Come in tanti paesi in tutto il mondo, la sovrappopolazione di gatti è un grosso problema sia nei rifugi che nelle comunità selvagge. Le stime in Belgio suggeriscono che 300.000 gatti all'anno vengono abbandonati e, come accade in molti altri paesi, semplicemente non ci sono risorse sufficienti per prendersi cura di loro. In Belgio, quasi la metà dei gatti che finiscono nei rifugi viene infine soppressa, quindi i legislatori sperano che una nuova legislazione risolva questo triste problema poiché il Belgio impone la sterilizzazione.
Le nuove leggi ora richiedono che i gatti vengano sterilizzati o castrati, siano essi randagi o animali domestici, prima che compiano sei mesi. I gatti più anziani che non sono stati ancora modificati devono esserlo e i nuovi gatti che entrano nel paese devono essere modificati se i loro proprietari intendono rimanere nel paese per più di 30 giorni. Inoltre, il paese continuerà gli sforzi per intrappolare, sterilizzare e rilasciare (TNR) gatti randagi e selvatici nei paesi.
La regione della Vallonia ha già imposto ai rifugi per animali di sterilizzare i gatti che vengono introdotti e lo fanno dal 2013. Bruxelles e le Fiandre settentrionali hanno seguito l'esempio vedendo il successo della sterilizzazione e il declino dei gatti randagi e abbandonati. Alimentati da questo declino, i legislatori hanno reso la politica obbligatoria per l'intero paese, con il processo che avrà luogo gradualmente e sarà attuato completamente entro il 2020.
I gatti devono essere registrati in un database chiamato CatID in modo che sia possibile accedere a informazioni rapide sul fatto che il gatto sia sterilizzato o meno. Al momento, meno dell'uno per cento (0,7%) dei gatti del paese è registrato. I legislatori stanno dando ai cittadini il tempo di registrarsi secondo le nuove leggi, ma la mancata sterilizzazione o castrazione dei propri gatti può comportare una multa di 50 euro. Le sanzioni saranno cumulative e potrebbero arrivare fino a 10.000 euro in totale.
I veterinari nel paese affermano di vedere già sempre più persone portare i loro gatti per la procedura e sperano che possa aiutare a ridurre la pressione sui rifugi sovraccarichi.
Tuttavia, molti credono che i legislatori del paese non abbiano il diritto di dire ai cittadini come prendersi cura dei loro animali domestici, in particolare a quei proprietari di gatti che hanno pedigree esotici/da un alto prezzo e potrebbero voler allevare in modo responsabile. Credono che la politica generale finirà per danneggiare la popolazione felina in generale nel lungo periodo.
I legislatori belgi intendono esaminare l'impatto della nuova legge tra cinque anni e decidere quali eventuali modifiche o interruzioni dovrebbero essere apportate.
