Pochi di noi possono guardare un gatto e sapere esattamente cosa ha in mente. I felini sono creature complicate, con un talento naturale nel nascondere il dolore, lo stress o il disagio.
Ma se presti molta attenzione e sai esattamente cosa cercare, scoprirai che i gatti offrono segnali sottili quando hanno bisogno del nostro aiuto o della nostra attenzione. Ecco come capire esattamente cosa il tuo gatto potrebbe cercare di dirti attraverso il suo comportamento.
"Quasi tutti gli animali nascondono il loro dolore", afferma Sue Bulanda, membro certificato dell'Associazione internazionale dei consulenti sul comportamento animale. E questo include certamente i gatti. Bulanda afferma che questo mascheramento del dolore o dell’angoscia è incentrato sull’istinto di sopravvivenza e sull’autoprotezione.
"Il mondo naturale è un luogo pericoloso per i felini", aggiunge Marilyn Krieger, consulente certificata sul comportamento dei gatti presso The Cat Coach e autrice. "Mostrare dolore visivamente o verbalmente attirerà altri animali. I felini feriti sono più deboli, più lenti e più facili da catturare."
Sebbene la maggior parte dei gatti domestici goda di una vita accogliente, lontana da qualsiasi pericolo reale, a meno che il vuoto non sia considerato un predatore, Krieger afferma che i gatti domestici non sono veramente addomesticati e hanno ancora "due zampe saldamente piantate nella natura". Questo spiega perché l'istinto di mascheramento è ancora così forte.
Allora come fanno i gatti a chiedere aiuto quando spesso non c'è alcun vero pianto coinvolto? Bulanda e Krieger hanno offerto le loro opinioni sui segnali che indicano che un gatto è malato, sofferente, depresso, stressato o in qualche altro modo in difficoltà.
Cambiamenti improvvisi nel comportamento o nella routine. Ci sono molti dettagli da tenere d'occhio, ma in generale, Bulanda afferma che è fondamentale osservare i comportamenti quotidiani del tuo gatto quando è sano e rilassato. In questo modo sarai in grado di individuare eventuali grandi cambiamenti, che potrebbero indicare che qualcosa non va.
Nascondere o ritirarsi. I gatti che si nascondono o si ritirano dalle interazioni con la famiglia spesso non si sentono bene, a causa dell’ansia o di una malattia fisica. Se improvvisamente il tuo gatto scappa più del normale, potrebbe essere il momento di valutare potenziali fattori di stress o programmare una visita veterinaria.
Cambiamenti nell'appetito o nella sete. Se un gatto improvvisamente mangia o beve molto di più o di meno rispetto alla quantità abituale, potrebbe essere dovuto a depressione, stress o malattia. Diverse malattie possono portare ad un aumento della sete e della minzione o all'inappetenza, quindi è importante monitorare il tuo gatto e chiamare il veterinario se ci sono cambiamenti nelle abitudini alimentari e di consumo del tuo gatto.
Notevoli differenze nell'andatura. I cambiamenti possono includere il modo in cui il tuo gatto cammina, salta, si siede, si sdraia e si alza. Questi possono essere tutti segni che un gatto sta avvertendo dolore muscolare o interno, dice Bulanda.
Evitare la lettiera o usarla più spesso. La lettiera è un luogo sorprendentemente rivelatore di qualsiasi problema. Alcuni gatti potrebbero snobbare la lettiera quando esprimono fastidio o stress, ma i cambiamenti, come urinare fuori dalla lettiera, possono anche indicare un problema medico.
Un'improvvisa diminuzione dell'attività. Una graduale diminuzione dell'attività è normale quando i gatti invecchiano, ma se il tuo animale domestico diventa improvvisamente e insolitamente letargico, potrebbe essere un segno che qualcosa non va.
Modifiche alle condizioni del suo cappotto. In particolare, tieni d'occhio l'opacità o la perdita di capelli maggiore del solito. Questi possono essere sintomi di un problema medico. Tieni d'occhio anche i tappetini. I gatti di solito sono bravi a pulirsi da soli, quindi un pelo trasandato può indicare che il dolore impedisce le normali abitudini di cura.
Aggressione improvvisa verso altri animali domestici o esseri umani. Se un animale domestico normalmente docile mostra improvvisamente aggressività, potrebbe essere il momento di andare dal veterinario per assicurarsi che non sia malato, ferito o abbia altri problemi.
Taglio eccessivo. I gatti normalmente mostrano abitudini di toelettatura sane. Ma se un gatto si pulisce più del normale, questo può indicare che c'è un problema di fondo. La toelettatura eccessiva può segnalare dolore, allergie cutanee o parassiti o un elevato livello di stress.
Urlato basso. Il tuo gatto potrebbe letteralmente chiedere aiuto. Gli ululati lamentosi possono essere un segno che il tuo gatto si sente triste o depresso o che sta provando dolore.
Bulanda afferma che qualsiasi cambiamento nel comportamento di un gatto – specialmente quelli sopra elencati – che duri più di qualche giorno dovrebbe indurre a visitare il veterinario.
"I gatti sono astuti", osserva Krieger. "È probabile che quando noti i cambiamenti nel comportamento, il problema si è verificato già da un po'."
Se tutto va dal veterinario, il tuo gatto potrebbe semplicemente cercare più attenzione o cercare sollievo dallo stress. Sintonizzati sul tuo gatto e fai quello che puoi per dargli la migliore vita possibile. Ecco alcuni modi per aiutare:
Dai loro una presa all'aperto. "Uno dei modi più importanti per mantenere un gatto sano e sicuro", afferma Bulanda, "è non permettergli di vivere in casa o all'aperto. Ogni volta che un gatto è autorizzato a vagare, è esposto a molti rischi, alcuni dei quali pericolosi per la vita."
Invece, consiglia di creare un recinto per gatti all'aperto, se possibile, in modo che il tuo animale domestico possa trascorrere del tempo all'aperto rimanendo al sicuro. "Ciò intratterrà il gatto, gli permetterà di sedersi al sole, all'ombra ed esplorare", dice. Assicurati solo di controllare periodicamente e di non lasciare il gatto fuori da solo per lunghi periodi.
Preparali per ciò che la vita riserverà. Bulanda consiglia inoltre di acclimatare il tuo gatto a tutte le cose che può incontrare nella vita quotidiana:maneggiarlo, entrare in un trasportino, viaggiare in macchina e incontrare estranei. Abituarlo a tutto ciò aiuterà a eliminare lo stress dalle visite dal veterinario o dal toelettatore.
Offri scelte. Krieger dice che la scelta è importante per i gatti, quindi offrila ogni volta che puoi. Ciò potrebbe ruotare attorno alle scelte di trattamento o alle scelte di giocattoli. Lascia che sia il tuo amico felino a chiamare.
Fallo sentire al sicuro. Ciò include non forzare mai il tuo gatto ad essere accarezzato o coccolato quando non ne ha voglia, dice Krieger. E non punirlo, anche se non ti piace il suo comportamento. Cerca invece di capire il motivo per cui ha questo comportamento e prova ad affrontarlo.
Insegna loro dei trucchi. Bulanda afferma che insegnare trucchi al tuo gatto e lavorare sull'addestramento può essere un ottimo modo per creare un legame con il tuo gatto e mantenerlo attivo.
Trova cibo di alta qualità. Bulanda sottolinea l'importanza di una dieta di alta qualità per i gatti, qualcosa che secondo lei non troverai spesso nei supermercati o nei grandi magazzini.
Fornisci molti arricchimenti. Che si tratti di territorio verticale, tiragraffi o giocattoli da masticare, riempire la casa del tuo gatto con oggetti divertenti e stimolanti è essenziale per il suo benessere generale, secondo Krieger.
