Mi è stato presentato Ragdoll da mia madre quando ha ricevuto il suo Ragdoll, Sonny (in realtà un ex gattino Ragdoll del mese di Floppy Cat). Aveva passato mesi a guardare video di Ragdoll su YouTube prima di trovare un allevatore nella sua zona (Furreal Ragdolls vicino a Sacramento, California) e pagare quella che sembrava essere una somma esorbitante per il suo "Fur Angel" (parole sue, non mie), Sonny. Aveva pochi mesi quando lei lo portò a casa, e io mi avvicinai subito per incontrare questa bellissima pallottola di un gattino.
Sono stato subito conquistato dai suoi bellissimi occhi azzurri e dal suo cappotto lussuoso e setoso. Non passò molto tempo prima che da una piccola palla di peluria diventasse un enorme gatto, del peso di 23 libbre! Ora, amo moltissimo Sonny, ma come la maggior parte dei gatti di mia madre, è abbastanza distaccato. Gestisce molto la famiglia e lei lo vizia marcio. Ma ogni volta che lo vedo, non posso resistere a prenderlo in braccio e coccolarlo con la forza finché non cerca DAVVERO di scappare. Sonny una volta ha avuto un orribile caso di pulci, e mentre la mamma ha lottato per sbarazzarsi dei parassiti, sono stato io a dire che aveva bisogno di un bagno vigoroso, e sono stato io a
consegnato. Con quel lungo cappotto, le ho spiegato che dovevi davvero usare le dita e strofinare con decisione. Da allora, scherziamo dicendo che mi considera "la signora del bagno" e continua a diffidare delle mie visite, temendo che non comprendano solo alcune coccole forzate, ma anche una feroce strofinata.
Ciò che mi ha davvero colpito di Sonny è stato il trattamento gentile riservato al mio gatto siamese con punta di fiamma, Alki. Mi ero trasferito a Seattle e avevo adottato Alki poco dopo essermi trasferito. Alki era sempre stata una gatta molto amichevole ed estroversa finché non ho permesso a una vecchia amica e al suo gatto di trasferirsi con me e la mia fidanzata. Era una pessima coinquilina e il suo gatto era un male puro. Ha abusato di Alki così tanto che alla fine Alki si è rifiutato di lasciare la nostra camera da letto. Spesso il gattino cattivo si sedeva fuori dalla porta della nostra camera da letto e la spingeva con le zampe, ringhiando minacciosamente perché sapeva che Alki era dietro quella porta e faceva di tutto per terrorizzarlo. Alki rimase così traumatizzato che perse peso, iniziò a pulirsi ossessivamente e a tirarsi fuori la pelliccia. È stato terribile. Quindi, quando siamo tornati a Sacramento per Natale, quello
anno, io e la mia fidanzata abbiamo deciso di portare Alki con noi durante il viaggio di 12 ore. Quando siamo arrivati a casa di mia madre, Alki era terrorizzato da Sonny a causa delle sue enormi dimensioni! Corse subito sotto il letto per nascondersi. Ma Sonny era molto paziente, e si fece strada sotto il letto sempre più vicino ad Alki, rassicurandolo gentilmente che non intendeva fare del male e che Alki era perfettamente al sicuro. Alki ha iniziato a fare meglio, ma dopo un paio di settimane siamo dovuti tornare a casa a Seattle. Quando siamo arrivati, la mia fidanzata ha cacciato la nostra terribile coinquilina e il suo terribile gatto in modo che Alki potesse sentirsi di nuovo al sicuro a casa sua. Ma il danno era stato fatto. Alki è migliorato, ma non era più quel gattino amichevole ed estroverso di una volta.
Alki era comunque il mio dolce ragazzo. È molto legato a me e trascorre ogni momento che può coccolarsi con me a letto. Infatti, circa sei mesi dopo che ci siamo sbarazzati del gattino mostro, nel giugno 2015 all'età di 29 anni mi è stato diagnosticato un cancro cervicale allo stadio 3B e ho finito per passare più di 8 mesi a letto con Alki. Non ero mai stato così malato in vita mia, e mai in un milione di anni avrei mai pensato che qualcosa del genere potesse succedermi. Alki non mi ha mai lasciato. Dormiva rannicchiato contro di me, sotto le coperte con le zampe avvolte intorno al mio braccio. Si è seduto in bagno con me quando vomitavo. Ogni volta che uscivo per sottopormi a trattamenti chemioterapici o radiazioni, Alki aspettava pazientemente sul mio letto e miagolava ad alta voce quando tornavo. Ha anche continuato a riconoscermi, anche quando ho perso i capelli e ho perso 30 libbre. Eravamo entrambi nella stessa situazione, entrambi non lasciavamo quasi mai la nostra camera da letto. Io, perché ero troppo malato per lasciare il mio letto, e lui perché aveva troppa paura per lasciare il suo rifugio sicuro.
Quando mi è stata diagnosticata per la prima volta e quando ho scoperto quanto fossero terribili le circostanze (avevo una probabilità di sopravvivenza del 40-50%) ho dovuto fare delle scelte sul trattamento e molto rapidamente. Mi è stato detto che la chemio e le radiazioni avrebbero distrutto la mia possibilità di avere altri figli. Ho già una figlia, ma non ero disposta a dover rinunciare alla mia possibilità di avere più figli a 29 anni. Ma è quello che ho fatto. Ho dovuto rinunciare a questo per combattere per la mia vita. Quindi, in molti modi, Alki è diventato il bambino che non avrei mai avuto. Ci siamo presi cura l'uno dell'altro.
Dopo sei mesi di cure estenuanti, tornai di nuovo a Sacramento per le vacanze. Avevo finito le cure e la remissione, e ho passato un Natale fantastico con la mia famiglia. Ero sdraiato a letto a guardare la TV con mia madre un giorno quando ha detto che stava pensando di trovare un amico a Sonny, un altro Ragdoll. Ero molto eccitato all'idea di andare ad aiutarla a sceglierne uno, quindi ho subito telefonato con diversi allevatori della sua zona. Alcune persone mi hanno richiamato, ma l'unico con i gattini disponibili era Furreal Ragdolls, lo stesso allevatore da cui aveva preso Sonny. Così ho preso appuntamento con Mary (l'allevatrice) per il giorno successivo anche se mia madre non era pronta a impegnarsi per averne un altro, ed era convinta che la sua fidanzata non sarebbe stata entusiasta dell'idea. Ma mi sentivo bene, quasi in salute dopo una battaglia così lunga, e stavo andando a
coccolare alcuni gattini Ragdoll sembrava il modo ideale per trascorrere uno dei miei ultimi giorni a Sacramento prima di tornare a Seattle per il nuovo anno.
Abbiamo fatto un'ora di viaggio in auto verso sud fino a Mary, siamo solo noi due, mamma e io. È stato un delizioso piccolo viaggio su strada che raramente facciamo ora che sono un adulto e vivo in uno stato diverso. Abbiamo parlato di molte cose, del mio cancro, della mia guarigione, della mia fidanzata e di quanto sia fantastico, la mia terribile coinquilina e il suo terribile gatto. Da qualche parte lì dentro avevo l'idea che forse prendere un altro gatto avrebbe aiutato Alki a essere più sicuro di sé, ma ero preoccupato che forse lo avrebbe segnato ancora di più. Ma mi sono ricordato di quanto Sonny fosse rassicurante per Alki, e anche se ero al verde (essendo rimasto senza lavoro per 6 mesi a quel punto) e non avevo portato soldi con me, sapevo che se avessi incontrato il gatto perfetto, l'avrei sicuramente portane uno a casa per Alki. Alki era stato il mio piccolo amico durante tutto il mio trattamento. Quale modo migliore per restituirglielo che dargli un migliore amico peloso? I Ragdoll sono gatti socievoli per natura, calmi e adorabili. Sarebbe stato perfetto per Alki, ma sapevo che dovevo stare attento e scegliere quello perfetto.
Quando siamo arrivati da Mary's, il posto era traboccante di giocattoli per gatti, alberi per gatti e morbidi cuscini e coperte. Era davvero un palazzo per i piccoli pelosetti. Questa era una donna che amava i suoi animali. L'ho visto subito. Ci ha accolto, ha dato un'occhiata alla mia testa pelata, alla mia carnagione pallida e alla mia corporatura magra, ma non ha chiesto della mia malattia. Non importava molto però, perché ero così eccitato di avere quei gattini tra le mie braccia, per la prima volta da mesi non ero consapevole del mio aspetto. Mamma ed io ci siamo diretti dritti verso il divano e Mary ha tirato fuori da un box tre o quattro gattini Ragdoll perfetti (di appena 9 o 10 settimane!) e ci ha consegnato i loro giocattoli preferiti. Tutto ciò che aveva a disposizione erano ragazzi. C'era una bambina, ma era riservata e veniva prelevata più tardi quel giorno.
Bene, mi sono messo subito a mio agio e ho iniziato a giocare con i gattini. Li ho presi, li ho baciati e ho strofinato le loro piccole pance grasse! La maggior parte di loro stava sfrecciando per il pavimento del soggiorno, ma uno di loro è saltato sul divano e si è raggomitolato accanto alla mia gamba. Ho iniziato ad accarezzarlo distrattamente mentre raccontavo a Mary del dilemma di Alki. Ha convenuto che un gattino Ragdoll fosse la soluzione perfetta poiché la mamma ha dato un'occhiata ai gatti adulti in vendita, e ho preso il mio piccolo amico di coccole e l'ho messo in grembo. Si addormentò prontamente con la testa tra le mie mani, svegliandosi di tanto in tanto dal suo sonno per guardarmi con occhi azzurri assonnati. Ha fatto le fusa abbastanza forte da poterlo sentire nelle dita dei piedi!
C'è stato un po' di trambusto quando la famiglia che aveva prenotato la gattina è venuta a prenderla. Ci hanno raccontato la storia di come avevano perso la loro piccola gattina dopo averla avuta per circa 16 anni. Era passato un anno ed erano pronti ad adottarne un altro, ma mi ha commosso vedere la mamma con le lacrime agli occhi mentre descriveva la sua migliore amica. Il suo gattino era stato molto adorabile, un gatto nel vero senso della parola. Avevano prenotato una gattina femmina perché il loro ultimo gattino era femmina, ma questa bambina Ragdoll era un'ape indaffarata! Era attiva e giocosa e correva per la stanza con i suoi fratelli. La mamma ha sottolineato ancora una volta quanto desiderasse davvero un adorabile gattino e ha guardato il gattino assonnato sulle mie ginocchia.
Suo marito ha parlato.
"Penso che tu abbia un amico lì", ha detto, sorridendo.
"Sì", ho ricambiato il sorriso. "Mi ha dormito addosso nelle ultime due ore."
In quel momento, mi guardò con quei grandi occhi azzurri e i suoi bellissimi segni lilla, e sapevo che l'avrei portato a casa.
“Lo prendo io,” dissi. Mia madre mi sorrise. All'improvviso, mi sono ricordato di tenere mia figlia per la prima volta e ho provato una fitta sapendo che non avrei mai più tenuto in braccio un altro dei miei bambini, ma anche sentendomi un po' come se lo fossi già.
"Come lo chiamerai?" chiese l'altra mamma. I loro due bambini hanno smesso di giocare con i gattini, Mary si è avvicinata e si è seduta accanto a me. Tutti gli occhi erano puntati su di me.
"Bene", dissi, il nome mi venne improvvisamente in mente. "Ho appena finito il trattamento per il cancro il mese scorso". Tutti sorrisero dolcemente. Dovevano sapere che ero malata, ma nessuno me lo aveva chiesto.
“È stata un'esperienza orribile, ma ora ho finito e spero in remissione. Anch'io ho uno strano senso dell'umorismo, quindi penso che lo chiamerò Chemio."
Tutti mi guardarono, scioccati. Ma la mamma ha ridacchiato e io sorridevo, e tutti si sono avvicinati e abbiamo avuto tutti un caso di risatine.
"È morboso?" Ho chiesto a Mary.
"Chemio", ha detto, ridacchiando. "No, penso che sia perfetto."
Così ho compilato le scartoffie e mia madre ha promesso di volare con lui il mese successivo. È arrivata con lui (e una bottiglia di Cristal per celebrare la mia remissione) circa un mese fa e ora ha 4 mesi. Quando la mamma è arrivata con lui, la mia fidanzata gli ha dato un'occhiata e ha immediatamente dimenticato quanto costava la chemio e se ne è innamorata all'istante. Ma eravamo nervosi all'idea di presentarlo ad Alki. Avevo fatto promettere a mia madre che lo avrebbe tenuto se Alki avesse reagito negativamente. Ho letto articoli su come presentare al meglio i gatti, ho fatto un discorso di incoraggiamento ad Alki, ho fatto in modo che fosse mamma a fare la chemio in modo che Alki non mi odiasse per sempre.
La chemio si avvicinò ad Alki, si annusarono l'un l'altro per un po', e nel giro di un'ora si rincorrevano per casa e si rannicchiarono insieme nel letto che avevo appena comprato. Alki aveva passato così tanto tempo a prendersi cura di me, si è avvicinato alla grande fratellanza con finezza. Sembra sapere che Chemo è il suo gattino. Lo pulisce, lo coccola, gli insegna a prendere a pugni i cani. E ogni notte si rannicchiano insieme sul nostro letto e Alki fa la chemio fino a quando non si addormentano. Sono i migliori amici.
Dall'arrivo di Chemo Alki è molto più fiducioso. Suonano costantemente e Alki passa meno tempo ad aspettarmi vicino alla porta. Amano i loro giocattoli con bottiglia di vino ripieni di erba gatta e il giocattolo di piume attaccato a un manico di plastica. Hanno tornei di "kitten parkour" alle 5 del mattino. Alki è ingrassato e non tira più fuori il pelo. Entrambi i gatti sono gatti d'appartamento, ma sto addestrando la chemio a camminare al guinzaglio in modo che possa esplorare in sicurezza l'esterno (lo ADORA). La chemio è un successo nel nostro Petco locale a Bellevue e tutti quelli che lo incontrano si innamorano immediatamente di lui. È estroverso e amichevole, ma ama comunque accoccolarsi sulle mie ginocchia e addormentarsi. Quando lo abbiamo portato a fare le iniezioni, il veterinario ha detto alla mia fidanzata che la chemio è un buon mangiatore e il petto di Sam (la mia fidanzata) si è gonfiato d'orgoglio. Non possiamo avere un bambino tutto nostro, ma siamo orgogliosi come pavoni dei nostri cuccioli di pelo.
Chemo è su Instagram e sì, ha più follower di me. È "chemo.the.ragdoll" ed è molto fotogenico e popolare.
Ieri sera, ho detto a Sam della mia intenzione di condividere questa storia con voi ragazzi e di come spero che la chemio sarà il gattino Ragdoll del mese proprio come Sonny.
"Tesoro", disse, "sei diventata tua madre".
Ho accarezzato Chemo mentre si rannicchiava sulle mie ginocchia con una mano e ho brindato a Sam con il mio bicchiere di vino nell'altra.
" Bene,” dissi, “quando si tratta di Ragdoll e vino, comunque.”
Abbiamo riso.
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