I ricercatori dell'Università della California, Davis, hanno fatto un passo avanti nella comprensione della peritonite infettiva felina (FIP), rivelando il suo potenziale per informare la ricerca sul coronavirus umano.
Lo studio dimostra che la FIP si diffonde attraverso il sistema immunitario del gatto, infettando una gamma più ampia di cellule immunitarie di quanto si pensasse in precedenza, offrendo un modello prezioso per la malattia da coronavirus a lungo termine negli esseri umani.
La FIP è causata da una forma mutata del coronavirus felino e rimane una delle malattie più devastanti nei gatti; senza trattamento, la mortalità si avvicina al 100%. Il virus presenta sorprendenti somiglianze con gravi patologie legate al coronavirus umano, tra cui infiammazione diffusa, danno multiorgano e sintomi persistenti o ricorrenti.
Fino ad ora, gli scienziati credevano che il virus della FIP prendesse di mira un singolo tipo di cellula immunitaria. Il nuovo studio ha messo in discussione questa nozione analizzando campioni di linfonodi di gatti naturalmente infetti.
I ricercatori hanno identificato l’RNA virale in diversi tipi di cellule immunitarie, inclusi i linfociti B che producono anticorpi e i linfociti T che coordinano la difesa immunitaria. Fondamentalmente, il virus si replica attivamente all'interno di queste cellule.
Questo profilo di infezione ampliato ha profonde implicazioni. Nella medicina umana si sospetta che i coronavirus possano persistere nei tessuti immunitari, contribuendo a malattie croniche o ricadute. I gatti affetti da FIP forniscono un modello raro e naturale per osservare questi processi.
Il team ha inoltre scoperto che i residui virali possono persistere nelle cellule immunitarie anche dopo la terapia antivirale. Gatti clinicamente sani possono ancora ospitare queste tracce virali e, poiché alcune cellule immunitarie possono sopravvivere per anni, questa infezione persistente può spiegare ricadute o disfunzioni immunitarie a lungo termine.
Questi risultati posizionano la FIP come un potente modello comparativo per analizzare l'infiammazione cronica e le sindromi post-virali, incluso il COVID lungo negli esseri umani.
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