Anche se i gatti sono molto testardi, ma possono essere addestrati. Il tuo gatto sta trasformando il tuo divano in coriandoli? O il tuo miglior tappeto in una lettiera? Forse è a tavola all'ora dei pasti o si precipita attraverso le porte e si mette nei guai.
Oltre alle allergie, i problemi comportamentali sono probabilmente la ragione più comune per cui i gatti perdono la casa. Ma non c'è bisogno di gettare Fluffy in strada. Questo articolo ti darà le risposte alle tue domande sul comportamento, tra cui:
Prima di poter affrontare i problemi comportamentali, devi conoscere un po' il comportamento del gatto e cosa sta cercando di dirti.
Ci sono così tanti modi affascinanti in cui i gatti comunicano tra loro. Alcuni dei loro metodi sono così sottili che noi umani non siamo abbastanza sensibili da capire cosa stanno dicendo. I gatti usano spesso segni lievi e controllati del linguaggio del corpo. Un piccolo movimento della coda o il minimo movimento delle orecchie inviano messaggi che valgono più di mille parole a un altro gatto.
Ma dal momento che il loro linguaggio del corpo è così limitato, spesso troviamo difficile da comprendere, quindi finiamo per commettere errori cercando di interpretare i loro messaggi. È più facile per noi discernere cosa dicono i gatti quando usano la loro voce. La loro gamma di suoni, da una delicata fusa a un sibilo ribollente, ci fa sapere se un gatto è felice o arrabbiato. Una volta che impariamo a dare un senso al linguaggio del corpo e alle vocalizzazioni dei gatti, siamo un passo più vicini alla comprensione del comportamento dei gatti.
Nello studio del comportamento, gli esperti parlano di natura contro educazione, nel senso quali comportamenti sono consanguinei (o istinto) e quali vengono appresi. È un argomento che probabilmente non sarà mai completamente risolto. La maggior parte degli esperti concorda, tuttavia, sul fatto che animali come cani e gatti hanno entrambi i tipi di comportamento; semplicemente non sono d'accordo su quali sono quali -- e quale tipo è più importante.
Un esempio di comportamento istintivo potrebbe essere quello che accade quando fai scorrere la mano lungo la schiena del gatto, dalla testa alla coda. Quella risposta di attaccare la schiena in aria è cablata nel suo sistema nervoso. Un comportamento appreso è qualcosa come il tuo gatto che corre in cucina ogni volta che sente l'apriscatole. Cioè, se gli hai mai dato da mangiare qualcosa da una lattina.
Azioni riflesse. Il comportamento animale classico parla di riflessi e ha una sua natura rispetto al dibattito sull'educazione. I riflessi incondizionati sono quelli che il corpo sembra produrre da solo. Ad esempio, se sollevi la gamba quando il dottore ti batte il ginocchio con un martello di gomma. Un riflesso condizionato è una risposta appresa. La maggior parte di noi ha sentito parlare del cane di Pavlov, che è stato addestrato a sapere che il cibo arrivava ogni volta che sentiva suonare una campana. Dopo un po', Doc Pavlov poteva suonare il campanello e il suo cane iniziava a sbavare, anche se non c'era cibo presente.
Il grande dibattito si è risolto. In realtà, anche Pavlov ha dovuto ammettere che il suo cane condizionato non ha avuto una risposta completamente appresa. Se non ci fosse stata una risposta istintiva di salivazione in presenza di cibo per cominciare, Pavlov non avrebbe mai potuto addestrare il cane a farlo quando ha sentito il campanello. Ciò che Pavlov ha davvero dimostrato è che gli animali nascono con una serie di comportamenti istintivi e naturali e imparano come applicarli e adattarli secondo necessità.
Cosa significa tutto questo per il tuo gatto. Per addestrare il tuo gatto, devi capire il suo comportamento. Non gli farai mai fare nulla che sia totalmente al di fuori dei suoi comportamenti naturali, ma puoi insegnargli come adattare quei comportamenti in modo che entrambi vivrai felici e contenti.
L'esempio migliore è la lettiera:i gatti hanno il comportamento istintivo di scavare nei materiali sciolti e seppellire l'urina e le feci. Finché la lettiera è il luogo che piace di più al gatto, è lì che eliminerà costantemente. Tuttavia, potrebbe essere più incuriosito dal terreno nel palmo della mano in vaso, dal mucchio sciolto e soffice della moquette o dal bel mucchio di calzini morbidi lasciati in un angolo del ripostiglio. Finché il comportamento è orientato alla lettiera, non hai problemi.
Ovviamente, i gatti non hanno una lingua parlata come noi. Ma hanno una voce e producono suoni che hanno significati diversi. Questo è il loro mezzo di comunicazione. "Parlare felino" non significa solo comprendere le vocalizzazioni dei gatti, ma anche comprendere il linguaggio più complesso dei gatti:il linguaggio del corpo.
Il "discorso" del gatto I gatti emettono una varietà di suoni a cui sono stati dati nomi colorati e descrittivi. Il loro scopo può variare dall'esprimere soddisfazione a una richiesta di aiuto, dalla sollecitazione di cibo o compagnia a un'espressione agghiacciante di estremo terrore.
Il classico suono del gatto (o vocalizzazione) è il miagolio. I gattini appena nati miagoleranno con un volume sorprendente. Queste vocalizzazioni sono probabilmente per indicare la fame o il raffreddore e per aiutare la mamma gatta a localizzarle. Man mano che il gatto invecchia, il miagolio viene ancora utilizzato principalmente per sollecitare o attirare l'attenzione (ad esempio, se il tuo gatto vuole segnalarti che sente che è ora di cena).
Un gatto arrabbiato, spaventato o aggressivo può sibilare, il che è un chiaro avvertimento che chiunque o qualunque cosa si avvicini non dovrebbe avvicinarsi. Il sibilo è spesso accompagnato da un ululato, un suono di avvertimento gutturale che sale e scende. Un gatto estremamente spaventato o arrabbiato urlerà, un suono che non ha bisogno di ulteriori spiegazioni.
Chiamare o yodel è quel suono lugubre e leggermente inquietante che fa il tuo gatto (di solito nel cuore della notte) mentre vaga per casa. I nuovi proprietari di gatti (e anche alcuni veterani) a volte scambiano questa normale vocalizzazione per dolore, confusione o solitudine, supponendo che il loro gatto sia in difficoltà. Gatte femmine in calore (estro) jodel per segnalare la loro disponibilità ad accoppiarsi. Il micio chiama la femmina per pubblicizzare la sua disponibilità ad alta voce chiamata caterwauling. Questa chiamata serve anche allo scopo di avvertire i maschi rivali delle sue intenzioni amorose.
Tre suoni sono unici per i gatti. La risata, un suono di saluto felice, suona molto come una risatina veloce e acuta. C'è anche quello strano cinguettio o cinguettio dei gatti che di solito è riservato a quando vedono gli uccelli fuori dalla finestra. Questo è l'elusivo wacka-wacka, un termine coniato dal famoso fumettista di gatti B. Kliban. Infine, le fusa sono, ovviamente, il più sublime di tutti i suoni felini. È anche uno dei più dibattuti.
Mentre un gatto estremamente soddisfatto farà le fusa rumorosamente, così farà uno estremamente nervoso o stressato. Questo porta alcuni ricercatori a pensare che i gatti lo facciano per rassicurarsi. Non è nemmeno del tutto chiaro come i gatti facciano le fusa. La maggior parte dei membri selvatici della famiglia dei gatti fa le fusa, ma la varietà domestica del gatto è l'unica in grado di emettere il suono sia durante l'espirazione che durante l'inalazione.
Leggi i miei fianchi. I movimenti agili e spesso silenziosi di un gatto la dicono lunga. Ogni centimetro del tuo gatto, dal naso alla punta della coda, comunica qualcosa.
Possiamo pensare che lo stato d'animo del gatto sia più interiore, più esteriore o una via di mezzo. Un gatto che sta sulla difensiva è più interiore e di solito attaccherà solo se inseguito. D'altra parte, un gatto pronto a lanciare un attacco offensivo è più esterno.
Le orecchie sono un buon indicatore di come si sente un gatto verso l'interno o verso l'esterno:più indietro sono le orecchie, più lo stato d'animo del gatto è interno. Ciò significa anche che un gatto curioso o amichevole avrà le orecchie dritte (in avanti ed erette), poiché questi sono entrambi stati mentali esteriori.
Gli occhi sbarrati sono un segno esteriore. Altri segnali del corpo e della voce ti diranno se è un buon tipo di esteriore, il che significa che un gatto felice o giocoso avrà gli occhi sbarrati, ma lo farà anche un gatto terrorizzato. Gli occhi rilassati e aperti riflettono uno stato interno più neutro; occhi rilassati e socchiusi di solito significano che il gatto è sottomesso, ma potrebbe anche indicare un gatto contento.
Anche le dimensioni delle pupille del gatto offrono un indizio sui suoi sentimenti:le pupille dilatate possono indicare paura mentre le pupille ristrette suggeriscono sentimenti aggressivi. Uno sguardo diretto è un segno esteriore, che significa "Indietro, buster!"
Anche la posizione della bocca di un gatto dice qualcosa sui suoi sentimenti. Più la bocca è aperta, di solito più è lo stato d'animo del gatto verso l'esterno. Anche in questo caso, può essere rabbia (labbra tirate indietro, tese) o gioco (labbra non tirate indietro, rilassate). Naturalmente, se un gatto apre anche la bocca per sibilare, sputare e mostrare i denti aguzzi, è sicuramente un'indicazione di rabbia.
La coda di un gatto ha molti scopi, uno dei quali è un indicatore di ciò che un gatto sta dicendo. Una coda eretta è un segno esteriore, di solito parte di un saluto amichevole o di un messaggio "seguimi" - guarda una mamma gatta che guida i suoi gattini, o controlla il tuo gatto la prossima volta che cerca di attirarti verso il punto in cui il cibo per gatti è memorizzato. Una coda sferzata mostra agitazione, che può significare rabbia, eccitazione o anticipazione, specialmente appena prima di balzare in gioco o cacciare. Una coda a setole indica paura, mentre una coda rilassata e leggermente agitata suggerisce contentezza.
L'orientamento del corpo è un altro indicatore del comportamento interiore o esteriore. Un approccio diretto è amichevole, sicuro di sé o aggressivo. Quando un gatto si ingrandisce, stando più alto sopra un altro gatto, arrampicandosi più in alto o "gonfiandosi" i capelli, di solito è un'esibizione di dominio o aggressività o una vera minaccia.
Questa strategia si gioca nella posizione familiare del "gatto di Halloween" (a volte chiamata ragno o inarcamento), in cui il gatto si gira di lato, inarca la schiena, gonfia i capelli e sibila. Questa posizione combina elementi difensivi (come girare di lato) con chiare minacce (come farsi sembrare più grande). D'altra parte, quando un gatto si rimpicciolisce, accucciandosi, rotolandosi su un fianco o sporgendosi, sta cercando di dimostrare che non è una minaccia.
Quando un gatto diventa distruttivo, il proprietario è spesso scioccato nell'ascoltare il consiglio professionale:prendi un secondo gatto. La comprensibile preoccupazione del proprietario è che due gatti faranno il doppio dei danni e il gatto distruttivo avrà ora un altro gatto da distruggere. Fortunatamente, il primo è raramente vero, soprattutto perché l'energia del gatto è concentrata su un altro gatto.
Anche questo sembra rendere quest'ultimo un valido timore. Ci deve essere un periodo di introduzione e alcuni sibili e piccoli battibecchi sono normali. Tuttavia, molti proprietari di più gatti assistono a normali e vigorosi giochi felini e sono convinti che i gatti continuino a non andare d'accordo.
Giocare dobbiamo. Il gioco è un comportamento istintivo. Tutti i mammiferi, inclusi gatti, cani e persone, giocano. Mentre il gioco è più frequente ed energico negli animali più giovani, giocano anche gli adulti. In effetti, il gioco persiste per tutta la vita di un animale.
Dobbiamo... ma perché? Per decenni, i comportamentisti degli animali hanno sostenuto che il gioco, come tutti i comportamenti istintivi, deve avere una ragione più profonda dietro di esso. Citando la teoria della selezione naturale, affermano che se il comportamento di gioco fosse completamente frivolo, sarebbe una perdita di tempo ed energia e sarebbe stato sradicato nel tempo. Chiaramente, questi ricercatori hanno bisogno di uscire e divertirsi più spesso.
Il gioco può servire come pratica per importanti comportamenti degli adulti, motivo per cui così tanto sembra aggressività. Quindi, quando un gatto si accovaccia, contorce il sedere, sferza la coda e poi si avventa sul suo compagno di stanza felino, atterrando completamente sulla schiena della vittima ignara e afferrandogli il collo tra le mascelle, è sicuramente un gioco; l'uso nella vita reale di quella sequenza di comportamento è inseguire e uccidere la preda. Ma i ricercatori stanno finalmente ammettendo a malincuore che il gioco potrebbe avere un altro scopo, uno che gli esseri umani conoscono da tempo immemorabile:è divertente!
Come faccio a sapere quando è reale? Il gioco felino è spesso senza esclusione di colpi:corsa rumorosa, inseguimento, balzare, stalking, corpi che sbattono, lotta, mordere, il lavoro. Ma in termini di vocalizzazione, è relativamente silenzioso. Un vero e proprio combattimento tra gatti includerebbe tutti gli stessi comportamenti di un divertente incontro di gioco, ma con un sacco di sibili, ululati, urla e pelo volante. Il gioco usa gli stessi comportamenti dell'aggressività, ma sono inibiti:ci sono schiaffi alla testa ma con gli artigli retratti; morsi ma con mascelle rilassate e movimenti esagerati.
Altri segni distintivi del gioco includono i frequenti cambiamenti in chi è l'aggressore - chi è in cima alla partita di wrestling, chi insegue chi, o il cui linguaggio del corpo è più interiore o esteriore - e la faccia del gioco (una mascella rilassata, aperta e spalancata occhi). Se dubiti che gli umani utilizzino la faccia da gioco, guarda un gruppo di scolari che escono dalla porta per la ricreazione!
Tiri fuori il meglio. Ora che puoi riconoscere il comportamento di gioco nel tuo gatto, puoi renderlo più felice e più sano incoraggiandolo. Se c'è un solo gatto in casa, hai la responsabilità di essere il suo compagno di giochi.
I giocattoli per gatti vanno bene finché sono al sicuro, ma anche il tuo gatto ha bisogno che tu giochi con lui. I giochi di inseguimento, stalking e balzo sono in cima alla hit parade felina. I gatti vedono i bordi mobili meglio di quelli fissi, quindi i giocattoli che si muovono, rimbalzano, rotolano o oscillano sono particolarmente intriganti.
Anche nelle famiglie con più gatti, gli umani hanno bisogno di giocare con i gatti. Il gioco è una sorta di "colla sociale" e più i tuoi gatti riconosceranno gli esseri umani come potenziali compagni di gioco, meglio saranno socializzati con le persone.
Solo perché capisci il comportamento del gatto non significa che devi sopportarlo. Ci sono dei passaggi che puoi adottare per frenare le cattive abitudini del tuo gatto. Nella prossima sezione tratteremo le basi dell'addestramento del gatto.
Il gatto è un animale molto indipendente e molti proprietari di gatti ti diranno che è questa indipendenza che rende il gatto un compagno così comodo in casa. I gatti non richiedono attenzioni come i cani. E, a differenza dei cani, la maggior parte dei gatti non fa alcuno sforzo particolare per ottenere la tua approvazione:spesso aspettano che tu venga da loro piuttosto che correre in giro cercando di attirare la tua attenzione.
Tutto ciò significa che il gatto è una creatura molto accomodante, educata e padrona di sé. Ma significa anche che può essere difficile addestrare un gatto. Se tu e il tuo gatto non vedete negli occhi un certo tipo di comportamento, potresti avere difficoltà a convincerlo a fare le cose a modo tuo. Tuttavia, non rinunciare alla speranza:non è del tutto impossibile modificare il comportamento del tuo gatto.
Si può addestrare un gatto? Sorprendentemente, la risposta è un sonoro "Sì!" -- ma deve essere fatto in termini felini. Tutto in questo articolo fino a questo punto sono informazioni di base, progettate per aiutarti a vedere il mondo dalla prospettiva del tuo gatto, che è una chiave importante per l'allenamento. Puoi addestrare un gatto a saltare attraverso i cerchi o a rotolare a comando. Tuttavia, un obiettivo di formazione più prezioso è insegnargli a rimanere entro i limiti di un comportamento accettabile nella società.
Emily Post per gatti. Probabilmente è meglio fare in modo che il tuo obiettivo di allenamento sia coltivare le buone maniere nel tuo gatto. Le buone maniere possono essere definite come l'esecuzione di comportamenti normali e naturali del gatto nei luoghi, nei tempi e nel modo che soddisfa i bisogni sia umani che felini. Ciò significa trovare una via di mezzo, in altre parole, con cosa puoi convivere e attenersi ad essa.
Evita le cattive abitudini. Quando si tratta di problemi comportamentali, la maggior parte dei proprietari di gatti non pensa in termini di prevenzione, ed è un vero peccato. Può essere carino quando il tuo gattino di 12 settimane gioca a mani nude, ma sei mesi dopo, quando la bestia ora di dieci chili affonda la sua serie completa di denti da predatore nel tuo polso, sta davvero facendo solo quello che gli è stato insegnato a fare .
Quindi, la migliore regola pratica da seguire è quella del buon senso:non incoraggiare mai comportamenti che non vorresti vedere in seguito e scoraggiare sempre comportamenti che non vorresti mai più rivedere.
Dai forma al comportamento del tuo gatto. È importante rendersi conto che alcuni comportamenti dei gatti non possono essere scoraggiati completamente; possono essere modellati solo in una forma socialmente accettabile nella tua famiglia. Questo è anche noto come modifica del comportamento.
Un buon esempio è graffiare. Questo è un comportamento istintivo per il quale molti gatti vengono privati degli artigli, perdono la casa o addirittura vengono addormentati ogni anno. Una strategia migliore consiste nel modellare il comportamento di graffio verso un oggetto accettabile, come un tiragraffi correttamente costruito, rendendo contemporaneamente altre scelte spiacevoli o difficili.
Il modo più efficace, duraturo, umano e di buon senso per disciplinare un gatto è il rinforzo positivo. Il metodo opposto, il rinforzo negativo, punisce l'animale per aver mostrato un determinato comportamento in un modo diverso da quello che vuole il proprietario o l'addestratore.
Nell'esempio di graffiare i mobili, ciò significherebbe seguire il gatto in giro per casa 24 ore al giorno e correggerlo ogni volta che posa un artiglio sulla tappezzeria. Poiché graffiare è istintivo e non può essere fermato, questo metodo è comunque destinato al fallimento. Lodare e accarezzare il gatto quando usa il palo e offrire piccole correzioni (non punizioni) quando viene colto nell'atto di graffiare altrove aiuterà a modificare il comportamento.
Risolvere i problemi comportamentali non può essere fatto con i mezzi del "libro di cucina". Ogni singolo gatto è unico, il che significa che il comportamento di ogni singolo gatto è unico. Molto probabilmente, dovrai adattare i rimedi per adattarli alla personalità del tuo gatto e alle circostanze della tua casa. Ora sei armato con gli strumenti di base necessari per farlo. Inizieremo a esaminare alcuni rimedi specifici nella prossima pagina con i gatti che mordono e graffiano.
Stai camminando lungo il corridoio di casa tua, facendo gli affari tuoi, quando all'improvviso il tuo gatto si getta alla tua caviglia, affondando tra i denti e gli artigli, poi scappa via. È un attacco aggressivo? Un'espressione di gelosia? Forse, ma potrebbe non essere nessuno dei due.
Un gatto che morde o graffia quando soffre, è spaventato o è costretto a fare qualcosa che non vuole fare non ha problemi comportamentali; si comporta come un gatto normale. Il problema di mordere e graffiare di solito è un'abitudine appresa o una cattiva comunicazione, che possono essere entrambe corrette nel tempo.
A volte, tuttavia, morsi o graffi improvvisi e non provocati possono essere il risultato di un disturbo del sistema nervoso o di una grave malattia. (Nota:qualsiasi morso o graffio che ricevi da un gatto che non ha una vaccinazione antirabbica in corso dovrebbe richiedere una chiamata al tuo medico; supponi sempre che i gatti non abbiano avuto colpi di rabbia a meno che non abbiano un tag o una registrazione antirabbica corrente.)
Chi le ha insegnato il trucco? Molti gattini imparano a usare gli arti umani come giocattoli, arrampicatori e tiragraffi. Molti proprietari sono sorpresi di apprendere che sono stati loro a insegnare ai loro piccoli gatti queste cattive abitudini.
Ecco alcune regole da seguire:
Morsi e graffi difensivi. Denti e unghie sono le armi principali di un gatto. Se altri avvertimenti non funzionano, i gatti mordono e graffiano per proteggersi. Presta attenzione al linguaggio vocale e del corpo del tuo gatto; di solito ti avverte quando è sul punto di mordere o graffiare sulla difensiva. Non devi mostrare a un gatto chi comanda forzando il problema una volta che ti ha avvertito. L'approccio migliore è fare marcia indietro su tutto ciò che non le piace o usare un metodo sicuro di contenzione, se è qualcosa che deve essere fatto. Allo stesso modo, cerca segnali di avvertimento quando un gatto è aggressivo con altri gatti. Se il tuo gatto avverte un altro gatto che è pronto a mordere o graffiare, non cercare di toccarlo o trattenerli. I gatti concentrano la loro attenzione l'uno sull'altro e la risposta "combatti o fuggi" è pronta. Il tuo tocco può effettivamente scatenare una rissa. Invece, cerca di distrarre entrambi i gatti battendo il piede, battendo le mani e gridando "No!" con un tono acuto e forte.
Aggressione non provocata. Gli attacchi improvvisi, non provocati e feroci sono particolarmente spaventosi. Questo non è solo un gatto che ti schiaffeggia le caviglie e forse causa un piccolo graffio o fa scorrere il tubo. Questo è il genere di roba da mandare qualcuno al pronto soccorso.
A volte, morsi e graffi seri sono il risultato di una cattiva comunicazione:qualcosa fa sussultare il gatto e lei ha l'impressione che la persona o l'animale domestico più vicino a lei siano responsabili. Altre volte, tuttavia, c'è davvero qualcosa che non va fisicamente nel gatto che la fa attaccare senza motivo o preavviso.
Se i morsi e le schiacciate del tuo gatto raramente rompono la pelle, probabilmente sono "inibiti" che giocano a morsi e graffi. Un gatto che lancia un attacco grave (con morsi multipli o profondi, ad esempio) dovrebbe essere attentamente esaminato da un veterinario.
Se il tuo gatto sta lanciando attacchi seri, soprattutto senza preavviso o provocazione, portalo a un esame veterinario approfondito il prima possibile. I gatti spesso sanno quando c'è qualcosa che non va in loro ma non riescono a esprimerlo a parole. L'aggressività potrebbe essere una reazione al dolore, un cambiamento ormonale o il segno di un problema con il suo sistema nervoso.
Sebbene i gatti siano noti per essere schizzinosi, ciò significa che devi tollerare questo comportamento. Scopri come insegnare al tuo gatto a mangiare il cibo che gli metti davanti nella prossima sezione.
La pignoleria è uno dei tratti felini più famosi. Secondo molti comportamentisti, tuttavia, è un comportamento appreso e non innato. I gatti mangeranno felicemente lo stesso cibo due volte al giorno per tutta la vita, a condizione che sia nutrizionalmente completo e abbia un sapore sufficientemente buono.
Non insegnarle l'abitudine. Sorprendentemente, molta pignoleria felina viene insegnata ai gatti dai loro proprietari. Pensando che il gatto si annoierà con un solo gusto o marchio, i proprietari fanno scorta di una varietà di cibi, provandone di diversi ad ogni pasto per determinare i preferiti di un animale domestico. Se un gatto si allontana da una particolare marca o sapore e il proprietario apre immediatamente un'altra lattina, scatola o borsa, il gatto impara rapidamente che la pignoleria paga.
Se ritieni di dover variare i sapori nella dieta del tuo gatto, adotta l'approccio vecchio stile:"Mangia ciò che ti viene messo di fronte. Se non ti piace, non devi mangiarlo, ma è così tutto quello che ci sarà fino al prossimo pasto". A meno che un gatto non mangi assolutamente nulla per un paio di pasti consecutivi, non c'è pericolo per la sua salute se ogni tanto fa qualche pasto magro.
Prova il metodo dai 20 minuti in su. Se ti ritrovi ad aprire sei lattine ad ogni pasto e a seguire il tuo gatto per casa, cercando di convincerlo a mangiarlo, hai un serio problema di pignoleria. Al pasto successivo, metti giù un cibo che sai che il gatto ha già mangiato. Attendi 20 minuti, quindi raccogli il cibo e non dare altri cibi, snack o dolcetti fino al pasto successivo. Ripeti il processo a quel pasto ea ogni pasto successivo.
Preparati per uno scatto d'ira da parte del tuo gatto:miagolii rumorosi, tentativi di rubare il cibo, essere un parassita incredibile, il lavoro. Sii forte e non imbrogliare per cercare di placarla. Questo metodo ha una notevole percentuale di successo. Molti proprietari vedono un miglioramento dopo tre giorni, anche se alcuni gatti possono persistere per diverse settimane.
Se un mangiatore precedentemente buono diventa improvvisamente schizzinoso o la pignoleria persiste nonostante il metodo dei 20 minuti e oltre, il tuo gatto potrebbe avere un problema fisico e aver bisogno di cure veterinarie. Qualsiasi gatto che smette di mangiare completamente o ha una perdita di appetito accompagnata da altri sintomi di malattia dovrebbe essere immediatamente visitato dal veterinario.
Un'altra fastidiosa abitudine che può spingerti contro il muro è quando il tuo gatto fa cadere costantemente le tue cose da tavoli o scaffali. Nella prossima sezione, ti aiutiamo a insegnare al tuo gatto a rispettare la tua proprietà.
La maggior parte delle volte, i gatti mandano oggetti che si schiantano a terra nel corso di un gioco vigoroso; una corsa selvaggia lungo l'ingresso culmina in un balzo rimbalzante dal pavimento al divano al tavolino, facendo schiantare la lampada intermedia sul pavimento nel processo. A volte, però, un gatto spinge deliberatamente un oggetto oltre il bordo di uno scaffale o di un tavolo, quindi scappa allegramente dal caos che ne risulta e dagli umani infuriati.
È natura o educazione? "Giocare" con la preda è un comportamento comune nei cacciatori felini. Quando il tuo gatto tocca un piccolo oggetto fermo con la zampa, sta praticando lo stesso comportamento. L'istinto del tuo gatto le dice che fermacarte o cianfrusaglie potrebbero rivelarsi un topo. La sua zampa pungente l'avrebbe fatto correre, regalandole un bel gioco (e possibilmente un buon pranzo).
Tuttavia, una volta che un gatto scopre che sbattere qualcosa a terra porterà gli umani a fare il doppio gioco, potrebbe effettivamente farlo apposta per attirare la tua attenzione, in particolare se sente che un pasto è in ritardo da tempo.
Dale qualcos'altro da fare. Un gatto annoiato troverà i suoi modi per divertirsi e spingere le cose da luoghi alti per vederle cadere è spesso uno di questi. Giocattoli ampi e appropriati, arrampicate e nascondigli da chiamare suoi, e un compagno di giochi, preferibilmente un altro gatto, può fornirle opzioni migliori.
Togli di mezzo la tentazione. Scaffali bassi, controsoffitti o tavoli rivestiti di cianfrusaglie, oggetti da collezione o piccole cornici con supporto da cavalletto sono un invito al disastro in una casa con i gatti. Tutto ciò che non sopravvive a un viaggio da qualunque superficie si trovi sul pavimento dovrebbe essere messo da qualche altra parte o circondato da una barriera a prova di gatto, come mettere le figurine di porcellana in una teca di vetro piuttosto che su scaffali aperti.
Questo tipo di comportamento di solito non richiede alcuna attenzione veterinaria. Tuttavia, tieni d'occhio il tuo gatto per assicurarti che non si rovesci nulla addosso.
Un gatto che ha incidenti con la lettiera può essere sia frustrante che disordinato. Scopri come frenare questo comportamento nella prossima sezione.
Di tutti i problemi comportamentali dei gatti, questi sono quelli di cui i proprietari si lamentano di più, e con buone ragioni. Oltre al disordine e ai danni, un'eliminazione inappropriata non è igienico e crea un'atmosfera sgradevole (e spesso maleodorante) in casa.
I gatti hanno l'istinto di scavare nei materiali sciolti e seppellire le loro urine e feci, e molti di loro adattano questo istinto alla lettiera con pochi problemi. Ma è ancora qualcosa che devono imparare e spesso hanno bisogno di aiuto per fare bene la lezione.
Scatole, scatole ovunque. Le lettiere e la lettiera dovrebbero essere le prime cose che acquisti quando decidi di prendere un gatto. Falli sistemare prima che il gatto metta una sola zampa nella tua casa. Assicurati che siano puliti, facili da trovare e abbastanza numerosi.
A molti gatti non piace usare una scatola che un altro gatto ha usato di recente (anche se quell'altro gatto è lei stessa), quindi la regola pratica è:il numero di lettiere in casa dovrebbe essere uguale al numero di gatti in casa più uno. Quindi, se hai due gatti, dovresti avere almeno tre lettiere; anche le famiglie con un solo gatto dovrebbero avere almeno due scatole.
Mantieni le cose semplici. Lettiere deodoranti, lettiere antibatteriche, lettiere ad alta tecnologia:tutti questi espedienti usati per vendere vari tipi di riempitivi per scatole per gatti sono rivolti alle creature che acquistano la lettiera, non necessariamente a quelle che la usano. Non c'è niente di sbagliato nell'usare una lettiera che renda il tuo lavoro di prendersi cura della lettiera un po' più facile o un po' meno sgradevole, ma alcuni gatti potrebbero essere scoraggiati dagli additivi, dai profumi e dai deodoranti chimici utilizzati in alcuni di questi prodotti. E questo significa che sceglieranno di fare i loro affari altrove. Una semplice lettiera agglomerante (non profumata) di solito funziona bene.
Ferma la follia. Una volta che un gatto inizia a eliminare fuori dalla lettiera, non dare per scontato che imparerà a usare la lettiera da solo. I gatti tornano abitualmente negli stessi posti per eliminare, un'abitudine rafforzata dall'odore persistente di urina o feci. Dal momento che il senso dell'olfatto di un gatto è di gran lunga superiore al nostro, pulire un incidente nella lettiera in modo da non poter più rilevare l'odore potrebbe non essere sufficiente per dissuadere il gatto dal farlo di nuovo.
I neutralizzatori di odori per animali domestici a base di enzimi abbattono effettivamente la struttura chimica dei residui di urina e feci in modo che il tuo gatto non possa più annusarlo. I negozi di articoli per animali di solito vendono almeno una o due marche.
Blocca i luoghi preferiti. Nega al tuo gatto l'accesso ai luoghi in cui è stato eliminato fuori dalla lettiera. Le barriere fisiche funzionano bene, ma se ciò non è possibile, prova a coprire i punti con carta stagnola o nastro biadesivo. Ciò fornisce una barriera all'odore e una consistenza su cui il gatto non vorrà camminare. Se possibile, considera di posizionare una lettiera direttamente sopra il punto inappropriato, quindi spostala gradualmente di circa un centimetro ogni pochi giorni, finché non è dove vuoi che sia.
Sii il personal trainer del tuo gatto. Quando il tuo gatto torna a casa per la prima volta, tienilo in una stanza con una lettiera. Una volta che sta usando quella scatola in modo coerente, dagli la corsa di più stanze. Di solito, questo è sufficiente per bloccare l'abitudine. Tuttavia, un gatto che non riesce a padroneggiare completamente la lettiera, o che arretra e inizia a eliminare in altri posti, ha bisogno di un po' di addestramento aggiuntivo.
Il metodo migliore è utilizzare una grande cuccia portatile per cani. Metti la gatta nella cuccia con lettiera e acqua e dai anche i suoi pasti lì. Quando la vedi usare la lettiera, falla uscire per una pausa.
Tienila d'occhio e riportala nei suoi alloggi privati dopo un'ora o due. La prossima volta che la vedi usare la lettiera, falla uscire di nuovo. L'idea è che riesce a liberarsi della casa solo quando usa la lettiera. Questa strategia può addestrare (o riqualificare) un gatto a usare la lettiera in appena due o tre settimane, ma anche più tempo non è raro.
Qual è la causa? Un gatto che inizia improvvisamente a eliminare in luoghi inappropriati potrebbe annunciare che non si sente bene. Non farai mai progressi nel convincerla a usare la lettiera in modo coerente se c'è una causa fisica per il comportamento indesiderato, quindi portala dal veterinario il prima possibile.
Posizione, posizione, posizione. Sometimes, there's something about the location of the litter box the cat objects to. Maybe it's too far out of the way (down in a basement or up in an attic, for example) or too hard to get into or out of (especially for small kittens or elderly cats). Sometimes, air fresheners or other odors in the room will keep the cat away. Pine and citrus, for example, are pleasing smells to us but may be offensive to cats. Also, loud noises, such as a nearby stereo, may disturb your cat when she's doing her business.
Before you try to treat inappropriate elimination as a behavior problem, take your cat to the vet for a thorough exam. If your vet rules out a physical cause, you know it's probably a straight behavior problem. However, even if there is a physical problem and your vet treats it successfully, your cat still has developed the habit of eliminating someplace other than litter box; you'll still need to follow the steps for correcting the behavior problem.
A cat that eats objects around the house can be more serious that the destruction of your rubber bands or candy wrappers, she could be at risk for choking. We will learn how to keep your cat focused on the food you put out for her in the next section.
Every kitten has tried to eat kitty litter -- and many have succeeded. Far from being a behavior problem, this is part of a cat's natural curiosity, and one of the ways a growing kitten explores her world and learns about what counts as food -- and what doesn't. Other cats, however, will get a yen for strange items that don't really qualify as food, some of which may even be unsafe.
Keep temptation out of her way. Rubber bands, paper clips, twist ties, bits of foil, and cellophane wrappers are some of the everyday things that cats love to explore with their mouths. Whether swallowed accidentally or on purpose, these otherwise harmless items can cause potentially deadly blockages in the cat's digestive system. Cat owners should be careful to keep tiny, easily swallowed items safely in drawers.
Is she telling you something? Pica is occasionally a signal that a cat isn't getting enough to eat -- or enough of the right nutrients. It can also sometimes be a sign that something is out of balance in the cat's body. Other times, the cat gets into the habit of eating odd things out of boredom -- in which case, more play or a playmate often takes care of the problem.
When to Call the Ve t
It's always a good idea to consult your vet if your cat develops a craving for a nonfood or if you know she's swallowed a potentially dangerous item like a rubber band.
Probably the most common behavior problem that cat owners have is that their pet is constantly scratching their furniture. In the next section, we will give you some tips to keep your cat's claws to herself.
Every kind of cat, from lions and cheetahs to Siamese and alley cats, have an instinctive need to scratch. Scratching behavior serves three functions:marking territory, keeping the cat's claws in proper condition, and stretching the muscles and ligaments in the toes and feet.
Declawing (the surgical removal of the first joint of the cat's toes, which includes both the nail and the cells from which new nails grow) does not stop scratching behavior, although it tends to reduce the amount of damage the cat can do. Your goal, then, is not to stop your cat from scratching -- that can't be done -- but rather to limit her scratching to the places you choose.
Give her a good scratching post -- or two, or three. Remember the three reasons for scratching, and get a post that meets all those needs. It should be tall enough for an adult cat to reach up and get a good stretch. It has to be sturdy enough that a 10- to 15-pound cat repeatedly pulling on it near the top won't bring it toppling over on her head.
This would be a quick way to train her not to scratch on the post! The post should be covered with a nubby, coarsely woven fabric that shows scratching damage, such as sisal cloth. Cats are attracted to textured surfaces as scratching zones, and the coarse weave lets them hook in and get a good stretch. Being able to see the results of their handiwork reinforces the territory marking part of scratching. These are the absolute basic requirements for a proper scratching post.
Put it in plain sight. Remember the last time you were looking for a particular address and none of the houses were clearly marked? You probably muttered to yourself, "Why don't they mark these things so people can see them?" Your cat's scratching damage is how she marks her territory -- her address, so to speak.
If the scratching post can't be seen from cat height (about six or seven inches off the ground) and from many angles in the room, your cat is more likely to ignore it and make her statement on your couch or carpet.
Take temptation out of the way. Try to structure your cat's environment so that the scratching post is the most accessible and attractive thing to scratch on. If you're committed to a lifetime of having cats, it's probably better to outfit your home with washable area rugs and hardwood floors than wall-to-wall deep-pile carpeting in every room. Likewise, furniture upholstered with textured weaves and wicker are almost certain to sustain scratching damage; if you know you'll always have cats, pick another decorating scheme.
Of course, there is an old-fashioned, tried-and-true way to keep cats from scratching expensive draperies, furniture, and carpeting:Put those pieces in one room, shut the door, and allow the cat to roam only in the other rooms.
Pause for claws. Trim your cat's nails regularly to reduce her ability to inflict serious scratching damage. If you're squeamish or your cat is particularly uncooperative, you can have your vet or groomer do it for you.
Hide the damage. If your cat has already done some scratching damage, block it from her view. This means putting stereo speakers on high shelves, covering afflicted pieces of furniture with a sheet, or removing items behind closed doors. The good thing about scratching damage in inappropriate places is your cat has identified the locations she thinks are best for scratching. Once you cover or remove the damaged items, put a proper scratching post next to it or in its place.
Make some corrections, but accentuate the positive. Employ the spray bottle or squirt gun to correct occasional scratching in undesirable locations. Use positive reinforcement techniques to encourage your cat to use the scratching post exclusively:Dangle some toys from the top and encourage her to climb the post or bat at them; scrabble your fingertips on the fabric of the post to get her to start scratching there; physically remove her from scratching in an in- appropriate spot and place her paws in scratching position where you want her to go. In all cases, lavish her with praise and petting for doing the right thing.
Scratching behavior rarely has a physical cause. However, your vet can help you determine a course of treatment or refer you to a competent behaviorist.
If you have a cat that immediately darts under the bed whenever you walk into the room, you might be wondering you got a pet in the first place. Move on to the next section to learn how to deal with shy or skittish cats.
More than just the fabled feline aloofness, shy cats can be all but invisible, running and hiding even from their owners. At some time during the day, virtually every cat wants to be alone and will find a secluded place to crawl into. But shy ones and "scaredy-cats" may spend most of their time out of sight. A cat that spends most of her time under the bed isn't having a good time -- and may not be getting enough food, water, or exercise.
Why are some cats so shy? Some breeds are more reserved than others, and some cats, usually those who have not been socialized to humans, tend to be people-shy. In certain cases, the cat may be frightened of certain types of people -- children or men, for example.
They only come out at night. Cats are naturally nocturnal animals. If your cat rarely comes out during the day, don't assume she's not prowling around the house at night. Since cats can have very quiet footfalls when they want to, you may not hear her -- and you won't see her because you're asleep. By the way, just because you find her in the same hiding place in the morning that you left her in the night before also doesn't mean she spent the whole night there!
To try to help a shy cat feel more secure, try waiting until nightfall. Turn off all the lights and pull the shades. Then, wait and see if your scaredy-cat is more willing to venture out.
Try a little tenderness. Give a shy cat attention but on her own terms. Talk to her in her hiding place -- perhaps even feed her there if she doesn't come out to eat. Give her space, but reassure her with your words, tone of voice, and actions, and let her know you mean her no harm. Essere pazientare. Making progress on socializing a shy cat can take weeks or months.
Make it worth her while. Treats, soft talk, and petting can help coax a nervous cat into society. If you find something she particularly likes -- a specific food, a rub behind the ear, grooming with the slicker brush -- reserve it to give her only on occasions of social interaction.
Don't force the issue. Let a shy cat build her confidence on her own timetable. If you try to drag her out of her safe spot and force attention on her, you may actually make her more shy -- or risk being bitten or scratched. There's no law that says your cat must greet your visitors or play with the neighbor children. If she wants to be a recluse on social occasions, let her.
If a previously friendly cat starts acting antisocial or hides a lot, she could be signaling the onset of illness. Notify your vet right away.
A cat that is spraying can be nuisance. Learn how to handle this problem in the next section.
A lot of the practical correction of this problem is covered in the section on litter box accidents in this article. However, since urine spraying is a specific -- and not uncommon -- cat behavior, it also warrants its own detailed entry here.
This type of behavior most often appears in unneutered young adult male cats, although any cat can display it. Spraying behavior is exhibited when the cat backs up to a vertical surface with his tail erect and squirts urine. He may tread with his hind feet, and there's a telltale jiggling of the tail. Cats will sometimes exhibit this behavior without spraying any urine. The main purpose of urine spraying seems to be marking territory.
Alter early. Typically, male cats who are neutered before they reach full maturity (usually by the age of six or seven months) are much less likely to begin spraying. Once an intact male cat starts spraying, the habit will be hard to break -- even after he's neutered. Do not count on successfully correcting urine spraying if the cat is not neutered.
Lessen the stress. Spraying is sometimes a cat's way of saying there's too much going on. A common cause of stress-induced spraying is multiple-cat households. It's not necessarily that the cat doesn't like living with other cats, it may just be that he feels the territory isn't big enough to accommodate everybody's "personal space."
If you suspect spraying may be stress related, eliminate or reduce the sources of stress, if possible. Help him cope by making sure he gets enough attention and exercise. And be certain he has places to retreat to in your home where he can get away from it all, such as a high shelf with a comfortable blanket, a cat tree, or other piece of cat furniture.
Check it out. Except in the case of an unneutered young adult cat, if your cat suddenly begins spraying, it could be a sign of a urinary tract disease or other health problem. Spraying that starts with a physical problem can't be corrected until the physical problem is put right.
If your cat sprays even once, contact your vet. This isn't a behavior you want to continue, and if there's a physical reason -- or it's time for a male kitten to be neutered -- you want to get it taken care of before the behavior becomes a permanent habit.
Our final behavior problem is cats that suck wool. While this is not the most typical behavior, anyone who has had a sweater ruined will want to know how to break this habit. We will show you how in the next section.
There's nothing quite so incongruous as seeing a big old former street cat sitting on top of a pink sweater, blissfully kneading with her front paws and sucking away like a tiny kitten. Although called wool sucking, cats who display this type of behavior may go after other kinds of fabrics as well. At the very least, they can snag it, slobber on it, and shed hair all over it. But wool suckers are also prone to chewing and can destroy items such as expensive clothes, blankets, and comforters faster and more efficiently than moths or small children.
It's not completely clear why cats do it, although some behaviorists suspect it's more common in cats who were weaned too young. Certain breeds, most notably Siamese, are more prone to wool sucking, so it probably has a strong genetic factor.
If your cat is a wool sucker, don't despair; there are several guidelines you can follow in order to guard your garments from destruction.
Take temptation out of her way. It may be cute to see your cat all cuddled up in your sweater drawer, but if she turns out to be a wool sucker, you may end up having to replace your wardrobe. Get into the habit of putting clothing, blankets, towels, and other textiles away in securely closing drawers, closets, and cabinets.
Either way, it's fiber. Sometimes, a cat's desire to suck and chew fabric fibers can be curbed by giving her more dietary fiber. A crunchy dry food is higher in fiber than canned food and may provide the oral stimulation that a wool sucker craves. If your wool-sucking cat shows an interest, you can also try tearing up a leaf or two of lettuce for her to munch on instead of your cardigan.
The old switcheroo. When you see your cat heading for your favorite wool sweater, replace the sweater with a chew toy or a wool-covered toy. Providing your cat with plenty of toys to chew on may prevent her from going for your expensive garments.
Age before beauty. As a preventative measure, before you get another pet, consider the cat's age. Since there might be a connection between early weaning and wool sucking, you may want to consider adopting kittens who are at least ten weeks old and have been with their mothers the whole time. Although weaning often occurs around six to seven weeks of age, a ten-week-old kitten is sure to have made the transition completely.
Wool sucking usually doesn't require any veterinary attention. However, keep an eye on your cat to make sure she doesn't swallow any loose strings; this can cause intestinal problems, which require immediate attention.
While cats can make wonderful companions, they can also be a real headache. If your cat has an annoying habit that is driving you up the wall, hopefully you now know how to handle it.
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