Durante gli anni '20 i gatti non erano visti come gli animali da compagnia che sono oggi. Piuttosto che animali domestici, la maggior parte era considerata nient'altro che parassiti.
Fu espressa preoccupazione per l'ignoranza generale di molte persone riguardo ai bisogni del gatto domestico, tanto che il 16 maggio 1927 un gruppo di persone che la pensavano allo stesso modo si riunì alla Caxton Hall di Londra per formare la Cats Protection League, una società educativa per elevare lo stato dei gatti.
La fondatrice dell'ente di beneficenza era Miss Jessey Wade, un'instancabile attivista per il benessere degli animali e fondatrice o membro originale di altre società come The Humanitarian League, The Pit Ponies' Protection Society, The Performing and Captive Animals' Defense League e The League for the Prohibition di Cruel Sports (ora League Against Cruel Sports).
Jessey Wade ha scritto articoli per L'amico degli animali giornale a sostegno dei diritti degli animali
Era anche una sostenitrice dei diritti delle donne; era amica di famose suffragisti, Eve Gore Booth ed Esther Roper, editore del loro giornale Urania e membro della Women's Freedom League. Richiedendo voti per le donne, nel 1911 Jessey, insieme a migliaia di donne in tutto il paese, annullò il suo censimento, scarabocchiando "Nessun voto, nessun censimento".
Jessey era segretaria personale e amica dell'editore Ernest Bell di George Bell &Sons, una casa editrice londinese che produceva riviste e giornali di molti enti di beneficenza per animali. Ernest è stato l'editore di The Animals' Friend e Jessey è stato editore di The Little Animals' Friend, un diario gemello per bambini.
Jessey è stata una prolifica scrittrice di diritti degli animali. Ha scritto articoli per The Animals' Friend, opuscoli per gli enti di beneficenza di cui sopra e ha inviato lettere a numerosi giornali nazionali e locali esprimendosi contro il maltrattamento degli animali. Voleva vedere la fine del loro lavoro nelle fosse e nelle miniere, sfruttati nei circhi e spettacoli e con l'uso della pelliccia e delle piume nella moda.
Tibby il gatto e una donna che pensiamo sia Jessey Wade (da The Animals' Friend Cat Book – Credito G Bell &Sons SM)
Amava tutti gli animali ma non c'è dubbio che il gatto fosse uno dei suoi preferiti. Nel 1917 Jessey scrisse The Animals' Friend Cat Book, pubblicato da Bell Brothers. In questo si riferisce al loro gatto dell'ufficio Tibby, e nella parte anteriore del libro c'è un'illustrazione del gatto Tibby e di una donna accanto a lui. Non possiamo saperlo con certezza, ma ci piace pensare che si tratti della stessa Jessey! È l'unica somiglianza che siamo riusciti a rintracciare.
Fu questo libro che portò Jessey a creare la Cats Protection League (CPL) nel 1927. Il suo vecchio amico e collega Ernest Bell divenne tesoriere.
Una selezione di copertine del foglio delle scuderie dei gatti e Il gatto a cura di Jessey Wade
Jessey includeva aggiornamenti sui progressi della CPL in The Animals' Friend, ma nel 1931 creò la prima rivista di beneficenza, The Cats' Mews-sheet. Questo in seguito cambiò nome nel 1934 in The Cat. È la rivista di gatti più longeva del Regno Unito se non del mondo (non riusciamo a trovare prove di nessun'altra rivista che possa rivaleggiarla!) e non ha perso un numero nei suoi quasi 90 anni di pubblicazione. Si dice anche che sia stata la prima rivista dedicata esclusivamente al gatto comune e che incoraggiasse le persone a comprendere meglio i loro bisogni.
Jessey era una donna formidabile e determinata, l'età non offuscava certo la sua energia. Aveva 67 anni quando ha fondato Cats Protection, 75 quando si è dimessa dalla carica di editore della rivista The Cat e 79 quando si è ritirata dalla carica di presidente a causa di problemi di salute. Morì all'età di 92 anni nel 1952.
Le è stato scritto un tributo sulla rivista The Cat:“Jessey Wade è stato un eccezionale esempio del trionfo della mente, o forza di volontà, sulla materia. Minuta e di aspetto fragile, il suo spirito indomabile la portava attraverso sforzi mentali e fisici che avrebbero scoraggiato anche i più robusti. Non la vedremo mai più così, ma la sua memoria ci ispirerà a continuare il compito che ci ha assegnato”.
Per saperne di più sulla storia di Cats Protection, visita https://www.cats.org.uk/about-cp/our-history
