Il colostro è il “latte ad alto numero di ottani” prodotto dai mammiferi durante le ultime settimane di gravidanza. Può essere considerato “alto numero di ottano” perché contiene fattori non riscontrabili nel latte “normale” prodotto durante il resto della lattazione.
Il colostro contiene una combinazione di secrezioni della ghiandola mammaria e proteine che vengono attivamente trasferite dal sangue sotto l'influenza ormonale, risultando in una concentrazione di immunoglobuline quasi 100 volte superiore rispetto al latte normale.
Tradizionalmente, la necessità del colostro per fornire un'immunità passiva che garantisca la vita al neonato immunologicamente ingenuo è stata maggiormente riconosciuta nella medicina dei grandi animali. Tuttavia, il colostro è ugualmente essenziale per le specie animali da compagnia come cani e gatti, poiché rispetto agli esseri umani, tutti gli animali domestici ricevono pochissime immunoglobuline per via transplacentare.
Recentemente, c'è stato un crescente interesse per la somministrazione di colostro bovino (BC) ad animali e esseri umani oltre il periodo neonatale.
In generale, oltre ad essere una fonte di proteine, le immunoglobuline bovine sarebbero di scarso beneficio in altre specie. Ma la maggior parte degli altri principi attivi in BC ha una propensione alla reazione crociata in altre specie, come cani e gatti.
Il motivo principale per cui il colostro bovino è stato utilizzato come integratore in altri animali è una semplice questione di volume di produzione e accessibilità. I vitelli ingeriscono/richiedono da due a quattro litri di colostro nelle prime ore di vita, tuttavia i bovini da latte producono circa 15 litri di colostro di alta qualità in un periodo di periparto di 24 ore. Poiché il colostro per legge non può essere incluso nella produzione di latte per il consumo umano, il colostro extra è stato storicamente scartato o somministrato a un fortunato gatto da fienile. Questo colostro extra non utilizzato viene ora utilizzato per la produzione di integratori di colostro, generalmente sotto forma di polvere.
Sono stati condotti molti più studi sull'uso supplementare di BC negli esseri umani che negli animali da compagnia. Tuttavia, ecco alcuni usi ragionevoli del colostro bovino in cani e gatti, sulla base dei dati disponibili e dell'attuale pensiero immunologico e fisiologico.
L'infezione delle vie respiratorie superiori (URTI) è una delle sindromi da malattie infettive più comuni riscontrate nella pratica veterinaria. BC potrebbe essere utile come profilassi contro URTI, soprattutto se somministrato agli animali prima e durante l'imbarco o altri eventi stressanti che comportano l'esposizione ad animali infetti. Da un punto di vista clinico, non ci sono ancora state sperimentazioni sul campo per affrontare direttamente questo problema in cani e gatti; tuttavia, è stata segnalata un'associazione tra la supplementazione di BC e la riduzione dell'URTI clinica o subclinica nelle persone e, più recentemente, nei cavalli.
Il meccanismo d'azione potrebbe derivare dall'azione diretta di fattori antimicrobici colostrali, come la lattoferrina. In coltura, la lattoferrina bovina ha dimostrato di avere attività antivirale sugli herpesvirus felini e canini e sui calicivirus felini. In alternativa, o in aggiunta, la conservazione della malattia potrebbe derivare dall'azione cumulativa dei fattori colostrali nel supportare o potenziare le funzioni immunitarie. Il miglioramento delle risposte anticorpali alle vaccinazioni contro il cimurro canino nei cani supplementati con BC supporta questo concetto. La letteratura umana supporta anche il concetto di potenziamento immunitario. Inoltre, come suggerito dalla letteratura umana, BC può avere scarsi effetti benefici una volta che un animale ha una malattia respiratoria clinica; pertanto, la tempistica dell'integrazione con BC può essere fondamentale per osservare l'effetto desiderato.
La diarrea si presenta frequentemente nella pratica dei piccoli animali. Tre studi sui cani hanno esaminato problemi relativi all'intestino nel contesto dell'integrazione con BC e suggeriscono che BC può alterare favorevolmente (aumentare la diversità della) microflora intestinale e aumentare le immunoglobuline IgA fecali, oltre a influenzare positivamente la consistenza fecale. Come suggerito negli studi sia veterinari che umani sull'integrazione di BC, la riduzione della diarrea, la promozione di un intestino sano e la soppressione dell'infiammazione intestinale potrebbero essere mediati dagli effetti diretti antimicrobici e neutralizzanti le endotossine di diversi componenti BC. Inoltre, i fattori di crescita in BC possono promuovere l'integrità della mucosa e la riparazione dei tessuti.
La malattia parodontale (PD) e la perdita dei denti associata sono il problema di salute numero uno visto dai veterinari di piccoli animali. Poiché la malattia è multifattoriale e comporta complesse interazioni tra fattori genetici dell'ospite, dieta e microbi orali, è difficile sviluppare un modello in cui valutare in modo specifico gli interventi profilattici e terapeutici come l'integrazione con BC.
Diversi fattori in BC potrebbero contrastare o ritardare la malattia parodontale. Poiché si ritiene che i batteri orali siano il fattore scatenante nella PD, i fattori antimicrobici nella BC come la lattoferrina, la lattoperossidasi e il lisozima potrebbero avere un effetto diretto sulla carica batterica orale. Il PD è un processo infiammatorio associato al danno tissutale e i fattori immunomodulatori nel BC riducono la risposta dell'ospite patogeno all'infezione. Inoltre, i numerosi fattori di crescita in BC potrebbero, attraverso l'attività sui fibroblasti e sulle cellule epiteliali, aiutare a riparare il tessuto danneggiato. In questo frangente, osservazioni aneddotiche non pubblicate tendono a supportare l'uso profilattico/terapeutico di BC per PD in cani e gatti.
Uno studio non pubblicato su piccola scala, basato sulle osservazioni del proprietario, suggerisce che l'integrazione di BC può migliorare il pelo nei cani. Ciò potrebbe essere coerente con l'attività dei fattori di crescita dell'epidermide e/o dei fibroblasti nel colostro e richiede ulteriori indagini.
Un importante fattore di invecchiamento tra le specie di mammiferi è l'indebolimento e la perdita del muscolo scheletrico insieme al riassorbimento osseo. Il fattore di crescita insulino-simile-1 (IGF-1) è un ormone anabolico responsabile dell'ipertrofia muscolare e della rigenerazione. Diminuisce con l'età, ma è in alta concentrazione in BC. Sebbene non ci siano studi pubblicati sugli effetti dell'IGF-1 in cani o gatti, in un recente studio su esseri umani di età compresa tra 50 e 60 anni, è stato scoperto che sia le proteine del siero di latte che il BC promuovono una maggiore massa muscolare magra, ma solo il BC ha aumentato la forza delle gambe e ha ridotto il riassorbimento osseo. Questi risultati suggeriscono che la BC insieme all'esercizio fisico può combattere il degrado correlato all'età del muscolo-scheletro anche nei cani.
Il colostro viene sempre più utilizzato per una varietà di malattie e per migliorare la salute di cani e gatti. E man mano che impariamo di più sui suoi vantaggi, questo utilizzo continuerà a crescere.
