Sebbene ora considerato una razza domestica, il Bengala era originariamente un ibrido, creato all'inizio degli anni '60 da Jean Mill (il fondatore della razza) negli Stati Uniti incrociando un gatto leopardo asiatico, Prionailurus bengalensis bengalensis, con un gatto domestico. Il piccolo e bellissimo gatto leopardo è di dimensioni simili a un gatto domestico ed è ampiamente distribuito in tutta l'Asia. Non è una specie in via di estinzione.
Oltre ai gatti domestici, altre razze utilizzate nella fondazione del Bengala includono il birmano, il mau egiziano, l'ocicat, l'abisso e l'americano a pelo corto. Jean Mill's intendeva allevare un gatto con i meravigliosi segni del gatto leopardo ma, attraverso un allevamento selettivo, allevare il temperamento selvaggio per produrre una varietà che potesse vivere felicemente come animale domestico di famiglia.
Il progetto di Jean Mill non è stato facile, poiché i maschi di un incrocio di prima generazione (F1) sono sterili e i maschi possono avere problemi di fertilità nella seconda e terza generazione. Le femmine delle cucciolate originarie sono state, quindi, accoppiate di nuovo ai gatti domestici. I gatti di prima generazione potrebbero essere problematici come animali domestici ma, dalla quarta generazione, possono essere considerati un gatto domestico piuttosto che un ibrido. Il GCCF ha cessato di registrare la generazione F1 Bengals il 1 giugno 2002 e, dal 1 giugno 2008, ha smesso di registrare la generazione F3.
Un Bengala delle nevi.
La forma e la corporatura di un Bengala è simile al suo antenato selvatico, con una testa larga che è leggermente più lunga che larga, con zigomi alti e orecchie a base larga di medie dimensioni. Il naso dovrebbe essere grande e largo con una pelle leggermente gonfia, e il muso largo e arrotondato con prominenti baffi creati dai canini ampiamente inseriti.
I grandi occhi ovali sono posti su una leggera inclinazione e possono essere di tonalità profonde di oro, verde o nocciola, e includono il blu e il blu-verde nel caso delle varietà "Neve" (quelle che portano il motivo del mantello siamese, birmano o tonchinese o restrizione del colore).
Il corpo è lungo, snello e muscoloso con gambe forti - le zampe posteriori un po' più lunghe - e le zampe grandi e arrotondate. La coda dovrebbe essere di media lunghezza e spessa. Il pelo corto, denso e felpato dovrebbe essere morbido e molto lussuoso ed è diverso dalla sensazione di qualsiasi altro mantello per gatti.
Non si può negare quanto siano sorprendenti questi gatti.
I bengalesi sono disponibili in due modelli di mantello:maculato e marmorizzato. Il viso e la testa sono drammaticamente modellati con "occhiali" intorno agli occhi, una "M" sulla fronte e striature e macchie che scorrono sopra la testa sulle spalle.
Nella varietà maculata, le macchie possono variare per dimensione e forma, ma dovrebbero essere grandi e ben formate, distribuite in modo casuale o in allineamento orizzontale. Possono anche essere costituiti da rosette formate da un cerchio attorno a un centro più chiaro. Le macchie dovrebbero contrastare bene con il colore di fondo, dando un contorno netto alle macchie. Le gambe possono avere linee e macchie orizzontali spezzate (a volte fino alle dita dei piedi maculate) e la coda dovrebbe avere anelli, striature e/o macchie lungo la sua lunghezza, che terminano con una punta solida.
Nella varietà marmorizzata, il disegno del corpo mostra macchie vorticose o striature che non sono simmetriche e danno l'impressione di marmo, e non dovrebbero essere simili a un normale tabby classico o sgombro. Come per la varietà maculata, il contrasto dei segni con il colore di fondo dovrebbe essere ben definito.
Nelle varietà maculate e marmorizzate marroni, il colore di fondo può essere giallo, marrone chiaro, dorato o arancione con i colori di marcatura che variano dal nero alle sfumature del marrone. Alla luce, puoi spesso vedere spolverare d'oro o luccicare nel mantello.
Nelle varietà Snow dagli occhi azzurri (restrizione del colore del mantello siamese) il colore di fondo va dall'avorio al crema, con i segni che vanno dal carbone al marrone chiaro o scuro. Nelle varietà AOC Snow (restrizione del colore del mantello birmano / tonchinese), il colore di fondo è dall'avorio all'abbronzatura con il motivo carbone o sfumature di marrone e gli occhi possono essere dorati, verdi o blu-verdi. Le varietà Snow mostrano un bellissimo effetto spolverato di perle sui loro cappotti.
Molto meno frequenti alle fiere sono le varietà blu, blu Snow, blu argento e blu argento Snow.
Il Bengala è un gatto con personalità in più! È sicuro di sé, attivo, curioso, atletico ed energico. Inutile dire che, dato il suo background, dovrà essere tenuto impegnato e divertito con giocattoli e centri di attività per gatti, inclusi scatole, tunnel e scaffali di alto livello. Anche i bengalesi sembrano apprezzare l'uso di ruote ginniche per gatti (a differenza di alcune razze più pigre).
Non è saggio lasciare che i Bengala escano e si aggirino liberi, ma possono essere addestrati a camminare su un'imbracatura. È anche ampiamente riportato che i bengalesi si divertono a giocare con l'acqua, senza nemmeno preoccuparsi se si bagnano. Sono molto socievoli e amano la compagnia della loro famiglia umana e vanno d'accordo con i bambini e i cani che amano i gatti. Sono molto vocali e possono essere piuttosto stridenti, ma questo non deve essere confuso con l'aggressività.
Il Bengala è generalmente molto sano, senza malattie specifiche della razza o problemi di salute legati alla loro conformazione; hanno la stessa suscettibilità alle malattie infettive degli altri gatti.
Da giugno 2016, tutti i Bengals registrati nell'Active Register presso il GCCF devono essere stati geneticamente testati come di consueto sia per PRA B (un problema agli occhi) che per PK Def (con conseguente anemia), o da genitori o antenati testati senza problemi; quindi, se stai pensando di acquistare un gattino del Bengala, chiedi all'allevatore se i suoi genitori sono stati testati.
Non richiedono una dieta speciale e non sono schizzinosi:segui sempre il foglio di dieta fornito dall'allevatore con qualsiasi nuovo gattino del Bengala. Richiedono solo una toelettatura minima spazzolando una volta alla settimana per rimuovere i peli sciolti.
Le femmine pesano meno dei maschi con una gamma di 8-12 libbre (3,6-5,4 kg) e 10-15 libbre (4,5-6,8 kg) per i maschi. I bengalesi hanno un'aspettativa di vita media di 12-16 anni.
Ricorda! Tutti i profili di razza sono generali e ogni gatto è un individuo.
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