I gatti hanno una cattiva reputazione come assassini della fauna selvatica e sicuramente vedono alcuni titoli sui loro effetti sulla fauna selvatica autoctona. Parte della reputazione dell'assassino deriva dalla presenza di prede non mangiate e parte deriva dalla tendenza del gatto a giocare con oggetti da preda, vivi e morti. Gli esseri umani vedono questo comportamento come scarsa sportività e dispendioso, persino crudele.
Ma i gatti non sono umani e sono strettamente legati ai loro antenati quando si tratta di cacciare e predare. In un ambiente di laboratorio, i gatti ben nutriti mostravano un animale da preda, come un roditore, che smetteva di mangiare e spediva la preda, a volte trascinando il cadavere verso il piatto con il cibo dentro. Mentre è più probabile che un gatto affamato passi più tempo a cacciare e nutrirsi, anche un gatto ben nutrito è così allettato dalla presenza di una preda che smetterà di mangiare per avvicinarsi ad esso. 1
La sola presenza della preda, con i relativi odori e movimenti, sembrano innescare nel gatto una reazione separata dalla sua vera fame. Alcune persone pensano che sia perché i gatti cercano istintivamente di variare la loro dieta per soddisfare esigenze nutrizionali molto specifiche associate all'essere un "iper carnivoro".
I gatti ben nutriti cacciano, uccideranno e giocheranno quasi di riflesso con la preda. Alcuni credono che siano più inclini a giocare con la preda perché la loro mancanza di fame li fa essere in conflitto sull'obiettivo della caccia. Sembra che solo quando l'oggetto da preda è particolarmente appetibile sarà probabile che un gatto ben nutrito lo mangi.
Questa separazione tra appetito e pulsione alla caccia può sembrare strana per gli esseri umani, ma è proprio questa tendenza che ha reso i primi gatti un così prezioso controllo dei parassiti per gli agricoltori e i coloni. Nelle parole immortali del dizionario urbano, "Non odiare, apprezza" il tuo gatto per essere quello che è e come il suo istinto l'ha adattata perfettamente per essere dove è oggi.
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