La depressione negli esseri umani ha raggiunto proporzioni epidemiche negli Stati Uniti. Uno studio del 2017 del National Institute of Mental Health ha rilevato che circa 17,3 milioni di adulti hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore, caratterizzato da una perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane, nonché problemi di sonno, alimentazione, energia, concentrazione e autostima. Quando si tratta di depressione nei gatti, tuttavia, il quadro non è così chiaro. Una diagnosi di esseri umani depressi si basa principalmente su sintomi auto-riferiti, ma la malattia è molto più difficile da valutare nei gatti. Diamo un'occhiata alla depressione felina e a come viene diagnosticata e curata.
Se il tuo gatto inizia a mostrare segni di possibile depressione (vedi barra laterale a destra), il primo passo è prenderlo dal veterinario per un esame approfondito, poiché ognuno di questi sintomi può anche indicare una serie di malattie diverse. È importante escluderli prima di dare per scontato che il tuo gatto sia depresso.
La causa più comune di depressione nei gatti può essere la perdita di un compagno umano o di un altro animale domestico. Anche se i gatti hanno la reputazione di essere distaccati, formano forti legami con gli esseri umani e altri animali, compresi altri gatti. Di conseguenza, perdere un compagno amato può portare alla depressione.
Il dolore può essere un'altra causa. I gatti sono maestri nel mascherare il disagio e quando il dolore diventa ovvio per i guardiani dei gatti o anche per i veterinari, il gatto potrebbe aver convissuto per molto tempo. Estrapolando ancora una volta dalla medicina umana, sappiamo che esiste un forte legame tra dolore cronico e depressione.
Sebbene la noia porti più comunemente a problemi comportamentali come graffi distruttivi e aggressività nei confronti di umani e altri gatti, può anche causare depressione. La mancanza di interazione umana, in particolare, può causare la depressione dei gatti.
Anche i cambiamenti nella routine possono essere responsabili della depressione. I gatti sono creature abitudinarie e le interruzioni nella loro routine, da un nuovo mobile a un nuovo membro della famiglia umano o felino, possono causare stress e disturbare il loro senso di equilibrio.
Come viene diagnosticata la depressione felina? Dal momento che i gatti non possono dirci perché sono tristi, il veterinario dovrà fare affidamento sulla diagnostica tradizionale per escludere altri problemi medici.
"Non conosco alcun modo scientifico per diagnosticare la depressione nei gatti", afferma la dottoressa Lynn Bahr, veterinaria felina. "Poiché non sono verbali e la loro comunicazione con noi è limitata, possiamo solo cercare segni che potrebbero indicare depressione".
Oltre a fare un'anamnesi completa dei sintomi e un esame fisico approfondito, il veterinario può eseguire esami del sangue, radiografie ed ultrasuoni. Se il tuo gatto ha un buon controllo medico, il tuo veterinario ti aiuterà a cercare i fattori di stress esterni che potrebbero causare la depressione del tuo gatto.
Dolore: Un gatto in lutto ha bisogno di maggiore compassione e cura. Trascorrere più tempo con il gatto, fornire nuovi giocattoli o letti, coinvolgerlo in giochi interattivi e dargli prelibatezze speciali può aiutare. Anche modalità olistiche come Reiki, Tellington TTouch e altre forme di guarigione energetica possono essere utili. I rimedi olistici come le essenze floreali possono supportare i gatti depressi durante il processo di lutto.
Dolore: "Per curare con successo la depressione, è utile capire la causa sottostante", afferma il dottor Bahr. "Se la depressione del gatto è dovuta al dolore, ovviamente trovare il modo per alleviare quel dolore è estremamente importante". Ciò potrebbe richiedere all'inizio i farmaci convenzionali, ma a seconda della causa del dolore, una gamma di terapie integrative e olistiche può aiutare. Ad esempio, il dolore da artrite può essere alleviato con integratori articolari, agopuntura, anse di Assisi, ecc.
Noia: "Il gioco, insieme a oggetti che forniscono stimoli mentali, come enigmi alimentari, erba gatta e trespoli alle finestre con mangiatoie per uccelli da guardare, possono aiutare il gatto a impegnarsi di più con il suo ambiente e alleviare la noia", afferma Mikel Delgado, PhD, post-dottorato borsista presso la School of Veterinary Medicine presso UC Davis.
Stress dovuto a un cambiamento di routine: Se la depressione è dovuta allo stress, capire quali sono i principali fattori di stress e come eliminarli aiuterà", afferma il dottor Bahr. Se la depressione del tuo gatto deriva dall'aggiunta di un nuovo animale alla famiglia, ci sono alcune cose che puoi fare. "Considera un'introduzione più lenta al nuovo animale domestico sulla base di esperienze positive o aggiungi più spazio verticale in modo che possa evitare la situazione stressante", afferma il dottor Delgado.
