il trattamento dipende in gran parte dalla quantità di marijuana consumata dal cane, nonché dalla gravità, dal tipo e dalla tempistica dei sintomi.
Solitamente consiste in una terapia di supporto, che può includere la somministrazione di fluidi per via endovenosa per mantenere l'idratazione e il monitoraggio della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, della respirazione e della temperatura corporea. Il trattamento si basa anche sui sintomi che il cane manifesta. Ad esempio, "il trattamento di segni clinici come vomito, tremori o variazioni della frequenza cardiaca viene effettuato in base alle necessità", afferma Bischoff.
I veterinari possono scegliere di indurre il vomito se i segni clinici non si sono ancora sviluppati. "Di solito non induciamo il vomito perché nel momento in cui mostrano segni clinici, la marijuana è stata assorbita nel flusso sanguigno", afferma Ford, che è certificato in medicina interna veterinaria. Indurre il vomito in un cane che si trova già in uno stato mentale alterato aumenta il rischio di inalazione di vomito, portando a una condizione grave nota come polmonite da aspirazione.
Per i casi estremi, una terapia più aggressiva è un’opzione, ma Bischoff afferma che in genere non è necessaria. "Se si trattasse di una contaminazione estesa, potrebbero voler effettuare una disintossicazione gastrointestinale, che può comportare il "pompaggio dello stomaco" nel cane anestetizzato; o la somministrazione di composti orali che si legano alle tossine e ne impediscono l'assorbimento nel sangue."
Se il tuo cane ha mangiato edibili o erba, contatta sempre il veterinario per avere indicazioni prima di tentare qualsiasi opzione fai-da-te. I rimedi casalinghi consistono nel tenere il cane al caldo nel caso in cui la sua temperatura corporea sia bassa, oltre a tenerlo al sicuro dai danni. "I genitori di animali domestici dovrebbero tenere gli animali lontani dalle aree in cui potrebbero ferirsi se non sono in grado di camminare bene o se non sono mentalmente vigili", afferma Schmid.
Non indurre mai il vomito senza la supervisione di un veterinario, dice Bischoff. "Indurre il vomito rende molto più probabile che abbiano delle convulsioni e, ancora una volta, non riescono a regolare le vie aeree, quindi possono ritrovarsi con il vomito nei polmoni."
Tratta la marijuana e gli edibili come faresti con qualsiasi altro farmaco. Tienili in alto e ben fuori dalla portata del tuo cane, dice Schmid. "Agli animali spesso piace l'odore della marijuana e dei prodotti a base di THC, in particolare quelli commestibili, e avere uno di questi prodotti su un tavolo o un bancone potrebbe essere troppo allettante per far passare gli animali."
Anche i prodotti da forno contenenti erba possono essere una forte fonte di avvelenamento da THC nei cani, afferma Bischoff. "Gli adulti dovrebbero consumare solo una certa porzione, come un brownie da un pollice quadrato o mezzo biscotto. Ma è difficile spiegarlo a un cane o a un bambino, quindi se si imbattono in un vassoio di brownies o in un piatto di biscotti, possono facilmente mangiare molto più di una dose sicura di THC."
Osserva anche cosa raccoglie il tuo cane mentre è fuori, poiché ci sono stati casi di cani che hanno mostrato sintomi dopo aver mangiato mozziconi di marijuana sui sentieri. Soprattutto, sii onesto con il tuo veterinario se il tuo cane ha mangiato erba. "Questo è meno un problema con il THC ora che la marijuana è legale nella maggior parte degli stati, ma è stato un problema in passato quando le persone non volevano ammettere che il loro cane avesse preso la loro scorta", dice Bischoff. "La maggior parte dei veterinari è più interessata ad aiutare il tuo animale domestico che a giudicarti."
